— Про теорию бога среди ученых вы загнули, камрад Маузер, — отозвался Майкл. — Если каждую необъяснимую вещь объяснять богом — мы так далеко не уйдем. Хотя я сам — католик. Посещаю церковь каждый месяц, но прекрасно понимаю, что делаю это ради традиций. Вот посмотрите на солнце — это огромный шар, огромная масса водорода и гелия, где идет уже несколько миллиардов лет устойчивая термоядерная реакция. По сути, каждую секунду своей жизни, в небе мы видим огромный термоядерный взрыв, и он продолжается огромное количество лет. Что, теперь предполагать, что Бог так захотел? Или вообще — звезды сохраняют свою стабильность потому что там живут высшие существа?

— Так то… это я вам рассказал про Солнце, и про эту теорию контроля процессов на нашей звезде разумными существами, — улыбнулся Марат. — Но все правильно, я сам, например, искренне считаю, что на звездах, включая наше Солнце, живут разумные существа. Ну смешно, если не предполагать этого. Каждую секунду мириады мириадов атомов там формируют самые фантастические структуры, и уж если на холодной Земле появилась молекула, способная к жизни при температуре очень близкой к точке абсолютного ноля и в крайне агрессивной кислородной атмосфере — то на Солнце и подавно. Стабильность такой огромной термоядерной бомбы, которая уже как минимум четыре миллиарда лет застыла в точке взрыва, гораздо удобней объяснить, что там все контролируется неким разумом.

— Когда я полностью пройду Тест, — сказал Майкл серьезно. — Я стану что-то вроде энергетического элементаля — духа огня, и обязательно слетаю до Солнца, и расскажу вам всем, что там происходит…

— Земля! — выкрикнул Саид с капитанской рубки. — Берег!

Все собрались на палубе. Тревожно вглядывались в приближающуюся полоску.

— Тридцать метров в глубину, — донеслось с носа подлодки. И через несколько секунд:

— Двадцать восемь метров в глубину!

Подходили к берегу на самой малой скорости. Еще не хватало сесть на мель. На борту — самолет, воздушный шар, багги, куча припасов — переправить все это на сушу не так то просто.

— Двадцать пять метров…

— Самый малый, — скомандовал Марат. — Приготовиться заглушить моторы.

— Двадцать три метра!

— Саид, закрывайся в своем роботе, будь готов по сигналу сразу прыгать за борт, тащи швартов на берег, — крикнул Марат, и дополнил уже гораздо тише. — Особенно если не дай великий Посейдон, мы на дно напоремся…

Пакистанец, который уже находился внутри своей боевой машины, похожий на детеныша кенгуру на пузе у матери, кивнул, и тотчас же его голова исчезла, накрытая бронированным колпаком.

— Двадцать метров! Пятнадцать!

— Стоп машина! На корме, бросайте якорь! Саид, отдать и принять швартовы!

Раздался лязг, гигантский робот на носу с шумом спрыгнул в воду, палуба содрогнулась, везде слышался звон цепей. Уже через минуту Саид в своем «трансформере» показался на берегу, несколькими ударами стальных кулаков вбил в песок громадный клин, крутанул его еще глубже, и обвязал вокруг цепь, потом дернул. Лодка еще раз вздрогнула — обе цепи, якорная и швартовая — напряглись, удерживая махину на месте. Хотя это было явно лишнее — море все так же спокойно и безмятежно, за все время даже ветер ни разу не усилился. Подлодка застыла на месте в ста метрах от берега.

— Действуем по плану, — громко обратился сразу ко всем Марат. — Сутки выжидаем. Два часа на берег никто не сходит, кроме Саида. Ждем, что произойдет. Караулы не спят, а смотрят по сторонам внимательно. Потом разведка. Через двадцать четыре часа начинаем десантирование, и продвижение вглубь пустыни. Сейчас загораем, отсыпаемся. Здания ясны? Начинаем выполнять…

— Майкл, так мы опять не договорили, — Марат и Майкл снова сидели у импровизированного очага на корме, в окружении других тестируемых. — Я вот все равно не очень понимаю твой план. Вот пройдешь ты все уровни, станешь специалистом в управлении тепловой энергией. Сможешь лес сжечь за несколько секунд. Или дом погасить, и даже горящий танкер с нефтью — тоже хорошее дело. Но спасение человечества — это не болото осушить. Вот получил ты такую силу, вернули тебя обратно, в твой любимый Алис-Спрингс, который прямо в центре твоей не менее любимой Австралии. И? У тебя на руках сверхспособность, плюс информация что через два-три года, грубо говоря — всем конец. Просто скажи, что ты будешь делать на третий день? После того как хорошо поспишь, поешь и просмотришь последние новости…?

Австралиец задумался на несколько секунд и начал отвечать, тщательно подбирая слова.

— Во-первых я найду человека, которому можно доверять. Желательно чтобы он был образован, мудр, разбирался в вопросе и имел немалый авторитет, что в научных, что в политических кругах.

— Прекрасно, — отозвался Марат. — Предположим, что нашел. Еще предположим, что он тебе поверил. Искренне, всей душой. Ты ведь как будешь действовать — наверняка по общей схеме, которая так хорошо показана в кино. То есть будешь тщательно скрывать свою сверхспособность, и только время от времени демонстрировать самый краешек её — чтобы закадрить красивую девушку или убедить научный состав какой либо лаборатории или института, что ты не сумасшедший. Пойдем далее, вот теперь вас двое, сверхчеловек и его наставник.

— Не наставник, — возразил Майкл.

— Последователь, друг, собутыльник, не важно. Что дальше? Куда вы пойдете… Нет, не так, что вы будете делать?

— Скорее всего, — австралиец говорил совсем медленно. — Мы будем искать ещё единомышленников, вдвоем это будет куда проще, я думаю.

— Да, конечно, — согласился Марат. — Особенно если ты будешь демонстрировать им свою сверхспособность. Снимешь несколько роликов и клипов, покажется на телевидении, тебя будут приглашать на встречи, предлагать рекламировать обувь и мороженное. Ты станешь известным человеком, дружище. И?

— Что "и"? — спросил Майкл.

— Дальше что? — пояснил вопрос Марат. — Я просто представляю, как ты вылазишь на телевидение и начинаешь вещать в духе — "Люди планеты Земля, грядут тяжёлые времена, я ваш спаситель". Не читал такую книгу, называется «За миллиард лет до конца света»? Там ученые тоже обсуждали, как будут извещать человечество о наличии сверхъестественных сил на Земле. Забавно… Мы, революционеры, называем это — ПСО, то есть "Поведение Сумасшедшей Овцы". Она находится в стаде, знает об опасности, и громко блеет, пытаясь привлечь к себе внимание других овец или вожаков. Она думает, что если будет блеять очень громко, бесстрашно и креативно, то остальные овцы её послушают, и начнут делать все "правильно". Вот только волкам за пригорком смешно и даже неинтересно, как ведут себя овцы — правильно или нет.

— Я сначала тебя найду, для консультации — огрызнулся австралиец, а потом улыбнулся. — А потом секту соберу, и буду с ними спасаться, от твоей протоплазмы.

— А вот это правильная мысль. Про секту, и то что меня найти надо будет. Что проповедовать будешь? Вечное спасение через групповые сношения? Доброе, вечное, теплое? Деньги откуда на секту возьмёшь?

— Да не буду я секту делать, — уже чуть сердито ответил Майкл. — Ты то сам что собираешься делать?

— У меня все просто. Нужно спасти человечество или хотя бы часть его. Я по возвращению буду находиться в государстве. Чтобы государство не мешало, а наоборот помогало всеми своими институтами, механизмами и службами, мне придется стать во главе государства. Окружить себя понимающими людьми, которые не будут зависеть от денег, титулов и должностей. Которые интересы и жизнь общества, других людей в целом — ставят выше собственного спокойствия, благополучия, а порой и выше собственной жизни. Начать строить социалистическое государство, люди в котором в нужный момент, без всяких стимулов, все как один будут драться за свое существование, бесплатно работать если требуется выжить, думать больше о будущем, чем настоящем набивании своего брюха, кошелька и жилища.