Он был в наушниках, как и все остальные.

Еще одна волна солдат Аркана побежала вверх по холму к Алессандро. Среди них вспыхнула магия. У некоторых из них выросли лезвия. Они были лучшими боевыми магами Аркана. Он держал их в резерве только для этого момента. Алессандро разорвал их, будто они были бумажными куклами.

Франко шел встречным курсом, направляясь прямо к нему. Они были похожи на двух рыцарей, наблюдающих друг за другом на средневековом поле битвы. Ничто не могло разлучить их. Аркан смотрел на это так, словно смотрел фильм.

Не было места, чтобы нарисовать еще один круг. Стена была усыпана щебнем. Пофиг. Мне он не нужен.

Двадцать пять ярдов разделяли Франко и Алессандро.

Я сняла шлем и бросила его к своим ногам.

Двадцать.

Я послала магию по спирали вперед. Ее усики наткнулись на непроницаемую стену разума Франко.

Пятнадцать.

Моя магия обернулась вокруг сознания старика, фиксируя меня на моей цели.

Десять.

Позволь мне показать тебе, как сильно я люблю твоего внука.

Черные крылья вырвались из моей спины, и я завизжала.

Не просто гарпия. Я. Гарпия и сирена объединились в одно целое. Я не колебалась, я не сдерживалась. Я отдала ему все.

Моя магия пронзила разум Франко, как лазер.

Гранитная скала, которая была разумом антистази, устояла.

Я продолжала кричать, поток звука вырывался из меня.

Гранит задрожал.

Мягкая нечеткая чернота подкралась к краю моего зрения.

Ты весь мой, навсегда.

Я вложила последнюю каплю своей силы в свой крик.

Гранитная скала в голове Франко дала трещину.

Он упал на колени с пустыми глазами.

Я все еще кричала. Его разум исчез, но я не могла остановиться.

Мне надо остановиться. Я должна была…

«Я люблю тебя», — произнес голос Алессандро из моих воспоминаний.

Я ухватилась за звук этих слов и замолчала.

Стало тихо. Люди перестали сражаться и убегать. Они уставились на меня, а некоторые из них уставились на Франко, стоявшего на коленях в траве с отсутствующим выражением лица.

В этой тишине Алессандро и Аркан столкнулись, слишком быстро, чтобы уследить. Они рубили и кромсали друг друга, нанося удары, пиная, колотя. Бой прекратился, все смотрели, как кружатся они вдвоем. В этом и был смысл всего этого. Именно так все и должно было закончиться.

Я сошла со стены, прошла через пролом и спустилась с холма. Никто не пытался остановить меня. Они расступились передо мной, как пресловутое море.

Аркан был молниеносен, несмотря на свой возраст, и у него был многолетний опыт, но Алессандро был быстрее, сильнее и моложе. Мастерство столкнулось с яростью. Потекла кровь, и я не могла сказать, чья.

Аркан сделал глубокую рану на руке Алессандро. Алессандро скользнул вокруг лезвия, плавно, непотревоженный порезом, и ударил пяткой в коленную чашечку Аркана. Нога Аркана подогнулась. Пассивное поле или нет, грубая сила этого удара принесла достаточный эффект. Подобно кольчуге, магия Аркана не позволяла клинку или пуле пробить его кожу, но и не могла полностью защитить его от мощного удара.

Аркан нанес удар, защищая поврежденную ногу, а Алессандро заехал локтем в лицо пожилому мужчине. Удар откинул голову Аркана назад. Алессандро нанес удар, пытаясь подставить ему подножку, но Аркан в последний момент извернулся и полоснул Алессандро по лицу.

Тонкая красная полоска рассекла кожу под левым глазом Алессандро. Он ухмыльнулся, словно Аркан преподнес ему подарок.

Решимость в глазах Аркана угасла. В тот момент он, должно быть, понял, что недостаточно хорош. Он не собирался выигрывать этот бой.

Его разум загорелся.

Вокруг Аркана потрескивала магия. Я этого не видела, но в моем воображении нахлынула черная волна, темная и пустая. Она врезалась в Алессандро и окатила меня.

Это было так, будто кто-то вырвал меня из реальности. Я не могла пошевелиться. Я не могла дышать, не могла говорить, ничего не могла сделать, кроме как наблюдать, как рот Аркана кривится в мрачной улыбке в замедленной съемке. Передо мной застыл Алессандро, его рука была поднята, ладонь сжата в кулак.

Аркан улыбнулся шире.

На коже Алессандро проявились черные символы, закружились над его руками и шеей и вспыхнули ярким светом.

Магия, охватившая меня, разорвалась.

Это был одноразовый магический круг, нарисованный на человеческой плоти. Магия Аркана захватывала все крупные объекты в непосредственной близости от него и замораживала их точно так, как находила. Она была исключительно мощной, но очень хрупкой. Круг, который я нарисовала на теле Алессандро, был создан для того, чтобы принять этот первоначальный заряд магии и использовать его как топливо для вращения и скольжения по телу. Это движение разрушило хватку Аркана. Его магия рухнула.

На восхитительную секунду глаза Аркана расширились. Страх ударил его по лицу.

Алессандро вытащил нулевой клинок из ножен, активировал его и нанес Аркану удар в живот.

Убийца отшатнулся. Его рот приоткрылся, от недоверия или боли, я не была уверена.

Смирнов вышел из толпы. Взгляд Аркана зацепился за него. Смирнов стал меняться и снова стал Константином.

— Империя передает тебе привет, — сказал царевич.

Алессандро высвободил клинок и замахнулся. Верхняя половина Аркана соскользнула в сторону и упала на траву.

Все было кончено.

Наконец-то, наконец-то все закончилось. Мы расставили ловушку, и она сработала. Чувствовать что-то сейчас было нормально, было нормально выдохнуть.

Алессандро отвернулся от трупа Аркана и увидел меня. Он пересек разделявшее нас пространство и прижал меня к себе. Он выжил. Он выжил! Внезапно у меня задрожали колени. Если бы он не прижимал меня к себе, я бы упала.

Константин повернулся к оставшимся бойцам.

— Кто-нибудь еще хочет бросить вызов империи?

Люди Аркана разбежались.

Арабелла выбежала из дыры в месте, где раньше были наши ворота, неся огромный инструмент, похожий на кусачки.

— Где Линус? Я прихватила «челюсти жизни».

Она оставила бабушек одних.

— Почему ты не защищаешь южную сторону? — крикнула я.

— Защищать это от чего? Сержант Харт там. Мне нечего там делать. — Она увидела, что робот все еще светится. — Держись, дедушка, я иду.

Алессандро пристально смотрел на меня. Его лицо было в крови, левый рукав и рука под ним были разорваны, а в глазах было странное выражение. Он выглядел немного невменяемым.

— Ты в порядке? — тихо спросила я.

— Мне никогда не было лучше.

Звук автомобильного гудка заставил меня обернуться. Черный внедорожник поднимался по нашей подъездной дорожке на склоне холма. Он был не похож на внедорожники ФБР.

Константин нахмурился.

Внедорожник остановился. На нем были дипломатические номера.

Трое мужчин вышли из машины. Самый высокий из троих выглядел знакомо. Спортивный, красивый, темные волосы, пронзительные серые глаза. Откуда… Михаил. Брат Константина.

Арабелла вытащила Линуса из робота.

Глаза Алессандро потемнели.

— У нас была сделка.

— Я разберусь с этим, — сказал Константин и направился к мужчинам.

Последовал тихий спор на русском.

Линус растянулся на траве. Арабелла взвалила «челюсти жизни» на плечо и подошла, чтобы встать рядом со мной.

Михаил обошел своего брата. Константин преградил ему путь. Михаил оттолкнул его в сторону. Константин отскочил, словно его сбила машина.

Михаил направился к нам, его взгляд остановился на Алессандро.

— Пойдем со мной.

— Я поставил свою печать, — прорычал Константин.

— Да, но наш дядя передумал. Его печать серьезнее твоей, брат.

— Что значит «пойдем со мной»? — спросил Алессандро.

— Мои приказы предельно ясны. Я должен вернуться с Орловым, и если ты убил его, я должен привести тебя вместо него. Не сопротивляйся. Так будет проще.

Арабелла встала перед Михаилом.

— Мне не нравится эта сделка. Как насчет того, чтобы забрать этот слегка поврежденный труп? Если маловато, я могу добавить еще безмозглого итальянского графа.