Он уже пробовал убивать птиц, кошек и собак. Материнский кот был не единственной его жертвой – он избавился и от питомца одного из братьев. Клички той прилипчивой собачонки мальчик не запомнил, да и с какой стати? Достаточно того, что она исчезла. Наверное, тоже попала под машину, кто ее разберет!

Через много лет психологи будут спрашивать его, что он чувствовал, когда убивал. Сначала он растеряется. Задумается. И ответит: мне хотелось продолжать.

При виде Риджуэя Боб Фокс едва не расхохотался. Ну конечно, все как он и думал! Девица рассорилась со своим парнем-сутенером, сбежала и прячется где-то, чтобы не попадаться разъяренному отцу на глаза. А Роберт придумал сказку, что ее похитили. Вот только он не знал, на кого указывает полиции, – дети напарника Фокса, приехавшего вместе с ним, учились в одном классе с сыном Риджуэя, и те были шапочно знакомы. Риджуэй, тихий и неприметный человечек, уже лет десять работал на одном и том же месте. Был разведен, но очень заботился о сыне, который каждые выходные проводил у отца. Мечтал жениться еще раз и подыскивал невесту среди членов клуба «Родители без партнеров». Уж точно он не стал бы связываться с уличной проституткой, а если и да, то зачем ее похищать?

Тем не менее Боб задал Риджуэю все полагающиеся вопросы. Со стороны, из машины, где сидели Хосе, Роберт и Джеймс, это выглядело так, что говорит один Боб, а Риджуэй кивает или качает головой ему в ответ. Пикап, стоящий перед домом, принадлежит ему? Да. Знает ли он некую Мэри Мальвар? Нет, никогда о ней не слышал. В его доме находится кто-нибудь еще? Нет, никого. Это точно? Там нет женщины? Нет, он дома один.

Полицейский записал данные Риджуэя, извинился за вторжение и удалился. Отцу и сыну Мальварам, а также Роберту Вудсу он велел держаться от этого дома подальше. Тем не менее все собранные сведения Боб Фокс передал следственной группе.

Риджуэя вызвали на допрос, и он исправно явился. Известие о том, что его подозревают в похищении Мэри Мальвар, он принял совершенно спокойно. Мужчина не отрицал, что иногда пользуется услугами проституток с Си-Так, до которого от его дома всего какой-то километр, но Мэри он там не видел. В ответ на обвинения сутенера ответил, что это, очевидно, попытка шантажа – наверняка тот потребует с него деньги за снятие заявления, сделанного якобы по ошибке. Такая версия казалась вполне вероятной, и приемы местных сутенеров были полиции хорошо известны.

Риджуэй сообщил, что развелся с женой в мае 1981 года и выплачивает алименты на восьмилетнего сына в размере 275 долларов в месяц. Сына очень любит и старается видеться с ним каждые выходные. У него в доме для мальчика выделена собственная спальня.

На перспективного подозреваемого Риджуэй явно не тянул. Он был невысоким – 175 сантиметров – и не производил впечатления человека физически достаточно сильного, чтобы перетаскивать тела мертвых женщин из машины до берега реки.

Кроме того, у следственной группы имелось куда более неотложное дело. 4 мая 1983 года в полицию поступило заявление об исчезновении 21-летней Кэрол Энн Кристенсен, официантки из ресторана «Барн Дор», расположенного в аэропорту Сиэтл-Такома. За день до этого, 3 мая, она ненадолго отпросилась с работы. Но назад так и не пришла.

Кэрол Энн, мать-одиночка, воспитывала пятилетнюю дочь. Она жила неподалеку от Си-Так, в трейлерном парке, и совершенно точно не работала проституткой. Когда Кэрол-Энн пропала, ее мать не находила себе места. Она знала, как ее дочь обожает маленькую Сару, и не могла поверить, что Кэрол бросила ребенка. Наверняка с ней произошло что-то плохое.

8 мая тело Кэрол Энн Кристенсен обнаружила семья местных жителей, отправившихся за грибами в Мэпл-Вэлли, буквально в пятидесяти метрах от дороги. Труп располагался возле замшелого ствола дерева, и достаточно было короткого взгляда, чтобы понять, что здесь совершено преступление.

Девушка полусидела на земле, приваленная спиной к стволу; ей на голову был надет бумажный пакет из супермаркета. Убийца сложил ей руки на животе и сунул в каждую по сосиске. На груди у жертвы лежали две выпотрошенные туши форели, а на животе – пустая винная бутылка из-под «Ламбруско».

Она была полностью одета: в джинсах, блузке и белой куртке на молнии. Судя по всему, девушка собиралась на свидание или на пикник. На это же указывали и улики – сосиски, рыба и вино. Очевидно, она договорилась о встрече с кем-то знакомым. Вот почему в первые дни следствие по делу было поручено не группе Грин-Ривер, а отделу тяжких преступлений офиса шерифа.

Тем не менее, хотя Кэрол Энн не работала проституткой, при вскрытии выяснилось, что ее задушили, как и остальных жертв. Между ягодицами жертвы были обнаружены следы спермы, которую законсервировали для последующего изучения. Кэрол не работала на «стрипе», но жила совсем рядом, то есть на «охотничьих угодьях» убийцы. И предположение о том, что они были знакомы, не казалось невероятным – такое тоже случается, хотя и редко.

После короткого обсуждения дело Кэрол Энн Кристенсен передали следственной группе по делу Убийцы с Грин-Ривер, которую к тому моменту возглавил Дик Краск. С приходом тепла работы у следственной группы значительно прибавилось. Казалось, после зимнего затишья убийца впал в лихорадку, поскольку сообщения об исчезновениях девушек стали поступать с пугающей частотой. Аппетит преступника рос с каждым новым убийством.

22 мая 1983 года с автобусной остановки возле отеля «Ред Лайон» – когда-то там поджидала клиентов числящаяся ныне пропавшей Делорес Уильямс – исчезла девятнадцатилетняя проститутка Мартина Тереза Оторли. Точно сказать, что ее похитили, было нельзя, поскольку связь с родными девушка не поддерживала и в последний раз они видели ее на День матери в 1983 году. Тем не менее ни на следующий день, 23 мая, ни позже на «стрип» Мартина не вернулась.

Тогда же – 23 мая 1983-го, – накануне своего дня рождения, пропала восемнадцатилетняя Шерил Ли Уимз. Ни семья, ни знакомые не слышали, чтобы она когда-либо работала проституткой. Мать девушки, Руфь Уимз, признавала лишь, что у Шерил были проблемы с наркотиками и она часто прогуливала школу.

Девятнадцатилетнюю Ивонн Антош, канадку с рыжими кудрями, в последний раз видели на «стрипе» 30 мая, после чего она исчезла.

Складывалось впечатление, что убийца сорвался с цепи и похищает девушек чуть ли не ежедневно – если, конечно, они действительно были жертвами похищений, а не сбегали с Си-Так сами.

20-летняя Констанс Элизабет Наон проституткой в прямом смысле слова не была – у нее была постоянная работа на местном мясокомбинате и собственная машина, старенький «Шевроле-Камаро». Однако зависимость от наркотиков заставляла ее искать дополнительные источники дохода. Одним из таких источников стала «подработка» у отеля «Ред Лайон» – Констанс соглашалась на «быстрый секс» в автомобиле клиента. Ее «Камаро» нашли там же, на парковке отеля, в конце июня. Вещи девушки остались внутри, сама она пропала.

С середины июня никто не видел шестнадцатилетнюю Кэрри Энн Ройс. Сначала о ее пропаже не заявляли, поскольку Кэрри и раньше частенько ударялась в бега. Подруги знали, что отчим – второй муж матери – приставал к Кэрри Энн. Она пробовала жить с отцом, но там ей не понравилось. Социальные службы поместили девочку в приемную семью, но она сбежала и оттуда. Последнее, что о ней было известно, – весной и в начале лета 1983 года она работала на «стрипе», где пользовалась псевдонимом Сильвер Чампейн, «серебряное шампанское».

Другим проституткам она рассказывала, как однажды клиент увез ее в горы, расположенные почти в тридцати километрах от Си-Так, чтобы «посмотреть на снег». Это было довольно странно, но из поездки в горы Кэрри благополучно вернулась. Девушки запомнили, что тот клиент ездил на темном пикапе со светлой крышей, довольно старом. Но не более того. В конце июня 1983 года Кэрри Энн исчезла бесследно.

Келли Кей Макгиннес, настоящая красавица, выглядевшая старше своих восемнадцати лет, считалась одной из самых роскошных и дорогих проституток на «стрипе». У нее были темно-золотистые волосы, всегда красиво уложенные, синие глаза с густыми ресницами и маленький ротик сердечком. Она броско одевалась – в полушубки из искусственного меха, обтягивающие джинсы и туфли на высоченных шпильках. В последний раз ее видели 28 июня 1983 года.