В лифте слезы уже текли в три ручья, нос моментально начал распухать, а глаза покраснели. Спасибо трем зеркалам – они показали мне меня во всей "красе". Выбежав из подъезда, я поняла, что задыхаюсь, и обессилено опустившись на лавочку, дала волю истерике.

На улицу бежал не дожидаясь лифта. Пока эта железная коробка приедет за мной, пока спущусь... Перепрыгивая через две ступеньки, летел вниз, проклиная свое желание купить квартиру на пятнадцатом этаже. Не сиделось мне ниже, к облакам потянуло!

Мысль, что с нижних этажей я бы и не увидел забавную девушку и ее игры с детьми, как и безобразную пощечину, в голову даже не пришла. Я просто боялся опоздать и не перехватить незнакомку, занимавшую все мои мысли на протяжении вот уже трех недель.

Кто вообще в здравом уме мог бы себе позволить ударить девушку по лицу?!

Ругаясь сквозь зубы, выскочил из подъезда и только там понял, что застройщик был большим оригиналом — подъезды всех трех домов выходили на разные стороны.

– Не успею поймать девчонку, напишу жалобу!

Обежав свой дом, быстро сориентировался куда мне двигать дальше и, похвалив себя за регулярные тренировки, припустил в нужную сторону.

Увидев хрупкую, сгорбленную фигурку в распахнутой куртке, с сотрясающимися от рыданий плечами, замер, давая себе пару минут перерыва. Нужно хоть подумать, что сказать ей. А не просто подойти, заявив, что я уже лет двадцать так за девочками не бегал!

Немного отдышавшись и одернув ветровку, пошел к незнакомке. Помощь. Я просто предложу ей помощь. Видно же, девушка в беде, как можно пройти мимо?! Я же не чурбан равнодушный.

Наклонившись над опущенной макушкой с растрёпанным пучком волос, тихо позвал:

– Девушка, вам помочь?

Кто же знал, что от простого вопроса она резко вскинет голову и вот я уже сижу рядом с ней, растирая нос и утирая слезы, непроизвольно покатившиеся из глаз.

– О, господи! Простите, простите, пожалуйста, я не специально, я...

– Отличный удар, – попытался улыбнуться, все еще зажимая переносицу, – нет, правда. У меня друг спортсмен бывший, вот прям десяточку бы вам поставил!

– Я не хотела-а, – тихо всхлипнув, девушка спрятала лицо за ладонями.

Пришлось быстро брать себя в руки и делать вид, что прямой удар в нос – сущая ерунда, а синяки, что, возможно, расплывутся у меня под глазами, то украшение, о котором я долго мечтал. Мужское такое. Брутальное, да.

– Эй, было бы из-за чего расстраиваться, – мягко толкнулся плечом в ее плечо, – подумаешь, подошел какой-то тип, напугал тебя, ты чуть-чуть дернулась, с каждым бывает. Расскажи лучше, что у тебя случилось, что ты так горько плакала?

– Я не плакала, – голос звучал немного гнусаво, – я тут ревела.

– Ого...

Такого ответа я, откровенно говоря, не ожидал. Нет, в смысле, понятно, что ревела, видел же и причину даже знаю, но как реагировать на посыл прямым текстом, не мог понять. Спугнуть девушку не хотелось.

– Может, помочь чем-нибудь? Я, собственно, за этим и подошел, увидел, что вы плачете.

– А я вас боднула.

Кажется, девушка тихо хрюкнула, но, может быть, мне только показалось.

– Хорошая тактика самозащиты, не более того. Так что произошло?

Девушка, – пора бы уже узнать ее имя! – попыталась вытереть слезы, вот только они упрямо продолжали бежать из уголков глаз, а мне стал виден отпечаток ладони на ее бледной щеке.

– Эй, что это у тебя? – мягко развернул ее к себе, убрал ладошки от лица и нахмурился.

Удар, видно, был сильным, а еще та стерва точно носила кольца, небольшая царапина на щеке явно на это указывала.

– Мелочи, не обращайте внимания.

Моя знакомая незнакомка попыталась отвернуться, вот только выпускать ее из рук я не собирался.

– Да нет, это совсем не "мелочи", – осторожно, кончиками пальцев, обвел щеку, стараясь не касаться красного отпечатка. – Это у кого руки лишние, чтобы девушек бить?

– Я... я сама виновата.

Она снова опустила голову, а мне пришлось сцепить зубы. Гордая. И упрямая.

– А давай ты попробуешь еще раз, только правду? – с минуту я смотрел на молчаливую девушку и на ее упрямо сжатые губы, прежде чем сдался. – Ладно, дело твое. Давай хоть до дома провожу. Расстроенная ведь, хватит с тебя приключений на сегодня.

– Я на автобусе, не совсем рядом живу.

Видно было, что мое предложение стало неожиданностью для упрямицы. Но и оставить ее такую всю несчастную сидеть и плакать у подъезда мне даже в голову не пришло. Пригласил бы к себе, но, чувствую, что только напугаю ее этим.

– Ну так и я не пешком провожу, идем, машина совсем рядом стоит.

Поднявшись с лавочки, протянул руку в приглашающем жесте.

– Зачем тебе это? – спросила, шмыгнув носом.

– Ты девушка, тебе плохо, ты плакала, – пожав плечами, позволил себе улыбку, – не могу я просто так оставить тебя тут такую...

– Сопливую?

– Расстроенную, – цыкнул на нее и подмигнул.

Обожаю самокритичных девушек, ничего не могу с собой поделать. Хотя, если быть откровенным, сопливой она сейчас была больше чем симпатичной. Но кто бы стал винить ее в этом? Уж точно не я!

Поймав узкую ладошку, молча повел за собой жертву женского произвола. Хорошо, что не загнал машину в подземный гараж. Все же моя маленькая спутница вряд ли сейчас готова настолько довериться незнакомцу, даже с самыми лучшими намерениями.

Посадив девушку в машину, занял водительское место и выжидательно посмотрел на нее.

– Что? – неуверенно осматривается по сторонам.

– Я адреса не знаю, – усмехнулся, наблюдая за вмиг покрасневшими щеками.

– Ой!

Быстро говорит адрес и уверенно пристегивается, после чего откидывается на спинку кресла и прикрывает глаза.

Район, в котором она живет, не так уж далеко, на метро и вовсе быстро добралась бы, но мы поедем по пробкам, так что часа полтора у нас есть.

– Тебя как зовут-то? – пытаюсь завязать непринуждённую беседу, но рядом со своей незнакомкой чувствую себя каким-то неуклюжим увальнем. Что бы ни говорил, кажется, все не то, и делаю все неправильно.

– Ульяна, – тихо на выдохе, – а тебя... вас?

– Уля, красивое имя. И давай на ты, в конце концов, у нас было незабываемое знакомство.

На мгновение оторвал взгляд от дороги, чтобы посмотреть на Ульяну, но вместо очередной шутки пришлось сцепить зубы. Она сидела все так же с закрытыми глазами, а на щеках снова блестели слезы.

– Ну ты чего, – нашел ее ладонь и мягко сжал в своей руке. – Может, все-таки расскажешь? Просто выговорись, можешь без подробностей, самой ведь легче станет.

Какие уж тут подробности, видно, девчонке совсем плохо. Но молча смотреть, как она сама себя изводит, тоже было невыносимо.

Сначала она молчала, лишь упрямо поджимая губы, а потом заговорила и с каждым словом, с каждым горьким всхлипом я все сильнее сжимал руль.

Господи, Сергеев, куда ты лезешь, у девчонки и так жизнь не сахар, куда ей отношения с тобой?! Но зацепила, занозой засела в мыслях и не вытащить. Обычная милая девушка, привыкшая, что жизнь ее не балует. Возможно, мне было просто любопытно узнать про нее больше, может быть, меня прельщала кажущаяся мягкость Ульяны, а может, просто образ, нарисованный воображением, не успел рассыпаться. Но слушая, мне хотелось помочь, и одно это уже являлось проблемой.

Бессвязный рассказ Ули, наверное, не каждый смог бы разобрать. Она не пыталась мне объяснить, что именно произошло, просто говорила, говорила, говорила, выплескивая свои страхи, обиду и боль. Из эмоционального рассказа я понял несколько вещей: во-первых, у меня в машине нет салфеток, а платок я не ношу; во-вторых, девушка с опухшим от слез лицом и постоянно шмыгающая носом в первый раз не вызывает во мне желания бежать, а в-третьих, мне очень хотелось найти ту су...масшедшую истеричку и самой надавать по щекам. Это как же мужику не повезло с женой?! И дети есть, и муж вроде обеспечивает, а она не про семью думает, а про то, чтобы ее задницу из теплого гнезда не выгнали. Дрянь!