— Свят, за дурака не держи! Два месяца назад Тёма случайно загрузил с обучающей программой данные по нашему проекту “Зеркало”, которые мне вот совсем знать не нужно. Спохватившись, побежал к тебе за санкциями на удаление данных, пока они не распаковались. Понять Тёмку можно: такой зверский косяк совершил, и самому исправлять боязно, в мозгах ковыряясь.

— Не косяк, а несчастный случай! — начал оправдываться наш аналитик. — Там системный глюк случился. Они постоянно, когда ты в “Мнемонике”. С другими нет, а ты ходячая аномалия. И не побоялся я, а за ключом доступа ушёл, который хранится у Свята, как у начальника базы.

— Да без разницы, — продолжил я. — Факт остаётся фактом: данные были ошибочно загружены, и стереть вам их не удалось. Все тихонечко помалкиваем, будто бы ничего не произошло, но я знаю, и вы знаете… И после этого ты, Святомудр, будешь утверждать, что собираешься сохранить мне жизнь? Ну-ну! Если только в качестве зомби Доктора! Так что выбор у меня простой: либо сразу голову под топор положить, либо ещё порыпаться немножко. Выбираю, естественно, второе: может, и найду какую-нибудь лазейку обойти Клятву Верности на крови.

— Ага! Всё-таки признаёшь, что собирался дезертировать, при первом удобном случае нарушив присягу! — победоносно вскинулась Маруша.

— Окстись, болезная! Про присягу Роду я ни слова не сказал и искренне считаю, что нарушать её — это последнее дело. А вот кровавая привязка — дело мутное. Честно служить и быть бесправной скотиной — разные разницы, не находишь?

— Оглашаю своё решение. Нулевой должен остаться Ратибором, — неожиданно заявила она.

— А что так резко? — удивлённо спросил Гнат.

— Всё просто, красавчик! Сейчас мы со Святом устроили маленькую провокацию. Я не припомню ни одного дурака, который бы вдохновился кабальной клятвой. Если бы Рат сейчас стал юлить и рвать на груди рубаху, что с радостью примет её, то сразу стало понятно — врёт и ненадёжен. Стал бы торговаться — тоже “ в утиль” . Но он чётко разложил по полочкам в своей голове понятия истинного служения и рабства. Зная своего подопечного, предполагаю, что он много думал о будущем и связывает его с Родом Тулиных. Сами видите: слишком спокоен, как человек, уже принявший решение. К тому же через меня Рат прикоснулся к Нави, и я… Но это вас не касается — только моего Дара! — резко оборвала ведунья свои объяснения.

— Значит, — с надеждой в голосе спросил я у волхва, — Кровавой Клятвы не будет?

— Обязательно будет, Ратиборушка… И благодари всех богов, что получил возможность дожить хотя бы до неё! Сегодня отдыхаем, а завтра начинаем работать заново. Планы обучения выполнены и даже перевыполнены, поэтому со всеми общаешься исключительно в манере княжича, а то расслабился сильно, выйдя из образа. Скоро дальразведка откроет переход между мирами — представь товар с самой лучшей стороны перед Главой Рода.

Поздно вечером, придя в свою “хижину”, увидел Марушу, в лёгком шёлковом халатике сидящую за столиком, на котором красовались два бокала с золотистым орнаментом , бутылка вина и горящая свеча, создающая интимную обстановку.

— Виски бриттского хочу, а не этого компота! — капризно сказал, привычно изображая говнюка.

— Перестань, Рат, — тихо ответила она. — Святомудр приказал сегодня бездельничать, так что до полуночи у нас есть два с половиной часа побыть почти нормальными людьми. Цени это время — оно не скоро повторится. А ещё я хочу побыть немножко без косметики и…без всего. Всё, как ты “не любишь”.

Я внимательно всмотрелся в её лицо. Женщина без вызывающе-агрессивной косметики казалась такой домашней и уютной, ни капли не растеряв своей загадочности. Признаться, иногда подглядывал за ней и любовался, когда спала. За что не раз был нещадно руган после просмотра видеозаписей. Но сегодня можно, и, кажется, ей нравится моё внимание.

— Не боишься связываться с “ведьмой” ? — слегка взволнованным голосом, спросила Маруша.

— А ты с ненадёжным элементом?

— Меня опасность возбуждает. К тому же так и не поблагодарила за то, что вытащил из Нави… За тебя! Пусть всё получится и все останутся живы! — подняла она бокал, и мы, чокнувшись, выпили немного вина.

Хотел произнести ответный тост, но Маруша встала и молча скинула с себя халатик. Великолепное зрелище! В отблесках огня свечи её тело казалось фантастически прекрасным. Свет и тень играли на нём, превращая в настоящую богиню, существующую на грани реальности.

Сам не заметил, как положил ладони на её грудь и стал целовать возбуждающие, отвечающие со всей страстью губы. Потом была широкая кровать и такой секс, который никогда не испытывал. Даже не секс — слишком примитивно звучит это слово для обозначения того, что с нами происходило. Мы словно сплелись нервными окончаниями, даря наслаждение и понимая партнёра без каких-либо намёков. Эмоционально поднимаемся вверх и резко падаем вниз. От этого захватывает дух, а адреналин заставляет возбуждаться всё больше и больше, доводя до исступления. Ощущение, что парим в Запределье, созданном нами самими!

На самом пике блаженства неожиданно пришло новое чувство — я реально переместился в другое измерение. Холодно, мороз пробирает до костей, а я стою голый посреди колючей метели из чёрного снега. Ещё немного и сдохну от переохлаждения!

Горячее, словно раскалённые угли, тело обнимает сзади, и его жар согревает, возвращая к жизни.

— Расслабься и ничего не бойся, — шепчет на ухо Маруша. — Это странно, но очень приятно.

Не успеваю ничего спросить: чёрные снежинки жестокими пулями впиваются в меня, заставляя кричать от боли и безмерного кайфа! Оргазм на уровне сумасшествия! Ору что есть силы и требую ещё, окончательно теряя сознание.

Открываю глаза и понимаю, что снова дома. Маруша лежит сверху. Видя, что пришёл в себя, нежно целует и удовлетворённо произносит:

— Теперь ты наш, Рат…

— Что это было?!

— Навь. Я твой проводник в неё. Она должна была испытать тебя, принять или отторгнуть. Поздравляю! Ты понравился самой Хозяйке Зимы! А уж как мне понравился — словами не передать! Жаль, что так остро всё чувствуется лишь единожды, но и потом будет неплохо.

— Так вот зачем ты меня соблазнила? По приказу Мораны?

— Не только. Совместила приятное с полезным и была искренна в своих желаниях. Один раз коснулся Нави — всё! Если бы не привела туда на инициацию, то последствия для твоего разума были бы катастрофическими.

— Но и там мог погибнуть, если б не приняли?

— Погибли бы оба: я поручилась своей душой.

— Хочется дать тебе по шее, но рука не поднимается…

— А что поднимается и чего хочется? — игриво спросила она, проведя острыми ноготочками по моей груди.

— Сейчас узнаешь! — отвечаю ей и скидываю с себя, оказываясь сверху. — До полуночи ещё есть время, и не будем его терять на разговоры!

Будильник, предусмотрительно заведённый Марушей, зазвенел очень не вовремя… Хотя, когда он вовремя это делает?

Женщина со вздохом встала с постели и грустно пояснила:

— Как быстро… Завтра уже наступило, княжич. Извини за беспорядок, я сейчас всё уберу. Желаешь виски или чем-то ещё расслабиться?

— Всё неси, — буркнул я, с головой укрываясь одеялом, чтобы она не видела моего потерянного лица.

Конец сказки. Опять начинается работа…

Последние несколько недель пролетели быстро. Всё это время я проводил в основном у Тёмы, гуляя по улицам не только Новгорода, но и хорошенько освоив родную Тулу с другими, известными наследнику городами, городишками и деревнями. Остальное времяпрепровождение состояло либо в ничегонеделании в роли капризного мудака, либо в тренировках со Святом и Гнатом, поддерживающими меня в боевом тонусе. Последний день на базе оказался до неприличия обыденным. Никаких прощальных сабантуев и напутствий. Сигнал тревоги заставил всех прервать свои занятия, а витязь, быстро заскочив в джип, умчался за периметр.

Вернувшись, коротко сказал: