— Чего?

— Посмотри на меня! — жёстко приказала Маруша, взяв меня за плечи.

Внезапно её зрачки из карих стали белёсыми бельмами. Жёсткая хватка запястий напоминала захват бездушных зомби.

— Что ты чувствуешь? — замогильным голосом спросила она.

— Башку свернуть хочется и больше ничего…

— То-то и оно, — уже нормальным воркующим голоском удовлетворённо сказала ведьма, приводя свои глаза в естественный окрас. — Я тебя сейчас подвергла ментальной атаке, которую не всякий волхв выдержит. А ты? Отряхнулся, как гусь после дождя, и никакого эффекта, хотя должен быть полностью в моём подчинении. Не получается из тебя раб, Ратибор. Выводы озвучить?

— Хрен тебе, а не мой мозг? Допускаю, но не знаю, как такое получается.

— Не ври. Всё знаешь, только скрытничаешь. Проблему обойдём… Не прошу тебя рассказывать мне свои секреты, но есть одно условие: подчиняешься добровольно, включив голову. Для всех я Госпожа Маруша, а для тебя просто учительница, которая сама жизненно заинтересована в успехах ученика. Помоги мне, и я помогу тебе. Вроде честно?

— Честно, но какая мне выгода?

— Создавай свою команду здесь и сейчас. Пригодится ли она — неизвестно, только ты один, а новый мир большой.

— Шантаж или рука помощи?

— Умный мальчик! И то и другое. Обрати внимание на Доктора, Гната и, конечно, Свята. Остальные проходящие… Да! Ещё завтрашний персонаж может пригодиться, но рекламировать его не буду.

— Заинтриговала. Думал, тут одна команда.

— Так и есть! — улыбнулась она, снова превращаясь в разбитную фифочку. — Команда одна… как и жизнь. Приходи в себя и готовься. Уверена, скучать с нами не придётся.

— Кажется, намечается заговор?

— Заговоры, наговоры и выговоры — это хлеб ведуний! — подмигнула Маруша и вышла из комнаты, оставив меня одного переваривать услышанное.

— Артемий! — протянул руку худощавый парнишка в огромных круглых очках. — На Тёму тоже откликаюсь.

— Так просто? — поинтересовался я у нового препода. — А ты кто? Витязь, волхв или кто-то ещё?

— Не! Никакого Дара у меня нет — я из обыкновенных, а не породистых. Так сказать, чистокровный простолюдин. Правда, с техникой дружу и имею, по словам других, отличные математические и аналитические способности. Знаешь, сколько будет, если умножить триста восемьдесят на… тысячу сто четыре, например? Четыреста девятнадцать тысяч пятьсот двадцать. С большими числами могу в голове совершать любые действия. Ты, смотрю, тоже.

— С чего ты взял? — сделал я морду кирпичом, тоже решив эту простенькую задачку, благодаря наследию Помощника, запустившего повышенную работу мозговых извилин.

— Я ж сказал, что имею не только математические, но и аналитические способности. Как только назвал результат, ты одобрительно кивнул, подтверждая правильность моего ответа. Вывод один: тоже успел перемножить. Просёк, с кем имеешь дело?

— Просёк, — улыбнулся я, мысленно чертыхнувшись. — С тобой нужно держать ухо востро. Кстати, а ты чего в очках? Вроде дефекты зрения легко волхвами исправляются.

— Надевай! — протянул он мне свои “фары”. — Сведи зрачки к дужке на переносице.

Послушно выполнив просьбу, я тут же увидел сквозь прозрачные стёкла не привычный мир, а длинные столбики цифр, замелькавших с большой скоростью перед глазами.

— Данные с сырьевых торгов, — пояснил парень, забирая свой очкастый компьютер обратно. — Я там частенько шарюсь, по продажам и покупкам определяя, как живут остальные Рода. Правда, здесь в другом измерении нет сети, поэтому данные старьё, но для тренировки и анализа долгосрочных перспектив вполне годятся. Как ты уже догадался, Рат, моей задачей будет просветить тебя в плане работы с техническими приспособами нашей Земли. Готовься осваивать всё — от велосипеда до компьютера. Дам намного больше, чем знает настоящий Ратибор: в беспокойной работе может пригодиться. Только на каждом углу “не свети”, а то вопросики ненужные полезут от других умников, навроде меня. Понимаю, что и так не будешь — скрытный парень, но предупредить обязан по инструкции, которую сам же и помогал составлять.

— Естественно. А тебе сколько лет? Что-то слишком молодо для серьёзного человека выглядишь.

— Так-то тридцать четыре, но никто больше шестнадцати не даёт. Сплошные проблемы с этим, — скривился он. — С девушками совсем беда — только школьницы западают, а мне чего-то большего хочется от совершеннолетних… Ну, ты понимаешь, о чём я. Даже проплаченные шлюшки частенько сбегают при первом знакомстве, боясь связываться с малолеткой.

— У вас тоже есть статья за педофилию?

— Ага. Принудительная стерилизация и отправка в места, где только взрослые свой век доживают — тюрьма или каторга. На пол и знатность не смотрят. Волхвы из надзорных служб вмиг преступника вычисляют, и даже до суда дело не доходит. Так что я не в претензии, что так реагируют на мою персону — всем жить хочется. На этом заканчиваем лирическое отступление и переходим к интересному.

Тёма провёл меня в соседнюю комнату, всю увешанную проводами, мониторами и заставленную большими гудящими коробками. Посреди этого хаоса стояло до боли знакомое кресло с “ведром”, в котором пришлось изучать местный язык.

— Нравится? — гордо произнёс он, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Тут и отрываюсь похлеще, чем в ночных клубах. Есть всё: обучающие темы, инструменты для взлома и программирования, игры, камеры слежения и, так сказать, “клубничка” всякая. Будет невмоготу — обращайся… Хотя ты с Госпожой, а та выдоит досуха не только мозг!

— Да уж, тут получше, чем у Доктора. После его пыточной курортом кажется, — признался я.

— Эт, да! Но ты на Ивана не наговаривай. Я с ним частенько по работе пересекаюсь и могу с уверенностью сказать, что там тоже интересно, хоть и противно. И насчёт курорта загнул. Многие вещи будешь осваивать в большом объёме. За короткий срок всё запомнить нельзя, поэтому придётся насильно впихивать в башку с помощью “Мнемоника”, — показал Тёма на кресло. — Это многофункциональный обучающий аппарат, доставляющий инфу напрямую в мозг и запускающий программу распаковки в нём файлов. Запускать-то он запускает, а вот дальше ты уже сам, без посторонней помощи распаковываешь. Имплантов в тебе пока ещё нет, поэтому готовься к сильной головной боли и иногда к выносу бесчувственного тела. Ещё не раз меня обматеришь, но я не в обиде заранее.

— Имплантов?! — чуть ли не воскликнул я, вспомнив ту адскую боль, когда Помощник внедрял в меня биосаттелитов.

— Ага. Дорогие, но стандартные штучки для имеющих толстый кошель. Хирургически вживляются в височную область черепушки и магически состыковываются со всем организмом. Помимо мобильной связи, мониторят здоровье, дают рекомендации, а некоторые вещи в тебе исправляют, улучшая самочувствие. Также ограниченный — мощности не те, по сравнению со “стационаркой” — выход во всеобщую сеть, мелкие способности вроде ночного зрения и дальше по списку. Есть особо продвинутые, но цена… А ты чего так всполошился? Сталкивался где-то с подобным?

— Нет, — соврал я, — с детства боюсь уколов и, как ты говоришь, дальше по списку. Прямо фобия, хотя понимаю умом насколько подобное глупо. Больно вживляются?

— Даже приятно! Парочку дней под лёгким кайфом ходить будешь, видя разные галлюцинации. У меня четыре импланта — каждый раз при усвоении эротические фантазии лезли. Ох, в них и покуралесил! Правда, потом один денёк “похмельный", но оно того стоило.

— Целых четыре? — перевёл тему в другое русло. — Смотрю, не бедствуешь.

— Ну, дык! — довольно развёл руками Артемий. — Ты тоже не копейки считать будешь. Лезь в “Мнемоник”. Сегодня просто виртуально по Новгороду прогуляемся. Ты немного привыкнешь к технике, она на тебя настроится, а я понаблюдаю со стороны и составлю на основе полученных данных план действий. Если будут вопросы, смело задавай — разговариваем как в нормальной жизни, я связь поддерживаю всё время.