— Мы уже голосовали и выбрали самого опытного, — удар. — Его задача оценить ситуацию, выработать план, подготовить мелочи, советоваться.

Удар.

— Задача всех остальных — максимально подготовится и идеально выполнить свою задачу. Понял?

Кучерявобородый захрипел. Еще удар.

— Понял?

— Хватит, — с ледяным спокойствием приказал Маузер.

— Далее, — продолжил Марат, словно ничего и не происходило. — Нам требуется выбрать добровольцев. Восемь человек. Четыре пары. Они будут атаковать статуи напрямую. Я хочу верить, что это не просто испытание или экзамен. Думаю, что эти статуи, если они оживут, можно нейтрализовать. Те, кто придумывал это, наверняка понимали, что добраться сюда может и один человек. И этот человек, подготовленный на островах, может их победить. Более того…

Марат оглядел присутствующих. Пока все еще подавлены, но это ничего. Когда человек в безвыходной ситуации видит надежду — силы его порой утраиваются.

— Вполне возможно, — продолжил Марат. — Что если не победить стражей и проскользнуть мимо — то на этом наши приключения закончатся. Мы вернемся на Землю как обычные люди, голые и беззащитные. Дураку понятно, что они стоят здесь не просто так. Если их победить — то вполне возможно победителю упадет такое умение или предмет, или информация, по сравнению с которой все наши плюшки и способности — это пыль на ветру…

Вот теперь Маузер увидел, что настроение мгновенно поменялось. Кое-кто даже улыбнулся, а у нескольких загорелись глаза.

— И я не против любого варианта, — продолжал Нечаев. — Я готов вернуться домой, к семье, пусть голый и беззащитный, но живой и со знаниями и опытом, который здесь приобрел. Поэтому основная группа прорывается к порталу. И будет здорово, если бой не состоится, а наши восемь добровольцев пробегут мимо каменных статуй и тоже уйдут, живыми и невредимыми. Но я буду первым из этой восьмерки. Кто со мной?

— Я и Александра возьмем на себя демоницу с трезубцем, — улыбнулся во весь рот Кровавый Пес. Марат поглядел на него, и невольно хмыкнул. Наверно, впервые за время их путешествия индеец сбросил с себя мрачную маску и выглядел таким счастливым.

— Я с вами, но беру на себя дьявола, — вперед выступил Димирис, грек, вооруженный копьем. Смотрелся он очень забавно: доспехи на голое тело, какой-то футуристический плазмо-огнемет за плечами и золотое копье в руке. В отряде его прозвали…

— Я пойду с нашим Ахиллесом, — прогудел толстый немец, Лотар.

— Я возьму на себя ангела! И я! Я тоже! — бойцы радостно загудели, предвкушая опаснейшее приключение. Марат только головой покачал. Только что с места никого сдвинуть невозможно — и вот уже все рвутся на минное поле…

— Так! Воины! — повысил голос Маузер. — Разбились на две группы! Налево от меня — кто будет драться! Направо — группа прорыва к порталу!

* Прорыв *

Марат встряхнулся как пес, и начал готовится. Из всех вещей он оставил при себе только рюкзак, в котором лежала безразмерная палатка. А уж в ней, в палатке, штабелями и кучами лежали все его трофеи. От редупликатора до оружия. Толстые черные кольца уникома, которые Марат забрал с почти расплющенного тела Саида — тоже оставил при себе. Как браслеты, на запястьях.

Подумал несколько секунд — и снял с шеи ремень Крисс-Вектор, положил оружие на песок. Туда же прибавил и флягу с запасом сухих галет, и аптечку с пояса. Не для того, чтобы облегчить вес. А для того, что может — придется и вернуться. Причем уже без всякого оружия, рюкзаков и даже одежды, в режиме спасайся-кто-как-может.

Он оглянулся. Все заняты делом. Серьезны и сосредоточенны. Подтягивают лямки, перешнуровывают берцы. Большинство, глядя на командира — поступили так же как и Марат — то есть оставили на песке оружие и небольшой запас.

Сбоку послышалось заунывное пение. Один из арабов молился.

Если бы Маузера кто-то серьезно спросил: «Какой ты человек, Марат?» — то услышал бы в ответ самые неожиданные слова. «Я — самый неуверенный человек на свете». Человек, который на любую мелочь имеет как минимум три взгляда, и три плана действий. Вот как сейчас: можно было драться, можно было пытаться прорваться без драки. И можно было вернуться, и прожить в спокойствии до старости и смерти на своем личном острове. И никто не знал, в том числе и сам Марат — какой из трех путей верный?

Хотя многие думали, что он просто глыба, какое то монолитное существо, всегда уверенное в правоте. Но на самом деле он просто действовал в соответствии с намеченным планом. Применяя почти бесконечное количество вариантов для выполнения этого плана, то есть достижения поставленной цели. Марат думал, что большинство коммунистов поступают также. И много раз ошибался. Но не в себе, а в людях.

Вот и сейчас, выбрав просто приоритетное поведение, он делал все, чтобы именно данный конкретный план — сработал.

Поэтому Марат, материализовав секиру, встал на колено, и задрал голову.

Повернув лицо к небу, Марат молился своей придуманной молитвой, громко и четко проговаривая слова. За всю жизнь он делал это крайне не часто, всего три или четыре раза. Громко и четко — для того, чтобы бог услышал и точно разобрал, что от него требуется.

Ведь если бог вдруг есть (Марат будучи закостенелым материалистом, естественно допускал эту вероятность) — почему бы не заручиться и его поддержкой? Если он слышит только молитвы — ничего, нормально. Маузер может и помолиться. Да, именно, с применением молитв. С него не убудет. Тем более, впереди поджидает опасность, выраженная явно в религиозных ипостасях.

Существует возможность, что пропустят только помолившихся, заручившихся поддержкой всемогущего сверх-существа? Конечно, существует. Так почему эту возможность игнорировать? Если в воздухе пахнет серой, коммунист просто обязан одним из вариантов предполагать наличие неподалеку демона с рогами… А тут четыре фигуры, явно олицетворяющие религиозные принципы. Ангелы. И демоны…

Короче — молимся!

Звучала молитва — как раньше, так и сейчас — следующим образом:

— Эй ты там, на небесах, или где ты там? В общем, у меня тут серьезные проблемы намечаются. Не знаю уж по моей вине, или по твоей, но если я раньше времени в ящик сыграю, коньки отброшу, и не смогу преодолеть волю твою, то ты не думай, что легко отделаешься, а я сразу стану паинькой и умничкой. Как только тебя встречу — спрошу за всё сразу, и по каждому пункту в отдельности. Так что, если ты там сидишь, и слышишь меня — дурью не страдай, помоги. И уж точно рекомендую мне не мешать. Тебе зачтется, боженька. Аминь.

— Неплохая молитва, — раздался насмешливый голос Кровавого Пса. — Помогает?

— Всегда, — невозмутимо сказал Маузер, вставая в полный рост. — Он меня слышит. Не знаю — помогает напрямую, или нет… но всякие высшие силы у меня под ногами до сих пор не путались. Не замечал такого.

— Бойцы! — перешел на командный рык Марат. — На исходную!

— Все готовы? — оглянулся он на товарищей. Да, пожалуй, уже на товарищей.

— Кто сильней? — спросил Маузер, стараясь заглянуть в глаза каждому.

— Мы сильней, — ответил он сам себе. И задал вопрос снова:

— Кто сильней?

— Мы сильней, — сказала пока вполголоса Александра.

— Кто, вашу мать, сильней?!

Марат, начав бег, сосредочился на том, что у него под ногами. Не хватало еще запнуться о какой-нибудь камень и совсем не по геройски подвернуть ногу в такой неподходящий момент. Фигуры в круге он тоже не выпускал из виду, но держал их на периферии зрения.

В воздухе раздался звон, негромкий, мягкий. Такой же Марат слышал, когда Кровавый пес стрелял по статуям.

«Мы пересекли барьер» — пронеслось в голове.

Тут же он увидел как фигуры в круге пришли в движение. Да, по предварительным расчетам Маузер оказался прав — они оживали, когда пришельцы пересекали невидимый барьер, расположенный почти за сто метров от ближайщей статуи. Лучница-ангел уже наложила стрелу на тетиву. Самое неожиданное — статуи не атаковали по одному. Они тоже явно собирались действовать парами. Демоница спряталась за плечо ангела. Лучница — прикрылась демоном, за горой бугрящихся мышц.