Проще сказать, вступали автозаводцы в сезон с «миной замедленного действия». Летом она и рванула — команда посыпалась. Н. П. Морозов написал заявление об уходе. Которое, прав А. Т. Вартанян, никого не должно вводить в заблуждение. Так часто расставались с тренерами, дабы не доводить дело до огласки с последующей стиркой грязного белья.
Николай Петрович расстался с командой в 20-х числах июля. А с августа к обязанностям старшего тренера приступил В. К. Иванов. Сам он рассказывал в книге «Центральный круг», что сомневался, взваливать ли на себя тяжеленную ношу, однако ветераны — и Стрельцов прежде всего — пообещали «Козьмичу» всемерно помогать. Как получилось в действительности — ещё увидим.
А здесь и еврокубки, со страхом ожидаемые, подступили. Команде, логично рассуждая, стоило бы усилиться. Да куда там: своих бы исполнителей в чувство привести. (Иванов, принимая команду, указал на слабые физические кондиции игроков).
В одной шестнадцатой финала торпедовцы получили брата-близнеца из ГДР. А как ещё называть команду «Мотор» Цвиккау, которая представляла крупный автомобильный завод «Заксенринг»? По поводу профессионального спорта в странах победившего социализма сказано немало, но и в деталях немецкие и русские заводчане повторяли один другого: старший тренер «Мотора» Хорст Эттнер, как и Валентин Иванов, выступал чуть ранее за команду, которую теперь возглавил. Даже по «сборникам» оба клуба были до известной степени похожи. В частности, голкипер Юрген Крой, несмотря на то, что ему не исполнился ещё и 21 год, уже призывался в национальную команду — пусть покуда и вторым номером (отменная карьера будущего олимпийского чемпиона, лучшего вратаря ГДР всех отведённых стране четырёх десятилетий лишь начиналась). И хавбек Харальд Ирмшер, отметивший 21-летие аж в феврале, — также уже защищал цвета первой сборной.
И всё-таки шансы наших автозаводцев смотрелись несколько предпочтительнее. Да, Крой вполне соответствовал Кавазашвили. И Воронин, рискну предположить, не превосходил в ту пору Ирмшера. А вот аналога Стрельцову у немцев не имелось.
20 сентября в «Лужниках» состоялся первый поединок. Гости избрали откровенно оборонительную тактику, оставив на острие атаки одного Петера Хеншеля (этот упрямый и выносливый № 16 получит после окончания игры приз «Комсомольской правды»). Ещё про одного номинального форварда гостей высказался Н.П. Симонян в «Футболе» от 24 сентября: «Впрочем, мне показалось, что одиннадцатый номер Эрдманн — скорее защитник, чем нападающий. Как он оборонялся, я видел, но почти не заметил, как он нападал». И Хеншелю в итоге помогал — и то иногда — один Ренч (№ 9).
Хозяева, напротив, выставили четырёх форвардов со Стрельцовым в качестве «наконечника копья», если использовать более позднее выражение. Однако Щербаков был пассивен, что, к сожалению, показалось неудивительным не одному Н. П. Симоняну. Гершкович (которому к тому времени после долгих проволочек разрешили выступать за автозаводцев) и талантливый нападающий Паис старались, «но в ритм, привычный для торпедовской машины, — как выразился тот же Н. П. Симонян, — никак не попадали — каждый тянул в свою сторону».
И, получается, вновь Эдуард Анатольевич остался один. К тому же его сторожили — по обыкновению — двое. Опять же травму получил в матче за сборную, месяц не играл. Причём заменили его по этой травме на 47-й минуте поединка с «Динамо», состоявшегося 5 августа. А это значит: серьёзное повреждение получено как раз в указанной встрече с поляками 4-го числа. С «Динамо» он вышел на следующий день (!) — играть и помочь, как и обещал, Валентину Козьмичу. Причём даже во втором тайме попробовал побегать (почему и замена произошла через минуту после перерыва) — затем всё, плохи дела, надолго.
Вот так, судите сами, он себя берёг, так ленился, так недорабатывал.
Зато теперь, 20 сентября, Эдуард Анатольевич во втором тайме невероятными усилиями вдохновил, казалось бы, куда более молодых партнёров на штурм. Выходил на ударную позицию из глубины, пасовал, желая получить мяч обратно. А ребята сами пытались продолжить наступление и заигрывались. Матч закончился нулевой ничьей.
Ответная встреча прошла 4 октября. Немцы, старательно отзащищавшиеся в Москве, дома сразу же «показали зубы». И Кавазашвили выручил после удара Ирмшера, и преобразившийся Ренч отправил мяч головой в крестовину, и Хоффман не использовал реальный шанс открыть счёт. Однако долго так продолжаться не могло. Стрельцов на 24-й минуте выдал пас на Щербакова. Владимир не попал в ворота из выгоднейшего положения. Но, как говорится, напугали хозяев.
Ну а вторая половина стала бенефисом главной советской звезды. Журналист из ГДР Рихард Клейн, превосходно, кстати, владеющий русским языком, констатировал: «Нам показалось, что в условиях непогоды решающее слово останется не за техникой. Тем не менее мы ошиблись в предположениях. Советский нападающий Стрельцов сумел доказать, что класс остаётся классом при любых условиях». Прежде чем перейти к описанию потрясающего стрельцовского гола, посмотрим, что ему предшествовало. А. Т. Вартанян последовательно рассказал сначала об ударе Стрельцова головой в верхний угол, который мастерски отразил Крой, а затем и о голе, забитом на 60-й минуте после сольного прохода по центру. Польский арбитр Банасюк взятие ворот не засчитал. Однако Эдуард явно поймал кураж. «Тут же, — писал А. Т. Вартанян, — разрушив защитные ресурсы “Мотора” на фланге, обыграл бросившегося в ноги Кроя и с острого угла послал мяч в ворота. В последнее мгновение защитник сумел его обезвредить». А дальше последовал победный мяч. Снова обращусь к Рихарду Клейну: «Дело было так. Мяч попал к Щербакову, который не расстался с ним, хотя вёл борьбу с двумя защитниками, пока не увидел открывшегося Стрельцова. Тот, получив передачу справа, подрезал мяч, защитник проскочил мимо, а Стрельцов, не дав мячу опуститься, точно пробил». И хотя шла всего-то 67-я минута, констатирует Клейн, «не осталось никаких шансов, чтобы успешно закончить домашний матч». Клейн видит то, что не всякий разглядит: «Временами казалось, что “Мотор” играет на выезде. Футболисты ошибались чаще обычного, нервничали». Забить чуть не за полчаса два мяча теоретически возможно. Но после шедевра, сотворённого на 67-й минуте, у волевых немцев произошёл, на мой взгляд, психологический надлом. Потому как в оставшееся время забить могли только советские игроки. Однако Паис не использовал выход с глазу на глаз с Кроем, получив отменный пас от Эдуарда Анатольевича.
Противник по одной восьмой финала вскоре определился — «Спартак» из словацкой Трнавы. До тех нешуточных баталий весьма далеко, оттого есть возможность вновь заняться делами сборной. Тем более что уже 8 октября прошёл матч с болгарами в Софии. То была контрольная игра перед важным поединком с Австрией на выезде. После побед над Финляндией (там обошлись без Стрельцова — 2:0 и 5:2 соответственно) Советский Союз лидировал в группе, и успешный результат в Вене практически решал вопрос о выходе в четвертьфинал. А товарищеская встреча с болгарами должна была помочь в подготовке к официальному поединку.
Но вышло наоборот. Матч с Болгарией, похоже, был лишним. Ведь и с австрийским клубом ЛАСК затем спарринг провели. Стрельцов в нём, правда, не участвовал; ему и болгар хватило. Дело в том, что хозяева, потерпевшие несколько чувствительных поражений от старших братьев по социалистическому лагерю, основательно подготовились к игре, несмотря на отсутствие как мотивации, так и футболистов клуба «Левеки», сражавшихся с «Миланом» за тот же Кубок кубков. В первом тайме хозяева остро атаковали, и Дерменджиев уже на 9-й минуте открыл счёт, после чего Кавазашвили не раз спасал свои ворота. Во втором тайме гости также не имели бесспорного преимущества. Склонить чашу весов удалось лишь под конец. Сначала на 72-й минуте удалась результативная комбинация Афонин — Маслов — Аничкин — Стрельцов, а затем, через 12 минут, Эдуард добавил к голу точную передачу на Банишевского, и получилось 2:1. Победа. Так кто же цену за неё посчитал?
