И опять Арха была с ним согласна. А это уже настораживало. Но, в самом деле, не много ли на неё одну? Что тут можно сделать? Рогатый весьма однозначно озвучил свою отношение ко всем пророчествам скопом. Да и Тхия не рвался ничего делать даже ради родни, как оказывается, любимой жены. Об Ирраше речь вообще не шла.

— Я, конечно, дочь Жизни… — начала ведунья сердито.

И осеклась. Пришедшая идея казалась простой и логичной, как все гениальное. Стоящая рядом призрак едва заметно кивнула, как будто подслушала мысли лекарки и полностью их одобрила.

— Погодите, у меня два вопроса есть, — осадила её одобрение Арха. — Во-первых, куда вы собираетесь идти, если выберетесь отсюда? И, во-вторых, когда тут Тхия… разбуянился, почему вы грахам на помощь не пришли?

— Ты смотришь в нужную сторону, жрица, — снова одобрила её оборотень. И это тоже настораживало. Обычно ход мыслей Архи в окружающих восторга не вызывал. — Нашим братьям ничто не угрожало. Сыновья Тьмы сами не допустили, чтобы случилось дурное. А до тех, кому не светит Луна, нам дела нет. И никогда не было.

— То есть, получается, что с хаш-эдами и арифедами вы никогда не воевали? — усомнилась лекарка.

— Разве у тебя нет ушей, чтобы услышать меня? Нам нет до них дела. Но если враг хочет уничтожить твоё логово и щенков, то защищаться ты будешь до последнего вздоха.

Ну, тут Архе даже возразить было нечего. Все логично. Война ещё не значит, будто до врага кому-то дело есть. Глотки рвать можно и без всякого личного интереса.

— Что же касается наших троп, то выбор невелик. На землях, где властвует Тьма, детям Луны места нет. Впрочем, нет им места и там, где сияет Свет. Но мы пройдём по его владениям. И дальше, туда, где встаёт ночное светило. Пророчество гласит: в той стороне мы найдём убежище.

— Не много ли пророчеств? — себе под нос буркнула Арха.

На это Призрак ничего отвечать не стала. Она быстро глянула куда-то в сторону, шагнула назад и будто растворилась в тени. Только что была тут, а уже и нету. Зато к ведунье шагал облачённый по местной моде Дан. Да и Тхия, закончивший дрессировать притомившихся-таки грахов, тоже направился к дому. Шавера только видно не было. Но, судя по опыту ведуньи, ушастый мигом появился бы, как только начнётся скандал. А в том, что он начнётся, лекарка нисколько не сомневалась.

Арха поднялась с нагретого местечка, решительно запахивая полы плаща. Рогатый, заметив её действия, остановился как вкопанный, не дойдя до девушки добрый десяток шагов.

— Нет! — заявил он непреклонно.

— Данаш, послушай…

— Даже не начинай! Мы все уже обсудили.

Демон сложил руки на груди, изображая собой неприступную крепостную стену.

— Уверен, что все? — нехорошо прищурилась лекарка.

Рогатый в ответ только головой кивнул.

— Ла-адно, — протянула ведунья и мило улыбнулась. — Тогда будем проверять на практике.

Лорд подумал. Опустил руки. Растрепал шевелюру. Недовольно покосился на Арху. И, все-таки, спросил.

— Что проверять?

— Да, понимаешь, я, конечно, жительница империи и наполовину демон. А поскольку жительница и съезжать никуда не собираюсь, то можно считать, что совсем демон. Вот только вторая моя половинка, которая по крови, от Жизни, — пояснила Арха, благовоспитанно сложив руки и поддевая носком сапога мох. — Вот тут я и подумала, сработают на неё твои сторожилки или как их там? В конце концов, если даже сработают, но ничего страшного ведь не произойдёт, правда? Ну, прискачут стражники, увидят хаш-эда, который что-то там забыл на землях грахов… Или юридически это тоже арифедские владения?

— Когда мы тут появились, ничего не сработало… — растерянно заметил Тхия.

— Они только на выход реагируют, — отозвался Дан, возвращаясь в своё обычное, то есть мрачное, состояние.

— Может, оставим её тут? — предложил появившийся как из-под земли Ирраш.

Ведунья не знала, откуда именно он припёрся, но была бы совсем не против отправить его обратно. Вариант снова закопать в землю её бы вполне устроил.

Рогатый насупившись глянул на своего верного котика и выругался — очень грязно. Потом пнул комок мха так, что он разлетелся фейерверком. И выругался ещё раз, гораздо грязнее.

А Арха даже щеку закусила, чтобы не разулыбаться во весь рот. Конечно, Дан мог и вернуть эту хаш-эдскую сигнализацию на место. Но, наверное, Призраки сумеют проскользнуть через границу, пока он там магичит.

Конечно, все, что выглядит просто, в реальности даже близко таковым не оказывается.

Во-первых, Арха не догадывалась о численности Призраков, решивших покинуть родные места. Ю же несколько раз повторяла, что племя оборотней вымирает. Да и сама ведунья не спотыкалась на каждом шагу о волков.

Но как заявила Ри, вновь появившаяся, как только Дан перестал материться, клич по всем кланам кинули ещё вчера. И к сегодняшнему дню по лесам Белой Совы бродило не много ни мало, а примерно полторы тысячи готовых эмигрировать Призраков.

Между прочим, эту новость мистрис Оборотень подала как доказательство лояльности волков. Весьма непрозрачно намекнув, что Дети Луны могли бы и самостоятельно решить проблему. Уж как ни будь такое количество голов могло придумать аргументы, почему один хаш-эд должен им показать тропу.

На это Арха могла бы возразить, что до вчерашнего дня Призраки и не знали, что это за тропа такая. Но благоразумно промолчала. Рогатый, кажется, и так пребывал на грани истинного облика. А второе перевоплощение за день могло для всех закончиться плачевно.

Во-вторых, Ри все же намекнула, что над аргументацией необходимости помощи ближнему, Призраки, все-таки, задумаются, если демоны не проявят должного альтруизма. Чем взбесила уже Ирраша, который угроз физически не переносил. Пришлось и шавера успокаивать.

А потом начались торги. Сошлись на том, что через границу волков Дан пропустит. Но к утру Тхия даст знать в гарнизон, что в окрестностях Призраки крутятся. И с проблемой преследования пусть оборотни сами разбираются.

На том и порешили.

Но выдвинулись в дорогу только после обеда. Впрочем, это шествие показалось бы странным в любое время суток. Оборотни предпочитали передвигаться в волчьем облике. И шли они не толпой, а мелькали серыми тенями то тут, то там. Но их было действительно много. От чего у ведуньи создавалось ощущение, что она движется в каком-то призрачном потоке.

Грахов тут тоже было немало. Многие гиганты решили проводить оборотней. И они тоже держались врозь. Точнее, каждый со своим Призраком. А рыжий Данаш, кажется, единственный ребёнок, имеющий собственного волка, просто ехал на нем верхом. Вот только не было в этом ни радости, ни баловства. Демоненок распластался по широкой, серебристой спине, обняв оборотня за шею. И что-то шептал ему на ухо. Архе показалось, что несколько раз мальчишка всхлипнул.

Вообще радости в этом исходе было мало. И никакого воодушевления от спасения расы не ощущалось. Совсем не светлая горечь расставания убивала всякую радость. Ведунье пришло в голову, что, наверное, это и есть истинная любовь, настоящая привязанность. Совсем не просто дать уйти тому, кого знаешь с рождения. Тому, с кем были неразлучны действительно и днём и ночью.

Просто ли отпустить, зная, что вам уже не встретиться? Отпустить просто потому, что так тому, другому, второй твоей половине, станет легче?

То, что Призраки уходили, было единственным правильным. Только вот что они прихватили вместе с собой? Наверное, сейчас на этот вопрос никто не мог дать ответа. Возможно, через пять, десять или тридцать лет он и найдётся. Но тогда уже успеет вырасти новое поколение северных великанов, которые о Призраках только услышат от родителей.

Никакой границы Арха не увидела. Да она вообще мало что видела, потому что ночь наступила давным-давно. Просто Дан встал на месте, осторожно поставив ведунью на землю. И, ни слова не говоря, отошёл в сторону. Серый поток вокруг них тоже замер, притаился. Волчьи тени спрятались в чернильной мгле.