— Стоп, стоп, стоп, — поднял я руки перед собой, — что за садомазо фантазии, не надо мне человека с плеткой, я не такой, я не из этих, — запротестовал я.

— Такой, такой, — с улыбкой покивал Рик, — если от одной ступени в телосложении, будет зависеть, получил ли ты смертельную рану или рану, с которой ты сможешь выжить, подлечиться и дождаться помощи. То я в лепёшку расшибусь, но у тебя будет эта ступень, — с серьёзным лицом закончил Рик.

Тут я обратил внимание, как к нам незаметно подошла Кира, и теперь тянет руку, как школьница на уроке.

— Да что, я тебе такого сделал? — правильно понял я её пантомиму.

Сегодня с утра, обещанных Риком тренировок не было, и от того настроение у меня было хорошим. Продолжая прогуливаться по острову, я заметил одну странность. Полная женщина в возрасте плела циновки, а напротив неё стоял симпатичный парень, и с вожделением её разглядывал. Я хотел пройти мимо, мало ли какие у парня пристрастия, но ради интереса, прислушался к его чувствам, используя свою способность, и вздрогнул всем телом, это чувство мне было знакомо, не так давно, я испытывал похожее, когда выбрался из подземелья, проведя там сутки без еды, чувство лютого голода. Я постарался сделать отстраненный вид, и больше не поворачивался в их сторону, а сам в это время судорожно перебирал мысли, как сделать так, чтобы и не спугнуть тварь, и не потерять её из виду. И на ум пришло только одно, мы уже проходили мимо парня, когда я резко шагнул в бок, и схватил его за руку, после чего, мы оба ухнули под землю. Под землёй я его отпустил, и укрепил грунт возле него. Когда я выбрался наружу, услышал отборный мат моей охраны, и крики женщин находящихся неподалёку, а потом я рассмотрел причину переполоха, как тот Саид, в землю по шею был закопан вампир, видно от неожиданности он потерял контроль, и с него слетела псевдоплоть, скрывающая его истинный облик. Он представлял собой, череп обтянутый серой кожей, чей рот был наполнен постоянно извивающимися щупальцами с конусовидными наростами на концах, а глаза словно светились красным. Не успел я опомниться, как бабище, которая плела циновки, вскочила и бросилась с кулаками на мою охрану, при этом визгливо крича: "Отпустите ребёнка, сволочи! Отпустите! Не делайте ему больно", — пока я стоял, и хлопал глазами, один из охранников, одним ударом в челюсть успокоил женщину, пока другой, предварительно пнув вампира по голове, накрыл его своим плащом, и рявкнул на зевак:

— Все отошли подальше, это матёрый вампир, он и без взгляда может на вас влиять.

— Матёрый? — удивился я.

— Ну да, матерый, уже не обычный вампир, но ещё не высший. Сильная тварь, я тоже отойду, господин, а то мысли начинают путаться, воздействует на меня, сука, — и он ещё раз, от души пнул вампира через плащ.

Они вдвоём оттащили женщину в сторону, и остались на расстоянии. Вскоре прибежал Рик с ребятами, заглянул под плащ, выругался и послал за кем-то. Подойдя ко мне спросил:

— Как вычислил, не расскажешь?

— Рожа мне его смазливая не понравилась.

— Гы-гы, — гоготнул Рик, — типа конкурентов убираешь?

— В каком это смысле? — нахохлился я.

— Ну на твою мордашку, уже сейчас девки засматриваются, а что будет когда подрастёшь, — и он улыбаясь, покачал головой, а потом резко стал серьёзным, — Лео, какого хрена, ты сам к нему полез? Это матёрый вампир, ему немного до высшего осталось, тебе охрененно повезло застать его врасплох. А если бы он успел среагировать, то твои же охранники порубили бы тебя на куски, принимая тебя за тварь.

От представленной картины мне поплохело, и я натужно сглотнул, но постарался браво ответить:

— Не хотел потерять его из виду, пока бы я разыскал тебя, пока бы мы устраивали его поиски, он за это время сменил бы личину и затерялся в толпе, — развёл я руками, — а вообще, откуда он здесь взялся, и не скрываются ли у нас ещё вампиры? — попытался я сменить тему.

— Откуда-то понятно, видно узнал, что большое количество людей отправляется в глухое поселение, где он может спокойно питаться, не боясь, что его вычислят. А вот по поводу других вампиров, навряд ли, если они и были, то он их выгнал или убил, они хорошо друг друга чувствуют. Такие сильные как он, редкость, а он бы не стал делить кормушку со слабаками, одно дело, когда на двенадцать тысяч человек один вампир, пропажа людей будет не столь заметна, чем когда их будет несколько.

— Двенадцать тысяч? — удивился я.

— Может больше, кто б их считал, пока ты занимался стройкой, а Оркус переселял людей с восточного берега, к нашему поселению выходили ещё группы людей, изгнанные моды, которых не успели отправить в прошлый раз, чистые, в поиске своей родни из модов, родственники охотников, которые к нам присоединились, и ещё куча тех, кто ищет лучшее место, разного рода переселенцы.

Тут привели парня лет четырнадцати, я его видел до этого среди подчинённых Сахи, парень был чистым, а ещё он не понимал, что происходит, и за чем его сюда притащили. Рик снял со своего пояса небольшой топор с клевцом, и подошёл к ошеломленному парню:

— Вот возьми. Сейчас подходишь к вон той кочке накрытой плащом, и со всей дури втыкаешь в неё клевец. Всё понял?

— Д-д-да, а з-за чем? — начал заикаться парень от волнения.

— Надо так! — с угрозой в голосе, сказал Рик, — давай быстрей, не заставляй нас ждать.

— Х-хорошо, — взял он топор и направился к вампиру.

— Ой, она шевелиться, — подпрыгнул парень от неожиданности.

— Не беси меня, — прорычал Рик, — бей давай!

Парень больше не стал медлить, и с размаху всадил клевец в голову вампира, послышался неприятный звук. Парень так и застыл, не зная, что дальше делать, а потом в него начала втекать роса.

— Лишь бы элит не расколол, так-то можно и по частям засунуть, но кто его знает, может эффективность так, снижается, — задумчиво сказал Рик.

— А я не думал, что матерого вампира можно так легко убить, всего одним ударом топора, — произнёс я.

— Так легко? — вытаращился на меня Рик, — да ты сначала попробуй эту тварь поймать, с его то ментальными способностями, и сковать всё тело, чтобы он и не шелохнулся. А ну да, ты же его и поймал. Просто, Лео, тебе очень повезло. Очень повезло, — поднял он палец вверх, — но рассчитывать, что твоя следующая встреча, даже с обычным вампиром, закончиться твоей победой, не стоит. У тебя всего один прием, загонять противника под землю, и сковывать его землёй, но если противнику удастся нивелировать твоё преимущество, да просто встать на какой-нибудь большой предмет, камень или бревно, то ты с ним ничего не сделаешь. Поэтому с завтрашнего дня тебя ждут тяжёлые тренировки, постараемся их запихать в твой плотный график.

Когда Рик подошёл к бессознательному парню, и начал его готовить к приживлению элита, я спросил:

— Рик, а почему именно он? — я кивком указал на парня.

— Хм, — ухмыльнулся Рик, — я давно хотел проверить теорию одного своего знакомого, по его словам, если пройти инициацию при поглощении росы существа обладающего сильными ментальными способностями, человеку, у которого развита чувствительность к эмоциям других людей, который сопереживает окружающим его людям, то у такого человека высокие шансы стать ментальным магом. Этот парень как раз из таких, и всех ему жалко, и всем он поможет, если конечно он не притворялся. А так, если всё получится, у нас будет возможность заиметь ментального мага, а он нам, ой как нужен, народу всё прибавляется, и неизвестно сколько нам уже подсунули шпионов, и скольких ещё зашлют.

На что я обратил своё внимание, когда только попал в этот мир, так это на то, что в местном языке есть схожие по смыслу и звучанию слова, со словами Земных языков. Например, слово "мама", что на местном, что и на русском, означает и звучит одинаково, наверное в этом что-то есть. Или частица "да", на местном и на русском тоже означает и звучит одинаково. Сегодня с утра Рик привёл ко мне девушку-кошку, уши у неё были звериные, как и у Лисы, были у неё и когти вместо ногтей, серые глаза с вертикальным зрачком, но самое главное её отличие от обычных людей, было в том, что она была вся покрыта коротким жёлтым мехом, даже нос. А вот взгляд у неё был каким-то взрослым и серьёзным, как у моего синего бригадира, и я сразу заподозрил неладное: