Впереди четырехполосная дорога раздваивалась, огибая островок зелени, на котором была оборудована детская площадка и большой крытый павильон со столами для пикника и грилями-барбекю. Ближайшие к въезду дома были в основном достроены, но здесь строительство все еще шло полным ходом. Скелеты будущих домов возвышались с обеих сторон, где строительные бригады таскали пиломатериалы и вбивали гвозди в деревянные рамы. Большой синий грузовик с тако стоял на одной стороне парка, где рабочим раздавали тако и сэндвичи.

Я глянула на грузовик.

— Посттравматический синдром? — спросил Леон.

— Угу. Как бы он тоже не взорвался.

Я объехала островок, припарковалась на другой его стороне задом в сторону выезда, и заглушила двигатель. Несмотря на контролируемый строительный хаос по обе стороны улицы, сам парк был безлюден.

— Ты же знаешь, что я не был фанатом твоего парня, когда вы двое начали мутить, — сказал Леон. — Он ступил, и задел твои чувства. Однако я передумал. Парень усердно работает, прикрывает тылы, и любит тебя как сказочный принц.

Я подняла брови.

— Такой любовью, которую ты должна была найти, но которая не всем достается. Он никуда не денется, Каталина.

— Я не боюсь, что он оставит меня, Леон. Я беспокоюсь, что они причинят ему боль.

Я открыла свою дверь и вышла. Леон последовал за мной, и мы вдвоем заняли место на скамейке у стола.

Берн быстро проверил биографию Кристины Алмейды, пока я пыталась разложить информацию по полочкам для этой встречи. Дом Алмейдов был седьмым по богатству Домом в Португалии, а Кристина была самой молодой из нынешнего поколения. По всем признакам, она была обожаема своей семьей.

Дом Алмейдов в основном оставался в тени. Область магии прелий имела большой разброс. В общих чертах, это был маг, который использовал оружие ближнего боя, призванное или реальное, и изменял свое тело, чтобы стать лучшим убийцей. Некоторые прелии были быстрее или сильнее, другие усилили свои рефлексы. Некоторые были способны высвобождать всплески магии с помощью своего оружия.

В грузовике с тако открылось окно. Около дюжины строителей выстроились в очередь за заказом.

— Приближается, — сказала я Леону.

Он улыбнулся медленной мечтательной улыбкой.

Серебристая «Ауди» с тихим шорохом съехала на обочину через улицу. Высокий, худощавый седовласый мужчина вышел со стороны водителя и обошел машину к задней пассажирской двери. Его кожа имела почти охристый оттенок, а черты лица были резкими, словно высеченными из камня нетерпеливым скульптором. Я не могла определить его возраст по лицу или по тому, как он двигается. Где-то между тридцатью и пятьюдесятью.

Леон насвистывал вступительную мелодию из «За пригоршню долларов»[10].

Седовласый мужчина открыл дверцу машины, и из нее вышла девушка. Она была на год старше меня, с бледной кожей и длинными темными волосами, более прохладного каштанового оттенка с тщательно подобранными бликами. Высокая, возможно, сто тридцать фунтов, с узкой талией, длинными ногами, длинными руками. И она шла как фехтовальщица, уравновешенной и легкой походкой. Ее темный брючный костюм сидел на ней идеально, но был достаточно свободным, чтобы позволить ей двигаться свободно.

Огромные серые глаза на овальном лице, прямой нос, большой рот, который она подкрасила бледно-розовой помадой… Она была довольно красива, в этом слегка типичном для высшего класса стиле. Если погуглить «Европейскую наследницу», можно найти множество девушек, похожих на нее, с большими глазами, очаровательными улыбками и идеально нанесенным макияжем, призванным подчеркнуть их черты, а не наоборот.

Она подошла и села напротив меня. Мужчина занял позицию позади нее. Я послала свою магию наружу. Она исходила от меня по спирали, осторожно огибая Кристину, к мужчине позади нее. Не является ментальным магом. Его разум был незащищенным и уязвимым. Вероятно, он эгида. Вот кого я бы привела.

— Я перейду прямо делу, — сказала Кристина Алмейда с акцентом. — Семья Алессандро и мой Дом договорились. Мы в состоянии удовлетворить их финансовые требования.

Они продали его. Снова. Как и ожидалось.

Я позволила одному усику моей силы нежно коснуться Кристины, его прикосновение было легким, как перышко. Стена антистази.

Интересно.

— Сколько вы заплатили за него? — спросил Леон. — Просто интересно, по какой цене в наши дни продаются Превосходные антистази.

Кристина проигнорировала его.

— Ваши чувства к нему и его чувства к вам не имеют значения для этого соглашения. Речь идет о семье, обязательствах и детях.

Она не была так сильна, как базальтовая скала, которая была разумом Алессандро. Должно быть, она занимала более низкое положение, вероятно, Заметная. Антистази плюс Превосходная прелия. Может быть, призвание дополненного оружия?

Кристина откинулась назад, слегка приподняв подбородок.

— Его семья никогда не примет вас.

— Не самый лучший аргумент, учитывая, что они от него отказались, — сказал Леон.

— Это не просто вопрос денег, но класса и родословной. У вас нет ни того, ни другого. Кроме того, вы понятия не имеете, как обращаться с Сагредо или как ориентироваться в динамике их семьи. Его дедушка — невыносимый, ядовитый человек.

О! В это мы согласны.

— Если вы выйдете замуж за Алессандро и поедете с ним в Италию, его дед будет делать вас несчастной, пока вы либо не уедите, либо не умрете от его руки. Если вы выйдете замуж за Алессандро и оставите его здесь, его отлучение станет постоянным. Он потеряет всякий контакт со своей матерью и сестрами. Чувство вины съест его заживо. Мы обе знаем, что долг перед семьей — это его ахиллесова пята, а преимущества красивого лица и жаркого секса длятся недолго. Никакая вагина не волшебна.

Леон улыбнулся.

— В отличие от вас, мисс Бейлор, у меня есть рычаги, чтобы освободить Алессандро от гнета его дедушки, сохранив при этом другие семейные связи. Я дам ему то, что ему действительно нужно — семью со статусом и сильными детьми. Моя линия совместима с магией антистази. Моя бабушка была такой. Я тоже такая. Не стесняйтесь проверить мой разум.

Хех.

— Наши дети будут могущественными, и их будущее будет обеспечено, потому что мой Дом выделит все ресурсы на их обучение. Они будут достойны фамилии Алмейдов. Вашим с ним детям будет не сладко, даже если они каким-то генетическим чудом родятся с каким-то талантом. Отпустите его. Позвольте ему жить той жизнью, которой он притворялся все эти годы. Если вы любите его, помогите мне сделать это для него как можно менее болезненным. Мы обе знаем, что ему здесь не место.

Я взглянула на Леона.

— Ты уловил фразу «мой Дом выделит все ресурсы»?

— Ммм, — сказал он. — Они планируют подыгрывать, пока старый козел не умрет, а затем они попытаются принять Сагредо в свой Дом.

— В конце концов, я выиграю, так или иначе, — сказала Кристина. — Я просмотрела записи ваших способностей. Для эффективности вам нужен магический круг, а ваше владение клинком находится в зачаточном состоянии. Вы мне не ровня ни физически, ни магически, ни с точки зрения семейных ресурсов. В интересах скорейшего решения этого вопроса я готова к переговорам. Назовите цену, и мы сможем покончить с этим неприятным делом. Не рассматривайте это как взятку. Вместо этого смотрите на это как на продолжение помощи от кого-то, кто понимает эмоциональную нагрузку такой жертвы.

Она была ребенком.

— Хорошо, — сказала я Леону. — Я узнала все, что мне нужно было знать.

— Я чрезвычайно щедра, — сказала мне Кристина.

— Конечно, вы такая. Я отплачу вам тем же. Вы оказались в эпицентре жестокой войны Домов. Наши враги используют вас как отвлекающий маневр. Алессандро не поедет с вами. Он отказался от трех браков до вас, и он не из тех людей, которые позволяют кому-либо принуждать его. Он не собирается покорно уходить с вами, потому что так не работают отношения у взрослых.