— Миша, — тихо прошептала девушка, приподнимаясь на локтях, — что случилось?

— Тише, спи, рано еще, просто пришел проверить, что у тебя все хорошо, — так же тихо, чтобы не спугнуть сон сказал Миша.

— Ляг ко мне, мне снились кошмары,— Вероника протянула руки и он не смог сопротивляться этому порыву, лег рядом на одеяло, обнял ее прижимая к себе. Девушка была такая теплая, сонная, родная, от нее просто невозможно было оторваться.

Как же такое бывает, что человек за столь короткий срок становится роднее всех?

Вдыхая аромат ее кожи, сжимая в объятьях хрупкое тельце Михаил на мгновение забыл о всех своих проблемах. Не удержавшись, поцеловал в щечку. Вероника что-то промурлыкала сквозь сон повернувшись поцеловала его в губы.

Адреналин забурлил по венам, кровь застучала в висках и вот он уже расцеловывал ее лицо, пусть сквозь одеяло, сжимая девичьи бедра. Не было силы, что могла бы остановить его в тот момент.

Он видел, что девушка поплыла, как взгляд стал затуманенным, как чутко ее тело отзывалось на ласки, как она сама этого хотела.

Это одновременно заставляло продолжать и остановится. Взрывоопасный коктейль в голове. Совесть победила и Миша остановился, не здесь, и не сейчас. Он все сделает правильно, как и должно быть!

Вероника молчала, до нее тоже стало доходить происходящее, и хоть в комнате было еще темно, он увидел как она испугалась. Нет не его, скорее себя, своих эмоций.

— Миш, я…

-Тшшш, все хорошо, — мужчина ласково стал гладить по ее волосам, спине.— Нам нужно уже вставать. Я отвезу тебя домой, а мне нужно на работу.

— Нет,— девушка воинственно села, — я поеду с тобой. И вообще не пущу тебя, вдруг ты…тебя….

Миша ласково улыбнулся, обнимая маленького храброго котенка.

— Со мной все будет в порядке, просто нужно встретиться с одним человеком, который поможет мне.

Вероника сдалась, разочарованно выдыхая ему в шею, пуская мурашки по всему телу.

— Ай щекотно,— Миша рассмеялся.

Как же ему сейчас было хорошо! Настолько, что совершенно не хотелось вылезать из этого уюта. Но жизнь диктовала свои условия и если он не решит сейчас вопрос с Богучарским, то будущего у него просто могло не быть.

После того как Михаил отвез Веронику домой, первым делом он приставил человека наблюдать за ее домом. Тихо, незаметно, не привлекая внимание. Вероника была уязвима сейчас, и нужно было обезопасить ее. У нее послезавтра должен был быть экзамен, и она клятвенно обещала, что будет дома готовиться.

Признать это было тошно, но единственным человеком, который мог бы помочь Михаилу, был Альберт Воронов, являющийся по совместительству бывшим боссом Михаила.

Альберт содержал несколько подпольных московских казино, и если быть точным, то единственных. Сейчас, заведения вне закона, располагались в самом сердце столицы, буквально под носом у действующей власти, но соблюдение строгой конфиденциальности, тщательного отбора клиентов, а так, же подкупа местной полиции обеспечивали практически бесперебойную их работу. Босс вел скрытый и тихий образ жизни, на рожон не лез, кому нужно уважал, мзду платил, иными словами осторожничал, как мог.

Михаил долго гипнотизировал телефон, прежде чем решился на этот звонок. Он знал, из этого бизнеса люди просто так не выходят, и то, что Альберт пожалел его и отпустил с миром строить бизнес в Эталоне, означало: когда он обратиться за помощью отказать не получится и если Михаил попросит о помощи плата будет несоразмерна высока. Если бы не критичность ситуации Миша никогда бы не стал обращаться к нему.

К слову, сам Альберт очень долго «морозил» его, практически до вечера. Видимо в его кругах ходили определенные новости, но встреча, все же, состоялась.

Вечером этого же дня Михаил подъехал к жилому дому в одном из элитных районов Москвы, в подвале которого и располагалось казино. Пройдя три кордона всевозможной охраны, Михаила завели в полуподвальное помещение для самых важных гостей. В ноздри тут же ударил запах дорогих сигар и крепкого алкоголя, такой знакомый запах, из его прошлого.

— Ну, здравствуй, Миша, — Альберт сидел на большом кожаном диване, вальяжно закинув ногу на ногу. — Не ожидал тебя увидеть.

— Здравствуй Альберт, — Михаил сел на предложенное официантом место, — не нужно меня обманывать, ты знал, что я приду к тебе.

Воронов рассмеялся, а потом кивком головы отправил официанта «погулять». Охрана тут же плотно закрыла двери.

— Как всегда проницателен, а змею на груди не увидел, — справедливо заметил Альберт.

— Ты про шпиона Вадима? Да, дал маху, — Михаил тяжело вздохнул, но Альберт, поджав губы, лишь покачал головой.

— Так чего тебе нужно от меня?

— Хочу встретиться с Богучарским, — коротко ответил Михаил.

Альберт взял со стола бокал с алкоголем и сделал неторопливый глоток.

— Умереть раньше времени хочешь?

— Наоборот Альберт, выжить хочу. Если дело в Эталоне, то пусть забирает. Понимаешь, я так гордился своей проницательностью, что могу раскусить любого человека, но пригрел целый клубок этих змей. Эталон прогнил насквозь. Верных людей осталось, по пальцам пересчитать. Каждый хочет урвать кусок пожирнее. Так пусть забирают. Я не отец, и никогда не поставлю предприятие, пусть даже дело жизни, на кону жизней своих близких, — Миша откинулся на диван, сложив руки на груди. Никому кроме Альберта он не говорил этого, но сейчас он был более чем уверен, в том, что делает все правильно.

Больше всего на свете, сейчас, он хотел жить! И не просто жить, а жить счастливо рядом с любимой женщиной.

— Так оно так, но ходят разговоры, что ему не только Эталон нужен, но лично ты и Юра, — тон Альберта из непринужденного стал тревожным.

— Юра уехал из Москвы, забрал детей и уехал. — Миша хмыкнул. — Он сказал, что откупился.

Альберт нахмурился:

— Он выкупил себе фору времени. Вадим жестокий человек, с инстинктом акулы убийцы. У Юры все еще впереди, пусть прячется лучше, — бывший начальник хмыкнул, отпивая чуть-чуть из бокала.

Михаил нервно потер лицо ладонями, его загоняли в тупик, не давая шанса выбраться.

— Так ты поможешь с ним встретиться?

Альберт рассмеялся, собственно кличка Ворон за ним закрепилась не просто так, и не из-за фамилии, а из-за странного смеха, похожего на карканье ворон. Михаил скривился, как тогда, так и сейчас он не мог его выносить.

Во внезапной тишине голос Альберта прозвучал как лезвие.

— Миша, я подумаю, как тебе можно помочь, пока на рожон не лезь, дам тебе знать о встрече.

Слова как приговор, но он пообещал подумать, а это было уже что-то.

Альберт молчал почти две недели. Две мучительно долгие недели. Михаил пытался вести обычную жизнь, но получало откровенно плохо.

Когда тебя раз припугнули, вряд ли не будешь оборачиваться!

Осознанно он минимизировал встречи со своими близкими. Если что-то пойдет не так, то он не утащит за собой никого.

От этих мыслей каждый раз сжималось сердце. Вероника словно чувствовала его внутреннее состояние, но не обостряла неуместными вопросами. Она была так молода, но мудрость воистину не зависит от возраста. Его мысли, и сердце беспрестанно возвращались к ней, словно она была магнитом.

К тому моменту когда Альберт вышел с ним на связь и назначил встречу в одном из загородных клубов Москвы, у Михаила в голове сложился вполне себе годный план действий на случай отказа со стороны Альберта.

Приехав туда, Астахов удивился, клуб был снят полностью.

Не уже ли Ворон так перестраховывается? Однако все оказалось куда проще. Его жена праздновала день рождения. В зале звучали современная музыка, снова официанты, женщины перешептывались в стайках. Пары танцевали. Светское мероприятие высшего уровня.

Охрана пропустила его без проблем, мало того, сопроводила в отдаленный кабинет, куда не доходили столь активные звуки.

В кабинете пахло алкоголем и сигаретами, воздух был настолько прокурен, что поначалу защипало в глазах. Да, Альберт много курил, но никогда не напивался.