— Да ничего, нужно сказать Сахе, чтобы завязывал пока с торговлей, и что мы переходим на осадное положение. Также надо Киру с отрядом послать к дороге, чтобы они установили за ней слежку. Этих голубчиков не скоро хватятся, недели две пройдёт, да и на поиски их отправят небольшой отряд, скорее всего подумают, что их тварь какая-нибудь порвала. Да и не похожи они на людей, на поиски которых всех бросят, наверное послали кого не жалко, посмотреть, не передохли ли там грязные. Вот после уничтожения следующего отряда, они забеспокоятся и соберут уже серьезные силы. В любом случае, в обороне мы выстоим против баронства Барабер, у них там и магов то нет.

— А как же они собираются гон пережить? — поинтересовался я.

— Артефакты, — пожал плечами Оркус, — самых серьезных тварей завалят с помощью их, а от остальных отмахаются воины на стенах. Да и твари не будут город осаждать, попробуют на зубок, не получится, дальше побегут. А магов на службе иметь, дорогое удовольствие. Поэтому барон и женился на трех магичках, хочет своих магов понаделать, но теперь не судьба.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил я.

— Я про то, что мы теперь с бароном краями не разойдемся, и договориться не получиться. Ему вольное сильное поселение под боком не нужно. До этого он про нас не знал, а теперь только вопрос времени, когда он выяснит, и про стену и про эликсиры, а после захочет прибрать всё к своим рукам. Теперь только два варианта, или он нас, или мы его, — сплюнул Оркус.

— А потянем? — с сомнением спросил я.

— Баронство Барабер? — с удивлением переспросил Оркус, — легко, — махнул он рукой, — этот барон жадный скупердяй, он вон, — он кивнул на трупы, которые сноровисто раздевали его подчиненные, — даже на обмундировании для своих солдат экономит, а уж про их боевые навыки вообще молчу, поотъедали себе зады сидя в страже, какие с них вояки. Лишь бы граф Дрох, не вступился за своего вассала, вот тогда нам придётся тяжко. И в подземелье не спрячешься, рано или поздно проковыряют вход, так что сейчас, господин, тебе нужно переходить на эту сторону острова, и постараться за две недели поднять стену хотя бы ещё на пять метров, чтобы затруднить проход на остров недоброжелателям. А я с другими командирами отрядов, посмотрим, какими силами мы обладаем, и на сколько мы готовы к приходу баронского войска.

Так и порешили, и я с ещё большим рвением преступил к постройке стены, только уже с восточной стороны острова, ещё больше людей привлекли к стройке, и остров стал напоминать разбуженный муравейник. Только после ужина лежа без сил на матрасе из колышек, я опускал руку в крупный песок, и тренировал свою новую способность, покрывая ладонь каменной перчаткой, ощущая сильную боль в груди, улыбался и про себя приговаривал: "Качайся моя прелесть, качайся моё хорошее".

Сегодня уже полтора года, как я нахожусь в этом мире. Стоя на стене, я наблюдал, как Оркус с другими командирами пытаются собрать наше невеликое войско в подобие ровных шеренг, и слушал, как на весь остров разносится его мат. Народу было много, и если у большей их половины имелся опыт в охоте на тварей и магических существ, то вот опыт сражения против разумного врага, был у единиц. Доспехи с панцирей крабов, скрепленные пимой и окроплённые кровью тварей, получились вороненными и смотрелись жутковато, особенно из-за шипов тут и там поклеены творческими личностями для общего антуража, получилось эдакое войско темного властелина, с которым можно смело нападать на светлые земли, особенно если учитывать, что под доспехом скрываются рогатые, клыкастые и разноцветные личности. Кира со своей группой была в засаде у дороги, они организовали лежки в разных местах, по пути к нам, и должны были в зависимости от размера вражеского отряда, справиться сами или предупредить нас. Также с ними был Мозг, он выступал в качестве детектора лжи, и проверял беженцев на наличие засланцев, и по слухам уже нескольких выявили. После убийства наглого чинуши, прошла неделя, и по прогнозам Оркуса, ещё через неделю нам нужно ожидать гостей. Рик так и не вернулся, толи сгинул, а толи сильно забористую выпивку с собой взял, но его очень не хватает, особенно Оркусу, всё-таки он не справляется с подготовкой людей к масштабному сражению, у него для этого нет никакого опыта. И нам остаётся уповать, только на удачу, и на то, что у барона Барабера войско хуже нашего.

Ещё немного понаблюдав за смотром войск, я отправился продолжать стройку, за эту неделю мы все вымотались, и немного снизили скорость, но четыре метра километрового участка стены поднять смогли, и с восьми метровой стены, уже не так было тревожно смотреть в сторону баронства. Укрепив участок стены, я почувствовал нестерпимое жжение в груди, и вскрикнув упал на колени, в глазах потемнело и я отключился. Очнулся я в своей комнате на нормальном матрасе, рядом сидела Лика с обеспокоенным лицом:

— Что? Что случилось? — произнес я хриплым голосом.

— Что случилось?! — вознегодовала девушка, — ты всё-таки прокачивал свою новую способность, а я тебе говорила, что это до добра не доведет. А если бы ты умер, или повредил ядро, чтобы мы делали дальше? Всё что было достигнуто такими усилиями оказалось бы напрасным. Лео, неужели ты не мог дождаться поступления в академию, там целители, там преподаватели, которые могли бы тебе помочь со взятием очередной ступени, а так ты бы мог умереть, да просто сломал бы шею, не подхвати тебя кто-то из рабочих.

— Ну ладно, не нагнетай, всё же обошлось. Интересно, какой у меня сейчас ранг.

— Ты до сих пор не освоил внутреннее зрение, — удивилась Лика.

— А когда? — в свою очередь удивился я, её вопросу, — некогда мне сидеть и часами медитировать, у меня стройка, — развел я руками, — правда, последний раз удалось рассмотреть или скорее почувствовать, какой-то светящийся сгусток энергии.

— Да это оно, и есть, твоё ядро, теперь чаще практикуйся и рассмотришь всё в подробностях.

— Но когда?

— Прямо на стене и тренируйся, это разные способности, они не должны конфликтовать друг с другом. Я так и делаю.

— Ты умеешь использовать внутреннее зрение? — изумился я.

— Конечно, и если бы ты попросил, я давно бы тебе подсказала.

— И какого ты ранга? — с жадным любопытством подался я к ней.

— Третьего, — пожала она плечами, — причём уже давно, но это мой потолок, — вздохнула она.

— А ну да, ты же алхимик, — почесал я лоб, — слушай, а я же точно поступлю? Просто я начал переживать, что не развиваюсь, а новая способность, немного управлять землёй, начала прокачивать моё ядро, без всякой материализации, вот я немного и увлёкся.

— Ты? — удивлённо переспросила она, — да ты уже давно мог не переживать, что перейдёшь на третий курс.

— А вот здесь по подробней, пожалуйста.

— Ох, всё забываю, что у тебя почти нет нужных знаний, — вздохнула она, — в общем, слушай, кратко о рангах и курсах в академии. В академию принимают магов только с третьего ранга, если за год обучения эти маги поднимают свой ранг на четвёртый, то они переходят на второй курс, если же нет, то тут несколько вариантов. Первый, они уходят с академии, и возвращаются по достижению четвертого ранга. Второй, если у них есть склонность к алхимии или артефакторики, они переводятся на эти факультеты. Третий, редко выбираемый, они поступают в школу воинов, и становятся высокоранговыми воинами. Четвертый, они принимают сильнодействующий эликсир, с помощью которого получают следующий ранг, но навсегда останавливаются в развитии. Кстати многие выбирают этот вариант, и обходятся малым, сам понимаешь, ты будучи где-то на четвертом, вон сколько всего сделал, а если бы ты строил каким-нибудь богатеям, то давно озолотился бы. На третий курс тоже самое, переходят только маги пятого ранга, ибо с четвертым там делать нечего, потому что на третьим курсе обучают тем заклинаниям, для которых понадобиться объем ядра пятой ступени и пять каналов. Как-то так. А ты, если я не ошибаюсь, поднял объем своего ядра до пяти, а уже с помощью ядра пятой ступени, поднимешь и остальные, постоянно поглощая существ, которых тебе приносят прямо к стене. И ты ещё говоришь, что не развиваешься, да для твоего возраста, это и так очень много, кто знает, может следующее поднятие ступеней, твой детский организм не выдержит, и бах! И одни ошметки на полу, — не удержав серьезное лицо, она громко расхохоталась, — Хахаха, Лео, ты бы сейчас только видел своё лицо, ахахаха.