– Но самое обидное, – уже немного успокоившись и в очередной раз вытирая слезы с щек, продолжала свой рассказ Ульяна, – что мне не заплатили. Не знаю, может, Сергей и перешлет деньги, но она... она сказала не ждать и...

– Уль, – пришлось отвлечь ее, пока Ниагара не заработала снова, – ты же понимаешь, что не виновата в этой ситуации? Просто есть такие вот люди и, к сожалению, иногда нас жизнь сталкивает с ними. Но, Ульян, если каждый раз так переживать, это же никакого здоровья не хватит. Понимаешь же?

– Угу, – шмыг, – просто навалилось всего много и обидно и... расклеилась я, да. А еще с Кириллом и Кристиной не попрощалась. Дети же не виноваты, что у них мама вот такая оказалась. С ними-то она добрая и ласковая была. Только на меня шипела. Господи, как же противно!

– Противно, – кивнул, сворачивая во двор, – ты с таким нечасто сталкивалась?

– В первый раз вот так. Лицом, в буквальном смысле слова, – видно было, что, выговорившись, Ульяна начала успокаиваться, даже шутить пытается, – да и некогда мне было на общение с такими людьми время тратить.

– Уль, давай я припаркуюсь с другой стороны, до подъезда лучше провожу, мой крокодил в вашем дворе не умещается, – хмыкнул, осматривая узкие дорожки в старом дворе с совдеповской детской площадкой. Надо же, такие еще остались в столице.

– Да, да, конечно, тут у нас все водители машины на ночь или на стоянку отгоняют, или у магазинов оставляют, там вроде как камеры. Во дворе места совсем нет.

Следуя ее подсказкам, объехал двор и остановился на парковке у магазина. Обычный продуктовый сетевик, но тут он и правда пользуется бешеной популярностью, по крайне мере, если судить по количеству машин.

– А я-то, дурак, за паркинг платил, – усмехнулся тихо.

– Зато вашу машину точно никто не эвакуирует, – так же тихо ответила мне, – спасибо, вам. Ммм...

– Рома, меня зовут Рома.

– Спасибо, Роман.

Я видел, что Уля хотела что-то еще сказать, но она снова захлопнулась, скрывая от меня и всего мира свои переживания, и потянулась к ручке двери.

– Уль, куда ты торопишься? У тебя же мама дома, болеет. Я правильно понял?

Девушка медленно повернулась ко мне и кивнула. А во взгляде вопрос застыл.

– Нет, дело, конечно, твое, но ты бы успокоилась сначала, зачем маму беспокоить? Посиди, давай поговорим, я правда не кусаюсь.

– Мне неудобно, я лучше на лавочке.

Уля неуверенно закусила уголок губы и я, как пацан, залип на этом жесте.

– Не выдумывай, неудобно ей, – тряхнул головой, прогоняя неуместные мысли. – Посиди в машине, я в магазин схожу и вернусь. Хорошо?

– Да?

– Да, только не сбегай, пожалуйста, я сигналку не буду включать.

Не дав ей возразить, вышел из авто и уверенно пошел в магазин. Там точно должна быть вода и хоть что-то холодное, с таким заплаканным лицом Уле домой нельзя. Незачем маму беспокоить.

Вспомнив бледную кожу лица с красным отпечатком чужой ладони, снова мысленно выругался. Нет, какая же все-таки дрянь эта Маргарита!

Быстро схватив воду, замороженные овощи и уже на кассе влажные салфетки, чуть ли не бегом отправился назад. Постоянно казалось, что вернусь, а Уля ушла. Но нет, она была на месте, нахохлилась как воробей и наблюдала за прохожими.

– Так, я пришел! Держи, это тебе – протянул ей воду, – и это тебе, а овощи тоже тебе, но для лица.

Пальцем в воздухе обвел свои глаза, чтобы она точно понимала, для чего ей заморозка.

– Ой, – Ульяна неверяще посмотрела на свои колени, на которые я сложил покупки, а потом хихикнула, – наверное, я та еще жабка опухшая.

Жабка? Да нет, не сказал бы. Но отек отвлекал и мешал рассмотреть цвет ее глаз и это отчего-то раздражало.

Уля быстрыми, но при этом очень плавными движениями вытерла лицо салфетками, немного попила воды и, запрокинув голову, положила холодный пакет на глаза.

– Спасибо, Роман, – тихий голос отвлек меня от наблюдения за ее руками с тонкими запястьями, – наверное, встреча с вами стоила той пощечины.

Мягкие, чуть полное губы в первый раз сложились в улыбку и мне стало приятно. Перед глазами появилась картинка, как Уля весело смеялась, играя с детьми. Хотелось услышать ее смех, узнать девушку в другом настроении.

– Вряд ли встреча со мной стоит такой цены, – да уж, знакомство со мной так высоко еще никто не оценивал. – И мы вроде договорились на "ты".

– Ну, в моей жизни вы, кхм, ты первый рыцарь. Больше не встречала. Так что...

Она замолчала, пожав плечами, а я весело захохотал.

– Я рыцарь? Я? Боже, вот так меня еще не называли! Неожиданно.

Из-за моего смеха Ульяна тоже разулыбалась, но не стала спорить. А мне вдруг стало любопытно.

– Уль, скажи, сколько тебе лет?

– Зимой двадцать шесть будет, – ответила тут же, не задумываясь и без наигранного кокетства.

Блин, а малой-то был прав, она его ровесница. Я и правда, что ли, нюх потерял?

Взгляд медленно скользнул от растрепанных светлых волос, по изящной шее, ниже – оценив хрупкое сложение девушки. Чем-то она напоминала балерин. Вся какая-то воздушная. Нереальная. Но при этом такая земная.

Мы проговорили еще час, не обсуждая ничего важного, просто болтали про погоду, осень, о том, что скоро начнутся бесконечные дожди, и выразили надежду, что синоптики в этот раз безбожно врут. Мимоходом выяснил, что Уля окончила тот же универ, что когда-то и я, и сильно удивился. Обучение там не из дешевых. Также узнал, что работала она не по специальности, как и большинство из нас. А на последнем месте работы, по сути, была координатором рабочих групп, хотя и значилась обычным менеджером. Дурак тот начальник, не ценящий сотрудников, способных уследить кто, когда и как должен выполнять свою работу и заставить все делать в срок. Мне же пришлось признаться, что у меня есть своя небольшая фирма, поэтому не нужно мне возвращать деньги за воду. Еще что меня дома не ждёт ревнивая жена и никто не станет выносить мозг, а потом рассказать пару забавных историй про своих друзей. Мне нравилось слушать смех Ульяны, а еще наблюдать за тем, как она постепенно расслабляется в моем обществе и даже позволяет себе отпускать шутки насчет мужской дружбы.

На улице окончательно стемнело и мне пришлось отпустить девушку, предварительно спросив ее номер телефона.

– Зачем? – изящные брови удивленно выгнулись в ответ на мою просьбу сказать свой номер.

– Во-первых, мне понравилось с тобой общаться, – положив голову на сложенные на руле руки, улыбнулся, – а во-вторых, у меня много знакомых, я поспрашиваю, может, кому-то сейчас нужен толковый работник. Думаю, что-то вроде должности администратора тебе бы подошло.

Про то, что я хотел найти того самого Сергея и поговорить с ним, упоминать не стал, еще я не волновал девчонку такими пустяками.

После того, как мы обменялись телефонами и я проводил Улю до подъезда, мысли закрутились на запредельной скорости. Что тут сказать, мой интерес после такого странного знакомства не угас. Доплелся до машины и, сев в салон, задумался.

Ульяна. Уля, Улечка, Ульяша. Даже имя у девушки было светлое, мягкое. Уютное. Как можно было поднять руку на нее?! Стиснув руль крепче, постарался сосредоточиться на том, что узнал о ней. То, что Уля нуждается в деньгах, понятно сразу – иначе не стала бы она реветь из-за неоплаченной недели работы, тем более так горько. Но гордая ведь, это тоже видно даже за покрасневшими глазами и сопливым носом. Помочь? Помочь могу, но ведь не возьмет она денег просто так. Да и как ей объяснить свое желание принять участие в ее судьбе:

"Я тут следил за тобой из окна и знаешь, ты мне понравилась" – ну бред ведь. Пошлет она меня, следопыта такого, и будет права.

Взять к себе в офис? Тоже не самый лучший вариант. Работу смешивать с личным не буду. Мало ли куда кривая выведет меня. Может, это сейчас я очарован образом незнакомки из дома напротив, а через неделю разочаруюсь в ней и пиши пропало. Я ни разу не Глебка, это у него все эмоции под контролем. Нужно подумать, как помочь девушке, и чтобы не обидеть ее и при этом чтобы на виду была.