Эльф-целитель подошел к ним и мрачно посмотрел на бомбу.

— Если у столицы вообще есть осада, то возможно наше присутствие там вообще бессмысленно. Рыцари Смерти были той силой, что не позволяла войскам города дать бой, но если их там не осталось…

— Ты прав, — кивнул генерал. — Свяжитесь с Сильвергардом. Нам нужно доложить обстановку.

Маги-эльфы быстро исполнили приказ и составили полный отчет для короля, а после отправили его. Ответ пришел через несколько часов с личным сообщением от Короля Анастериана.

= Мне ясна ситуация, — прозвучал голос короля эльфов из заклинания. — Войскам Альянса надлежит продолжить преследование Орды. Их нужно остановить пока не поздно, потому отправляйтесь за ними вслед. Войска Кель’Таласа сами разберутся с осадой и остатками захватчиков. Ваша же задача не допустить, чтобы Орда продолжала эту войну. Вождь орков должен быть остановлен, а его армия разбита. Удачи вам…

Послание затихло, оставив Туралиона, Кадгара, Аллерию и присоединившегося к ним Эйсиндаля одних в шатре.

— Приказ понятен, — кивнул паладин. — Значит, завтра с утра наше войско двинется обратно.

— Хм-м-м, если эльфы могли сами разобраться с осадой столицы, чего не сделали этого раньше? — нахмурился Кадгар.

— Там была вся армия Орды. Наши войска сильны, но даже они не справятся с таким количеством врагов. Плюс не забывайте о Рыцарях Смерти. Только паладины могут эффективно сражаться с ними, а у нас их нет.

— Политика, — фыркнул Эйс, из своего темного угла.

Он, по какой-то причине старался держать дистанцию и по большей части молчал и выглядел весьма мрачно.

— Анастериан мог бы одолеть Орду у столицы. Уж самый сильный в мире маг при непосредственной близости его источника могущества способен совладать даже со всеми Рыцарями Смерти сразу. Однако победа далась бы ему слишком большой ценой, а во времена смуты и нестабильности терять столько солдат и сил было бы слишком опасно. Потому он не хотел рисковать.

— Он думает, что Альянс может напасть на него? — удивился Туралион.

— Анастериан живет уже больше трех тысяч лет, — пожал плечами эльф-целитель. — Он учитывает все возможные варианты. Люди за всю историю не раз предавали друг друга даже в самые сложные моменты. Он не считает, что Альянс нападет, но оставляет такую возможность. Не поворачивайся к союзнику спиной — не искушай его своей уязвимостью.

— Довольно мрачный взгляд на мир, — покачал головой волшебник. — Хотя если учесть, что Анастериан изначально из подмоги Альянсу выделил только несколько кораблей и добровольцев, несмотря на древний договор с Аратором…

— С Аратором же, — закатил глаза эльф. — А где сейчас Аратор? Где хоть одна страна, которой правит его королевская династия? Может, я чего-то путаю, но Андуин Лотар не является королем ни одного государства, и приглашать эльфийские войска на территорию чужой страны у него нет ни малейшего права. Аллерия и её усилия — единственные причины того, что при дворе не отнеслись к этому «призыву» просто как к несмешному анекдоту.

Туралион на секунду представил короля людского государства, у которого просит войск наследник сотни лет как разрушенного государства на основании давнего договора о вечной дружбе, и, не сдержавшись, фыркнул.

Про несмешной анекдот Эйсиндаль сказал зря. Выходило очень даже забавно.

— Понятно, — кивнул паладин. — Тогда поступим следующим образом. Сегодня мы отдохнем и залечим раны, а завтра отправимся в дорогу.

— Эльфийские же войска двинутся впереди армии, — заявила Аллерия. — Они разведают обстановку. Это войско — не единственная группировка Орды, и надо быть готовым к возможным сюрпризам на обратном пути.

— Зря не рискуйте, — нахмурился Туралион. — Не вступайте в бой с орками, пока не подтянется основная армия.

— Будет сделано, генерал, — улыбнулась девушка.

— Отлично, — кивнул Эйс и, поднявшись, покинул палатку.

Аллерия тоже встала и поспешила за своим подчиненным, явно желая с ним поговорить, а Туралион и Кадгар остались обдумывать дальнейшие действия…

***

Быстро нагнав уходящего парня, Аллерия остановила его прикосновением к плечу. Тот нехотя замер, но смотреть на нее не желал. Выглядел Звездочет очень напряженным и взведенным. Он словно натянутая до предела тетива, что готова лопнуть в любой момент от легкого прикосновения и его чувства клокотали внутри. Таким язвительным и мрачным она еще никогда паренька не видела.

— Эйс, — произнесла она. — Что… случилось? Ты не был таким, пока мы шли туда?

— Ничего… — соврал он. Врать ей у него никогда не получалось, ведь Ветрокрылая знала этого мальчишку очень хорошо. Он фактически вырос на её глазах как её собственный младший брат.

— Эйс…

Он отвел взгляд, понимая, что не сможет обмануть её и закусил губу.

— Там у причала… там были не только целые корабли, но и потопленные… и… одна носовая фигура, торчащая из воды… она была в форме дракона…

Больше говорить не нужно было.

Теперь понятно, что именно так завело его и взбесило.

— Красивый кораблик, — хмыкнула Аллерия, смотря на то, что парень приобрел. — Вот только тратить столько своих денег нужды не было. Как твой спонсор, я могла бы помочь с этим.

— Знаю, но я хотел купить его сам, — усмехнулся Эйсиндаль. — Этот корабль — это мое первое личное судно и с ним я пройду как можно больше. Это не просто корабль — это символ моего изменения и взросления. Я больше не тот безответственный и глупый ребенок, что был раньше и это новый дом для тех, кто также может измениться и стать лучше.

— Это звучит крайне пафосно и натянуто, — рассмеялась девушка.

— Ха-ха-ха! Да, согласен…

Для Эйса это был не просто корабль, а нечто важное и близкое к сердцу.

Недаром ему было почти физически больно сдавать его в аренду, когда он не мог позволить себе такую долгую стоянку.

И если он был среди потопленных судов…

— У меня… ничего больше не осталось… Мой дом уничтожен, семья убита и даже корабль потоплен… — он сжал кулаки. — Больше ничего…

Аллерия понимала его боль. Понимала как никто другой.

Она знала, что случилось с её родным домом, и ей просто было страшно думать об этом. Она не хотела приближаться к Шпилю и размышлять о том, что сама уже никогда не увидит маму, папу и… даже малыша Лирата… Сильвана и Вериса — все, что у нее осталось, но у Эйса нет даже этого. Может, какие кровные родственники и остались, но это было совсем не тоже самое. Он и правда, остался совсем один в этом ужасном мире.

— У тебя еще есть я, Сильвана и Вериса, — произнесла девушка. — Ты не один, Эйс…

Он ничего не ответили просто ушел.

Ветрокрылой было больно смотреть на Эйса в таком состоянии.

Этот вечно улыбчивый и веселый паренек был для нее как младший брат. Она помнила тот день, когда Сильвана познакомилась с ним, как она начала бегать за харизматичным лидером всех детишек, который никого не боялся и влезал в самые опасные дыры, какие только можно было найти вокруг деревни. Помнила, как ей самой приходилось вытаскивать этого самоуверенного дурня и других детей пошедших за ним. И если раньше она ходила за ним, потому что Сильвана всегда была рядом, но вскоре и сама не заметила, как этот глупый ребенок стал ей самой очень близок.

— Хе-хе-хе! Я нашел его! Видишь! — улыбался чумазый мальчишка. — Стоило всего одну ночь полазить по берегу…

И когда он ушел из дома и стал путешествовать, она всегда старалась быть в курсе его путешествий и волновалась за него. И пускай она этого не показывала, но когда он пропал на десять лет, то была также опечалена слухами о его возможной смерти.

Какого же было её удивление, когда Эйс вернулся и не просто возвратился домой, но и вырос так сильно. Глупое ребячество пропало из его взгляда, и он словно, правда, повзрослел. Он извинялся за свое глупое поведение и стал выглядеть как действительно достойный её сестренки парень. Потому она и доверила ему быть лидером, ведь видела потенциал отличного командира и не прогадала.