— А с ним что не так? — осторожно поинтересовалась ведунья, пытаясь мысленно взвесить ворох проблем, о которых она раньше, собственно, и не думала.

Действительно ведь, мелочи какие. Ну, забыла она, что Ирраш теперь капитан городской стражи, а Дан давно уже капитан императорских гвардейцев. Подумаешь, устроили себе офицеры отдых. Что тут такого?

Правда, наверное, у остальных была другая точка зрения на происходящее.

— То, что император с такой лёгкостью подписал указ, который мне большими неприятностями грозил, говорит только об одном. Я ему стал неугоден. И мне пока не понятно, что его могло разозлить.

Ну, да, конечно! Их драгоценная карьера! Что могло быть важнее? Но с другой стороны, чем грозила опала аристократам, Арха понимала смутно. Вполне возможно, что речь не только о карьере шла.

— Нет, ты меня правда извини, — лекарка опять отправила полотенце в раковину. — Это не моего ума дело. Я вполне серьёзно говорю и без всяких обид. Ты просто знай, что я всегда тебя жду, ладно?

Дан, наконец-то, соизволил посмотреть в её сторону. И смотрел долго, как будто мысли прочитать пытался. Но девушка стояла спокойно и глаза не отводила. В конце концов, она действительно приняла его таким, какой он есть. Вместе со всеми его тараканами.

Демон отлип все-таки от подоконника, шагнул к Архе. Положил тяжёлую ладонь на её затылок, притянув голову девушки к своему плечу.

— А ты помни, что нужна мне, — едва слышно шепнул лорд. — Только ты и нужна. Всегда.

Потом быстренько, без всякого энтузиазма поцеловал ведунью и утопал.

Ну, что с него взять? Одно слово — рогатый.

Арха бы точно свихнулась, мечась в тишине пустой квартиры. Она никак не могла придумать, чем себя занять, чтобы дожить до утра. А, главное, как забить в буквальном смысле гудящую голову. Думать ей в данный момент хотелось меньше всего. Но мысли роились в голове, жаля, как осы. И, самое противное, связно-то думать то же не получалось. Так, какие-то отрывки, даже не связные друг с другом. Ну и ещё за спиной прилипшей тенью мотался страх. Тоже не чего-то конкретного, а абсолютно абстрактный, не оформившийся. Но от этого приятнее не становилось.

Спасибо Тьме, что Адину пришло в голову её навестить. Ведунья встретила гвардейца с куда большим энтузиазмом, чем родного. Не дав ему и слова сказать, втянула за рукав в комнату, заявив, что прямо сейчас, не сходя с места, они будут пить чай.

Лекарка на радостях развела такую бурную деятельность, что сначала устроила в плите целый костёр, начавший сыпать на пол искрами. Потом уронила чайник, разлив воду на полкухни. Ну, а когда она, щебеча, как истинная блондинка, расколотила чашку, Адин поймал её, силком усадил на табурет и приказал выкладывать все, как оно есть.

Ну, вот тут-то ведунья, наконец, и разревелась, утираясь все тем же пыльным полотенцем. Сквозь рыдания выложив действительно все. И что Дан её не любит, и что все плохо, а дальше будет только хуже. И что: «Вон у Тхия с Ю все здорово, а у меня…». Ну и, главное: «А вдруг он к Адаше вернётся?».

Адин не спеша убрав бардак и приготовив-таки чай, сыпанув в него каких-то травок из личных лекарских запасов, внимательно выслушал все её всхлипы и завывания. И только когда поток сознания затих, и девушка сгорбилась на табуретке несчастным вопросительным знаком, протяжно хлюпая носом, гвардеец вынес свой вердикт:

— Арха, а ты ведь главного так и не услышала…

— Чего я там не услышала? — буркнула лекарка, чувствуя себя самым обездоленным существом в мире.

— Дан сказал, что не хочет тебя терять. Насколько я его знаю, такое признание для него равносильно… — Адин помахал рукой, находя подходящее сравнение. Видимо, сделать это было совсем непросто. — Ну, как, например, тебе выйти голой на площадь Императора. Что же касается остального… Мухи это, на которые не стоит обращать внимания. Всё у вас будет, но только в своё время. Или ты куда-то спешишь?

— Да нет, — призналась Арха, хоть и с невеликой охотой. — Честно говоря, я как-то об этом не думала.

— Вот и дальше не думай. Да ему время понять, что между вами вообще происходит. Это для тебя всё просто. Люблю, готова на все, он — сосредоточие моего мира. А Дан привык усложнять. Да и не верит он в существование такое зверя, как любовь. И любая привязанность для него означает слабость. Ничего, дойдёт. Главное, наберись терпения и не спеши.

— Дойдёт до него. Как до фонарного столба.

Лекарка опять всхлипнула, в очередной раз размазав по физиономии слезы пополам с грязью, которой щедро поделилось чистое по идеи полотенце.

— Или ты, как Тхия, задумалась о счастливой семейной жизни? — Адин, снова ставивший чайник на плиту, через плечо глянул на лекарку. — Если задумалась, то ещё раз настоятельно рекомендую тебе не думать.

— Это ещё почему? — окрысилась лекарка из чистого упрямства.

Не сказать, что подобные мысли ей в голову совсем не приходили. Приходили, конечно. Но и желание Дана осупружить особо острым не было. Как-то она не представляла себя женой лорда. Вот если бы вместе, в маленьком домике, каждый день. Она бы потихонечку пациентов принимала, а он… И вот на этом фантазии стопорились. Что бы рогатый делал? Сапоги шил? Сеном торговал? Солдатом в городской страже служил?

— Потому что этого не может быть. От слова «никогда»! — неожиданно резко, в совсем не свойственной ему манере, отрезал Адин.

Ногой подтянул к себе табуретку, сел, наклонившись к Архе. Взял её ладошку в свою, да ещё левой рукой сверху накрыл. И, помолчав, снова заговорил. Правда, на этот раз мягко, убеждающе.

— Ар, ты пойми, женитьба у высших лордов — это не то же самое, что у простых смертных. И даже не то же самое, что у обычных аристократов. Это политика, голая политика и только иногда экономика. Но ничего больше. Думаешь, почему на свадьбу надо высшее дозволение испрашивать? Любой такой союз — это усиление одной партии или ослабление другой. Игры возле трона, а то и на самом троне. Ты, конечно, не помнишь, но лет двести назад был казус, сменилась правящая династия. Просто потому, что у одного из аристократов оказалось больше прав на престол, чем у прямого наследника. Слишком много в нем кровей боковых линий было понамешено. А в итого коктейль оказался более чистым, чем у кронпринца. Понимаешь?

— Пытаюсь, — буркнула ведунья.

— Смотри, какой расклад по Тхия. Если он пойдёт на мезальянс, то, естественно, будет отлучён от двора. Это как минимум и при условии, что император даст своё согласие на брак. Если же разрешение не будет получено, а император разозлится, то лорд Саррешь может и своего титула вместе с землями лишиться.

— Серьёзно?

— Вполне, — кивнул головой Адин. — Скорее всего, такого не случится. Не настолько Тхия высоко летает. Да и Дан что-нибудь придумает. Но я немножко о другом. Следи за мыслью. Если рыжий потеряет своё влияние, то ослабнет партия северных лордов. Зато станут сильнее те, кто от купцов кормится. А они давно на эти территории зарятся. Уж больно там места для портов удобные. И вполне возможно, что министров вынудят-таки пересмотреть вопрос о неотторжимости арифедских земель в пользу трона. Тогда…

— Адин, я ни Тьмы не поняла, о чем ты сейчас говорил, — ведунья яростно помотала головой. — Но до меня дошло, что все может закончиться плохо. И то, что Дан на мне никогда не жениться, иначе все накроется Бездной, поняла тоже. Но я и не претендую. Честно.

— Ну и умница, — улыбнулся гвардеец. — А все остальное обязательно будет. Только наберись терпения.

Арха глубоко вздохнула, задержала на несколько секунд дыхание, и выпустила воздух.

— Уже, — сообщила лекарка не в меру мудрому Адину.

— Что уже? — не понял он.

— Терпения набралась, — улыбнулась лекарка.

Не верить ему у девушки причин не было. Да и до сих пор гвардеец плохих советов не давал. Ведунья не раз уже убеждалась, что в чужих чувствах белокурый красавчик разбирается отлично. Правда, это ему нисколько не мешало раз за разом попадать впросак с собственной любовью. Но, как говорится: «В чужом глаза соломинку видим, а в своём бревна не замечаем».