Он резко дёрнул Девон за руки, притягивая к себе, и она оказалась распростёртой у него на груди.

— Не могу гарантировать, что это не повторится.

Не только потому, что гончая по-собственнически относилась к ней, но и потому, что инстинкт демона, когда Девон сопротивлялась, предельно ясно дал понять, что у гончей есть права на неё.

Девон издала звук явного раздражения.

— Тебе это нравится только потому, что ни один другой демон мужского пола не посмеет прикоснуться ко мне, пока на мне эти метки.

Танер небрежно пожал плечами.

— Тебе нужно было лишь согласиться не подпускать к себе других мужчин, пока мы делим постель… поскольку мы оба знаем, что ты не стала бы играть с двумя мужчинами одновременно; это походило бы на предательство. Но ты решила мне сопротивляться, поэтому демон принял меры, которые считал необходимыми, для уверенности, что никто больше не прикоснётся к тебе. Дать совет? Не сопротивляйся демону или мне, или, вероятно, заработаешь очередное клеймо.

Он внимательно наблюдал за Девон, которая смотрела на него тёмными от негодования глазами и с раскрасневшимся лицом, становившимся багряным с каждой секундой, пока он не начал искренне беспокоиться о её кровяном давлении.

Она зарычала.

— Не знаю, почему женщины питают слабость к альфам — неважно какого вида, вы все чёртова заноза в заднице!

— Я слышу любовь в твоём голосе, котёнок. — Он быстро поймал её запястье, когда она выпустила когти и попыталась ударить Танера. — Господи, детка, почему ты всегда целишься в глаза?

Следующим утром, разинув рот, Хлоя уставилась на запястья Девон.

— О, Господи.

— Отпечатки пальцев? — Рейни внимательно посмотрела на них. — Демон Танера сделал это?

— Угу. — Девон одёрнула рукава, бросив быстрый взгляд на входную дверь студии. Клиенты скоро начнут приходить, и, хотя Девон знала, что вряд ли ей удастся скрыть метки от всех — ей просто не очень повезло, — она намеревалась сделать всё возможное.

Прислонившись спиной к перегородке рядом со своим местом, Харпер выдохнула.

— А я думала, что демон Нокса, ставящий мне «Н» собственник.

Рейна нахмурилась.

— Он тебе букву поставил? Где?

Харпер отвела взгляд.

— Ой, давай без подробностей. — И посмотрела на Девон. — Как ты относишься к тому, что гончая поставила на тебе клеймо?

Спектр эмоций был огромен. Шок. Неверие. Нервозность. Честно говоря, она всё ещё пыталась осознать это; Девон просто не ожидала, что демон сделает такое. Ладно, может, маленькой, девчачьей части нравилось — той части, которая обожала любовные романы, поцелуи в уголок рта, слишком долго была влюблена и верила в концепцию родственных душ. Эй, если бы существовала возможность пси-пар, и существа, которые могли бы обладать огромной силой, идея о том, что у людей может быть родственная душа, не казалась бы такой фантастической. Но никому больше не нужно знать, что глупая часть её была втайне в восторге от меток.

— Ну, очевидно, я бы хотела накинуть петлю на шею сущности. — Она действительно не нуждалась и не хотела такого внимания, которое могли бы привлечь эти метки. Вздохнув, Девон подняла руку ладонью наружу. — Я виню чёртову метку… из-за неё чёртова гончая настолько собственник, и теперь ведёт себя как идиот. — Поставить метку на естественном враге ничто иное, как идиотизмом.

— А твоя кошка? — спросила Рейни. — Как она относится к этому?

Девон рассеянно потёрла руку.

— Она странно безразлична.

Харпер вытаращилась на неё.

— Безразлична? Как так, учитывая, что её заклеймили? Это не мелочь в нашем мире.

Девон пожала плечами, совершенно сбитая с толку.

— Похоже, демон просто не воспринимает их всерьёз. Будто находит метки, недостойные внимания.

Задумчиво прищурив глаза, Рейни сказала:

— Что демон Танера, без сомнения, почувствует, верно?

— Точно, — согласилась Девон.

— Тогда, может, именно поэтому кошка так пренебрежительно относится к меткам — хочет разозлить пса, — предположила Рейни. — Что своего рода нормальный тип взаимодействия, верно?

Да, чёрт возьми.

— Меня бы не удивило, просто играй кошка с демоном ради забавы. — Заметив, что Харпер смотрит на неё со странным выражением на лице, Девон нахмурилась. — В чём дело?

У Харпер поникли плечи.

— Я беспокоюсь о тебе. Думаешь, мы не знаем, что Тане тебе небезразличен? — спросила она мягким тоном. — Думаешь, не знаем, как тебе будет больно, когда интрижка закончится? — Внезапно почувствовав себя невероятно уязвимой, Девон обвела взглядом комнату. — Тебе могут не нравиться метки, — продолжила Харпер, — но когда увидишь, что они начинают исчезать, будет больно, ведь это означает, что его демон теряет интерес и ваше время вместе подходит к концу

Острая боль пронзила грудь Девон. Да, она знала, что их отношения не имеют будущего, и ни разу не позволила себе забыть об этом. Но не могла утверждать, что готовность к концу избавит её от боли.

Прислонившись к стене, Девон всплеснула руками.

— Я пыталась оттолкнуть его.

Харпер слабо улыбнулась.

— Танер не из тех, кого можно оттолкнуть, если он не хочет.

— И не говори, — пробормотала Девон.

— Я бы разозлилась на него, не верь, что ты ему тоже небезразлична, — сказала Харпер. — Любой, кто хорошо знает Танера, видит, как ты важна ему. Вам обоим будет больно, когда всё закончится.

Девон сморщила носик. Он сказал, что она важна для него, но это не значит, что это так. Чёрт возьми, кофе важен для Девон, но она могла жить и без него. Ради людей, которые ей небезразличны она сделает всё возможное, чтобы удержать их в своей жизни. А Девон не представляла для Танера какой-то большой ценности. Он, вероятно, не обрадуется, когда всё закончится, но она сильно сомневалась, что ему будет больно. Тем более, что главная цель Танера — через трах удалить её из своего организма.

— Перестраховаться и держать его на расстоянии не совсем радостная перспектива, — сказала Девон. — Так что, я просто возьму то, что могу, пока есть возможность, хотя знаю, что это ненадолго и что его беспокойство не принесёт ничего хорошего.

— Или ты подставляешь себя под удар, — заметила Харпер. — Я тебе такого не желаю. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Короткая интрижка…

— Самое лучшее во всём этом то, что это и есть короткая интрижка, — перебила её Девон. — А значит у Танера не будет возможности оставить какой-то след в жизни, когда он уйдёт из моего маленького мира, потому что никогда по-настоящему в нём не был — не будет больно. Не стану лгать и говорить, что мне не будет больно, когда мы разойдёмся, тем более что мне придётся видеть его каждый день. Но я пережила нечто похуже, чем потеря Танера Коула. Пережила всё это, переживу и его. Мне лишь нужно, чтобы вы, девочки, сводили меня куда-нибудь и напоили до отвала.

— Это мы можем, — сказала Хлоя, слегка сжимая её руку.

— Что бы ни потребовалось, дорогая, — пообещала Рейни. — Мы всегда рядом… Не забывай.

Не забудет. Будь она проклята, если у неё не самые лучшие друзья на свете. Выдавив из себя улыбку, Девон сказала:

— Эй, не волнуйтесь. У меня есть причины для беспокойства поважнее, Танера. Так получилось, что и у тебя тоже, Рейни.

Суккуб прищурилась на неё.

— Так типично переключать внимание на кого-то другого, когда ты в центре обсуждения.

— Ага, — согласилась Девон, ничуть не раскаиваясь. — Но я права. Ты что-нибудь слышала от Мэддокса?

Рейни опустилась в кожаное кресло.

— Он разговаривает со мной, — выпалила она, уставившись в стену. — Ментально, я имею в виду.

— И что говорит? — спросила Харпер, но суккуб не ответила. — Он настаивает на том, чтобы вы завершили связь анкоров??

Рейни покачала головой.

— Он просто… проверяет меня. Пустая болтовня. Но я не отвечаю.

Хлоя выгнула бровь.

— Что ты подразумеваешь под «болтовнёй»?