Переборов внутренний протест, смирился с самим собой и лёг в кресло, убрав блоки морлов. Минуту ждал, когда начнётся представление, а потом без переходов ощутил, что стою посреди оживлённой улицы. Верчу головой в разные стороны, потихонечку охреневая. Эффект полного присутствия. Даже когда торопящийся по своим делам прохожий налетел на меня, то ощутил прикосновение. Несколько раз баловаться в VR-очках, но с этой игрушкой они и рядом не стояли. До этого мне приходилось бывать в нашем Великом Новгороде. Могу с уверенностью сказать, что местный город совсем на него не похож — больше на современный Токио или там Нью-Йорк с высоченными небоскрёбами. Всё блестит зеркальными окнами, подмигивает неоновыми вывесками, и людские потоки движутся по тротуарам: не дай бог встать на их пути — сразу затопчут. Широкая проезжая часть заполнена автомобилями. Дизайн их несколько странноват: больше напоминает ретро сороковых-пятидесятых годов, но шикарные тачки! Смотрю и вот прямо хочу себе такую!

— Проникся? — раздался голос Тёмы.

— Ага. Чувствую себя букашкой в этом хаосе. Из окна комнаты смотрелось менее впечатляюще.

— Привыкай, братишка! Это теперь твой дом, который ты должен изучить основательно. Буду показывать не только достопримечательности, но и пути отхода переулочками, если в реале прижмёт. С чего хочешь начать?

— Кремль есть?

— Конечно. На берегу Волхова. Там правительственная резиденция со всеми княжескими службами. Особо охраняемый объект. Двигай по указателю — не заблудишься.

Тут же на земле появилась красная пунктирная линия, и я зашагал по ней, внимательно изучая городские пейзажи и постепенно вживаясь в них. Что ни говори, но все большие города имеют одну общую черту — в них всем на тебя пофигу. Никто не пялится на улице, не показывает пальцем. Может, конечно, здесь это и не так — программа всё-таки с ботами, но частенько по пути к Новгородскому Кремлю попадались странные люди, больше похожие на фриков или неформалов. Некоторые представляли из себя группы явно не очень приветливых особей. Могу ошибаться, но ощущение уличных банд или группировок не покидало, когда проходил рядом с ними.

— Кто это? — поинтересовался у Тёмы.

— Городские Крысы. В нормальной жизни с ними лучше не связывайся, хотя Ратибор и не гнушается дружбой с некоторыми. Центр им недоступен, а вот на окраинах имеют серьёзную теневую власть. С виду разрозненные группы и постоянно территорию делят, но общее руководство имеют. Есть стойкое подозрение, что находятся под покровительством очень высокопоставленных людей. Не удивлюсь, если сами спецслужбы Родов курируют.

— Даже так? Сильна коррупция во власти.

— Нет. Преданность Роду культивируется с детства, а за взяточничество в ущерб своим полагается отсечение обеих рук. Неродовые фирмы грешат, конечно, подобным сплошь и рядом, только особо в расчёт их не берём. Но кто откажется иметь дополнительный инструмент влияния на конкурента? Грязные делишки лучше обделывать чужими руками.

Я сам начинал хакером в банде. Однажды неудачно взломал деловую переписку между двумя мощными Родами, и накрыла Дружина — стражи порядка. Мне двенадцать лет было, и как малолетка под суд не попал. Но тогда ещё боярин Борис Тулин оценил способности молодого гения, обошедшего защиту его профессионалов. С тех пор служу ему и нисколько не сожалею об этом. Так что, как бывалый человек, говорю: с Крысами лучше дел не иметь. Если они к тебе подкатили, значит, имеют заказ на персону. Жди неприятностей.

— Но настоящий Ратибор с ними контактирует, — возразил я. — Не думаю, что служба безопасности Тулиных не в курсе. Почему не пресекает?

— Наш Рат душа беспокойная. Лезет во все дырки, которые невозможно до конца законопатить. Изолировать от жизни будущего Главу Рода нельзя по определению, поэтому подвели к нему своих, прикормленных ублюдков, хотя это тоже опасно — могут в любой момент переметнуться к конкурентам.

Так за разговорами мы и дошли до высоченной стены из блестящего чёрного камня. Зловеще смотрится… Сверху башни с бойницами, которые словно недобрые глаза всматриваются в тебя.

— Периметр, — объяснил Тёма. — За ним начинается сердце Славянского Княжества. Тут охрана на высшем уровне, но мы с тобой в “игрушке”, поэтому смело входи вовнутрь. До Кремля пару кварталов всего идти.

Осторожно протиснулся между двух автоматчиков у стальных ворот. Знаю, что бойцы ненастоящие, а всё равно под ложечкой свербит. Внутри периметра город сильно изменился. Нет разношёрстных толп, редко встречающиеся прохожие одеты в тёмные деловые костюмы и имеют на лицах отпечаток некоторой властности. Чиновники всех миров одинаковы, и эти не исключение. Несколько проехавших представительских авто явно по весу не уступают танкам: двигаются тяжело из-за брони. Наконец-то увидел и сам Новгородский Кремль. На душе даже потеплело от его вида — нечто исконно русское, родное угадывается в нём. Не совсем наш, но назвать чужим язык не повернётся.

— Тут я и живу?

— Не, — объяснил мой гид. — Это рабочее место твоего отца, князя Тулина. А обитаете в представительстве Рода или, когда дела позволяют, в самой Туле. Я потом туда тебя тоже обязательно закину. Мне там, честно говоря, больше нравится. Столица нашего боярства не такая суетливая, как Новгород, хотя и второй по величине город Славянского Княжества. Всего пять миллионов населения, и порядка больше… Ладно. На сегодня хватит. Пора выходить из программы, а то жрать очень хочется.

Картинка перед глазами поплыла, и я опять, сняв шлем, смотрю в потолок родимой базы.

— Чего разлёгся? — весело поинтересовался Артемий, подмигнув. — Обратно в цивилизацию душа рвётся? Не переживай, Рат! Когда серьёзные занятия начнутся, ещё тошнить начнёт от новгородских подворотен. Мы сейчас откушенькаем, а потом возвращайся сюда. Новые учителя терзать будут. Вот где скукотища намечается.

— А ты?

— А я к Маруше. Не оставляю надежды уговорить её на совместное времяпрепровождение нагишом. Знаю, что не даст, но спортивный интерес не ослабевает.

— Мазохист ты, Тёма.

— Так я ж из гениев, а они все с придурью! — ничуть не обиделся он.

Прогулка по виртуальному Новгороду спровоцировала настоящий аппетит, который до этого напрочь отсутствовал после вчерашнего урока с Доктором. Умял всё и с удовольствием — даже мясо со свистом залетало в пасть. Небольшой послеобеденный отдых, и снова в компьютерной комнате, где меня уже ждут двое “в штатском”. Один светловолосый киношный красавец скандинавского типа, а второй небольшого роста неприметный мужчина. На обоих дорогие костюмы, но не покидает чувство, будто бы товарищи из “конторы глубокого бурения”.

— Опоздание на две с половиной минуты, княжич, — недовольно сказал низенький, демонстративно посмотрев на часы. — Подобное недопустимо. Впредь придерживайся чётко установленного графика. При форс-мажорах незамедлительно предупреждать, но лучше, чтобы их не было.

— Полностью поддерживаю коллегу, — улыбаясь во все тридцать два зуба, продолжил красавчик. — Точность часто важнее дальнейших действий, и многое говорит о человеке. Имён своих мы называть не будем — незачем, так как после выполнения задания этот эпизод жизни будет вычеркнут из нашей памяти, а встретиться в нормальной обстановке мы вряд ли сможем. Зови меня Дипломатом, а моего напарника Нелегалом. Мы представители дипломатического отдела Славянского Княжества и по совместительству работаем на внешнюю разведку. Только я, имея официальный дипломатический статус, а Нелегал…

— Нелегал я и есть, — буркнул второй. — С внутренними делами тебя витязь Гнат ознакомит — это по его ведомству, а наша миссия состоит в том, чтобы дать полное представление о взаимоотношениях с другими княжествами и королевствами. Работаем по такому сценарию: вначале в “Мнемонике” забиваем информацию, а потом подробно её разбираем, чтобы не было разночтений с позицией настоящего Ратибора. Имена, звания, должности, краткие характеристики — ничего не упускай. Настоящего профессионала за такой короткий срок не подготовить, но хоть что-то изучи.