Мысль о том, что Кими-Кай договорилась с клиентом за его спиной, разозлила Смита, и он попытался догнать девушку. Однако зеленый пикап притормозил, Кими-Кай прыгнула внутрь, и они умчались.
Фэй Брукс отправилась к матери Кими-Кай, чтобы больше узнать о пропавшей. Джойс Питсор обожала детей – она сама родила троих и еще троих усыновила. К сожалению, ее первенец умер вскоре после рождения, а еще один ребенок – в младенчестве.
Когда Кими-Кай была маленькой, мать вышивала ее имя на детских вещах, наряжала дочку в кружева и оборки и мечтала для нее о прекрасном будущем. Кими-Кай любила единорогов и розовый цвет. Вся ее комната была выкрашена в розовый. Но, как многие подростки, в первый раз влюбившись, она потеряла голову и в феврале 1983-го сбежала со своим бойфрендом – тем самым Стивеном Смитом. Не прошло и двух месяцев, как она исчезла.
22 апреля Гейл Линн Мэттьюз, двадцати четырех лет, красавица с экзотической островной внешностью и роскошными черными волосами, со своим парнем Куртом зашла выпить пива в «ВИП-Таверн» на Си-Так. Парочка снимала комнату поблизости, в мотеле «Нью-Вест»; Гейл подрабатывала проституцией, а Курт вроде как выступал ее сутенером. Правда, куда больше его интересовали азартные игры, и, немного посидев в «ВИП-Таверн», он решил поехать в забегаловку, где его приятели играли в покер. Ехать надо было на автобусе; пока Курт ждал на остановке, мимо проехала машина – синий или зеленый пикап «Форд» с отметинами грунтовки. Он не обратил бы на него внимания, не сиди Гейл на пассажирском месте. Водителем был мужчина с рыжими волосами около тридцати лет в клетчатой рубашке.
Курт помахал Гейл рукой, но та, хоть и глядела прямо на него, никак не реагировала. Это показалось ему странным; Курт проводил глазами пикап, который свернул с шоссе на светофоре. Почему-то его охватил страх, но Курт тут же решил, что просто стал мнительным. Все эти пропажи проституток – сколько в газетах о них трубят! Он сел на автобус и поехал к друзьям. В ту ночь Гейл так и не вернулась.
На следующее утро Курт позвонил в полицию, но заявление о пропаже у него принять не могли, поскольку он не являлся родственником девушки. Пришлось выжидать положенных сорок восемь часов. Полицейским Курт дал довольно точное описание человека, с которым видел Мэттьюз в последний раз: с рябым лицом, усами, рыжий, похож на ирландца, около тридцати пяти лет. Судя по старому пикапу и клетчатой рубашке – простой работяга, возможно любитель проводить время на природе. Полиция приняла данные к сведению. Он попытался сам ее искать, но никто в последнее время Гейл не видел. Конечно, она ему нравилась, и они были вместе почти год, но долго зацикливаться на Гейл Курт не стал. Может, ей надоело, что он спускает на покер все их деньги, и она сбежала? Так или иначе, Курт выбросил мысли о ней из головы.
Тем временем весна набирала силу. Лесистый штат Вашингтон и зимой не казался унылым из-за обилия вечнозеленых сосен и елей, но сейчас он весь расцвел, как райский сад. В воздухе витал аромат яблоневых и грушевых деревьев, которые стояли, усыпанные белой и золотистой пеной цветов; на лужайках тут и там вспыхивали колокольчики нарциссов и яркие побеги гиацинтов.
Становилось все теплее, жители пригородов Сиэтла убирали зимнюю одежду в шкафы и копались на клумбах перед домами. Это, конечно, касалось обитателей благополучных городков вроде Кента, Демойна или Рентона. На «стрипе» весна проявлялась по-другому. Проститутки снова щеголяли в открытых топах, сутенеры проявляли невиданную активность, завлекая клиентов, и, несмотря на регулярные газетные статьи об убийце, бродящем рядом, отправляли девушек на вызовы. Наркотики и деньги на азартные игры нужны были им в равной мере и летом и зимой.
Роберт Вудс знал, что поступает не очень достойно, отправляя на панель свою подружку, восемнадцатилетнюю Мэри Мальвар, зарабатывать для него деньги. Они вдвоем рассчитывали скоро отказаться от этого занятия и уехать из Вашингтона, чтобы начать добропорядочную жизнь. Роберт хотел жениться на Мэри и завести с ней детей.
Мэри Мальвар, этническая филиппинка, отличалась броской красотой. У нее были великолепные блестящие зубы, смуглая кожа, широкая улыбка и искристые черные глаза. Она умела подать себя: нарядно одевалась, пользовалась косметикой и ходила летящей походкой. Семья Мальвар не знала, чем они с Робертом занимаются, и Мэри делала все, чтобы ее «подработка» оставалась в тайне.
Ее отец, Хосе Мальвар, отличался вспыльчивым нравом, и Роберту не хотелось навлечь на себя его гнев. Тем не менее пока что встречи Мэри с платными клиентами обеспечивали им проживание в мотеле «Три медведя», еду в местных барах, наркотики и кое-какие развлечения. Поскольку «в бизнесе» парочка была недавно, Роберт опасался за безопасность Мэри и подстраховывал ее, сопровождая на машине, когда она выходила на поиск очередного «джона».
Так он поступил и 30 апреля, когда Мэри подсадил к себе водитель пикапа темного цвета, вывернувшего с перекрестка на парковку мотеля. На пассажирской двери пикапа Роберт приметил светлое пятно – похоже, машину недавно чинили и перекрашивали. Мэри переговорила с водителем, села в салон и захлопнула дверцу. Пикап отъехал с парковки.
Роберт, выждав пару секунд, двинулся за ними, держась на некотором отдалении. В какой-то момент водитель притормозил и, казалось, собирался остановиться, но потом пикап снова набрал скорость. Роберт тоже нажал на газ, но тут впереди оказался светофор. Пикап успел проехать на желтый свет, а Роберту пришлось затормозить. Это было на пересечении Си-Так с Южной 216-й улицей. Пикап свернул влево и покатил дальше, в направлении Грин-Ривер. Как только зажегся зеленый, Роберт помчался следом.
Но задних огней пикапа нигде не было видно. Перед Робертом встал выбор – ехать на юг или на север по Милитари-роуд, шедшей параллельно шоссе. Больше шансов догнать пикап было на юге – Роберт практически не помнил там боковых ответвлений.
В темноте он несколько раз прокатился по южному концу Милитари-роуд, но машины не обнаружил. Оставалось только вернуться в мотель и ждать Мэри там. Но в «Три медведя» она той ночью не вернулась.
Обратиться сразу в полицию Роберт не решился. Скорее всего, там пришлось бы признаться, что она занималась проституцией и он был ее сутенером. Если об этом узнает Хосе Мальвар, Роберту несдобровать. Однако день шел за днем, а Мэри не возвращалась. И вот 3 мая Роберт Вудс, собравшись с духом, явился в полицейский участок Демойна – пригорода, к которому технически относился их мотель. Там его принял детектив-сержант Боб Фокс. Фоксу Роберт сказал, что его девушка вышла из дома, чтобы позвонить из уличного таксофона, и назад не вернулась. О причастности к проституции он, конечно же, не упомянул. И напрасно. Опытный полицейский, Боб Фокс сразу же связал бы исчезновение Мэри с делом Убийцы с Грин-Ривер, о котором был достаточно наслышан. А так он просто записал показания ее бойфренда, пообещал связаться с ним, как только появятся новости, и отпустил.
Всю ночь Роберт Вудс промучился в сомнениях. А наутро, 4 мая, снова пошел в полицию. Теперь он признался в том, что его девушка занималась проституцией, а он был ее сутенером. Уточнив место ее исчезновения – на пересечении Си-Так с 216-й Южной улицей – детектив Боб Фокс с ужасом осознал, что именно оттуда меньше месяца назад, 10 апреля 1983 года, пропала Гейл Мэттьюз, а пикап, на котором увезли Мэри, поехал в том же направлении, что и машина, в которой сидела Гейл.
Боб Фокс немедленно отрапортовал об этом детективам следственной группы по делу Убийцы с Грин-Ривер.
А Роберт Вудс отправился с покаянной головой к Хосе Мальвару. Сначала тот не поверил своим ушам. Его дочь – и вдруг проститутка?! Не может быть! Совершенно точно, это была не ее идея – это Роберт сбил девчонку с толку! Он немедленно позвал своего сына Джеймса, брата Мэри, и втроем они поехали на поиски на Милитари-роуд.
