Потом Аллерия слушала отчет Тирада и Ромотана об их путешествии, видела, как сам Эйс повлиял на этих двоих и как своими поступками помог им переосмыслить свои жизни. Тирадиэль больше не смотрел на гражданских с пренебрежением и сам отдал сына в охрану каравана, чтобы тот набрался опыта и посмотрел мир. Багряное древо вообще, словно впервые нашел тех, кто не боялся его темной сущности и выглядел на удивление расслабленным.

Но больше всего он повлиял на малышку Сильвану, что набралась храбрости дать ссоре Аллерии и их матери отпор и заставила их высказаться и даже помириться. Сейчас она бы жалела обо всем сказанном и не сказанном, если бы сестренка чуть ли не пинками не заставила их поговорить.

И вот сейчас этот парень… исчез, оставив после себя лишь обожжённое и болезненное напоминание. В нем столько боли и злости на самого себя, а сам он больше не улыбался и лишь холодный ветер крутился вокруг.

— Командир, — послышалось рядом.

Обернувшись, она увидела своего помощника и заместителя Верану, что также была ей близкой подругой.

— Я хотела сказать, что экипировка для новичка прибыла, — сказала девушка.

— Спасибо. Я сама отдам её.

Каждому следопыту полагается свой специальный комплект брони, выполненный по индивидуальному заказу. Когда она приняла Эйса в свой отряд и повысила до полноценного следопыта, то появилась нужда в нормальном облачении, ведь выданная ему броня ополченца была никудышной для тех миссий, что им еще предстоят. Так что пока они двигались к столице, она и заказала все необходимое, благо размеры парня она знала.

И вот все пришло.

Разойдясь со своим заместителем, Аллерия она быстро достигла палаток своего отряда. Ей нужен был кое-кто определенный и тот нашелся быстро.

Бледный, словно выцветший глазами и волосами эльф, в облике которого виднелся возраст многих сотен лет. Самый старый следопыт, что до сих пор продолжает свою деятельность и дважды возвращавшийся с почетной пенсии был, найдет быстро. Тот как всегда тренировался, вместо отдыха.

— Далерон, — обратилась она к подчиненному. Этому на вид не особо старому эльфу давно самому пора становиться командиром, но он постоянно отказывался, не желая брать на себя такую ответственность. — У меня к тебе дело.

— Да, командир? — посмотрел на нее эльф своими бледно-голубыми глазами.

— Пригляди за нашим новичком. Его психологическое состояние сейчас очень плачевное, а такой специалист нам очень нужен. Не мне тебя учить, как поступать с новобранцами.

Далерон вырастил сыновей и внуков, натренировал кучу рекрутов, и сомнений в его компетентности не было никаких. Единственным его недостатком как инструктора была приверженность ближнему бою, но лучника из Эйса и не сделать. По крайней мере, в приемлемые сроки.

— Будет сделано…

— Унэ’май, нема лема дус! — повторял слова заклинания Гул’Дан, пока вырезал на каменной плите нужные ему руны.

Он стоял посреди небольшой полянке в глубине лагеря и проводил свои процедуры уже несколько часов. Стоял орк не один, а в окружении своего верного клана Похитителей Бури и Чо’Галла и его клана Сумеречного Молота. Все они помогали в проведении ритуала и подпитывали великого чернокнижника своей силой, чтобы он мог продолжать свои действия.

Тролли Амани не мешали ему и вообще старались не подходить, побаиваясь непонятной им магии. Духи стремительно покидали эти места и шаманов это беспокоило.

«Хорошо… меньше тех, кто может понять…»

Союзники думали, что Гул’Дан исполнял то, что обещал, а именно способ сломать барьер вокруг столицы эльфов, чтобы армия троллей смогла устроить так желаемую резню. Чернокнижник видел, как они жаждали убивать. Их ненависть была даже сильнее той, что он пробудил в орках к дренеям по приказу Кил’Джедена. В иных ситуациях колдун порадовался бы такому и даже подумал бы как усилить и использовать это в своих целях, но его сейчас подобное мало волновало.

Нет.

Он не собирался помогать троллям.

Он даже и не думал об этом.

Все что ему нужно — это закончить построение круга, а затем активировать его и сбежать.

Да, этот круг на самом деле огромный портал.

Пускай в портальной магии Гул’Дан не особо силен, но проникновение в разум Медива дало ему не только информацию о местонахождении такого желанного источника могущества, но и знания о портальной магии, коей Хранитель владел на самом высшем уровне. Самому чернокнижнику до такого было еще далеко, но знания имелись, а практиковался он на протяжении всего пути сюда и тут.

Разумеется, Гул’Дан даже и не пытался пробить этот барьер.

Разок, прочувствовав его огромную мощь, он сразу понял, что не сможет. Дело было даже не столько в силе, тот же Кирух не был слабее, но магия Гул‘Дана повергла его… Но, как удалось узнать из захваченных книг, весь этот эльфийский комплекс из рунных камней и щита над столицей изначально создавался как защита против демонов! И все методы, которым в свое время научили колдуна, были при этом учтены. Он, разумеется, не сомневался, что в рукавах демонических владык было полно козырей, что могли смертельно удивить остроухих гордецов, но те не собирались оными с ним делиться. Возможно, ему бы удалось что-нибудь выпросить, если бы он все еще был на хорошем счету, но сейчас, когда он сорвался с поводка своего «хозяина»? Лучшее, что он мог получить от Кил’Джедена — это быструю смерть.

Потому все время, что Орда стояла тут, он лишь делал вид, что пытается, старательно играя перед Молотом Рока, чтобы тот не подозревал его и позволил делать большее.

«Отлично… это сыграло мне на руку…»

Благодаря тому, что он тянул время силы Альянса вынудили Оргрима отвести войска, а сам Гул’Дан остался здесь, чтобы якобы помочь Амани, а на деле просто сбежать.

Хорошо, что здесь не было никого владеющего знаниями о Скверне и Аркане, иначе они сумели бы раскрыть его замысел…

А ведь кто-то быть мог…

«Предатели…»

Воспоминания о Рыцарях Смерти заставили чернокнижника заскрежетать зубами от злости. Такого предательства от самых верных и преданных слуг он никак не ожидал и был в бешенстве. Не будь он тогда в сложном положении, точно убил бы Терон’крова за его слова.

— Послушай же меня, — говорил Гул’Дан. — Найди способ остаться здесь, и мы сумеем сбежать от Оргрима…

— Зачем мне это? — с усмешкой посмотрел на него Терон’кров, он же теперь Терон Кровожад. — Меня все устраивает. Эта война прекрасна и Рыцари Смерти вносят в битву свой неоспоримый вклад. Без нас Орда проиграет.

— Плевать. Главное достичь нашей цели…

— Твоей цели, Гул’Дан, — с презрением в вибрирующем голосе произнес мертвец. — Это только ты получишь великую силу, а нас вполне можешь потом убить за ненадобностью.

— Как ты можешь так говорить? Ты был моим первым учеником и последователем.

— И я жалею об этом.

Рыцарь Смерти подошел ближе и посмотрел на него. На мертвом лице не было эмоций, но горящие зеленым глаза пылали злостью и отвращением.

— Я презираю тебя, Гул’Дан, — произнес Терон. — Когда-то я восхищался тобой, уважал тебя и почитал, но то к чему привели наши действия… то что мы сделали с Дренором и как медленно гнили все годы там, заложили в мою голову сомнения. Великая сила, знания иных миров, власть… какой в этом толк, если ты сидишь на мертвом камне в окружении разрухи?

Чернокнижник тихо зарычал, а собеседник продолжил:

— Когда Оргрим убил нас я осознал еще одну вещь… Все что мы делали до тех пор было бессмысленно… Побывав на той стороне и вернувшись… Я понял истину… — мертвец приблизился. — Все это бессмысленно…

Он отринул и усмехнулся.

— Став мертвым я потерял почти все чувства, нужды и амбиции, потерял все, что двигало мной, когда я был жив, однако это открыло мне глаза на происходящее. Я больше не был опьянён и одурманен могуществом, а стал смотреть ясно как никогда… И знаешь, что первое я увидел, когда воскрес… — ухмылка пропала с мертвого лица. — Твое омерзительное лицо… Ты… так жалок, труслив и ничтожен. У тебя даже не хватило гордости умереть вместе с нами, а вместо этого ты начал как послушная волчья шавка вылизывать ноги Оргриму.