- А ведь их никто не видел, даже придворный маг лорд Ван, а он считается одним из лучших! - довольно хмыкнул лорд Сэм.

- И что это значит? - осторожно спросила я.

Не дай бог еще больше влипнуть.

- Это значит, вы видите и слышите сквозь завесу. Редчайший дар - истинное зрение. Вы видите все, как есть на самом деле, свозь всевозможные магические влияния. Вам повезло.

А вот выражение лорда Сэма говорило об обратном. Видеть то, что не видят другие. А мне подумалось, что дар опасный! Видет все, что другие так упорно стараются скрыть, не так и хорошо. С таким даром я долго не протяну. Мамочки, могу сгинут раньше времени!

- Кто-то уже знает о Вашем даре?

- Нет, наверно. Если только принцы. Они могли догадаться, что я их заметила.

- Это хорошо, - прошептал себе под нос лорд Сэм.

Хорошо, только если у него нет злых намерений в отношении меня. Иначе он меня может тут же прикончить. А потом все так обставит, что я же окажусь виноватой, а он героем, спасателем принца. Еще ему и медаль дадут.

- А я обязана сообщать о даре?

- Да, но до конца отбора об этом можешь не беспокоится. Никто не может определить, когда дар проявился. Если есть второй дар, то можно только его заявить. А если выбываешь из отбора до проявления дара, проверять никто не будет, просто сообщаешь местному магу-регистратору о своём даре. А он может быть любым и слабеньким. - хитро прищурился лорд Сэм. - Например, целительский.

- Так целительский дар должен быть магический, наверно? Магически я не умею исцелять.

- Да, но я же сказал, слабенький дар. Таким даром никто в всерьёз интересоваться не будет.

-Лорд Сэм, а что все-таки значат эти паутинки?

- Магические путы, - мрачно заявил он.

Мне это ничего не говорило.

- И что это значит?

Я сама поняла, что это что-то нехорошее. Паук, опутав свою жертву паутиной, убивает.

- Это значит, что крылья принца завязаны. И он не может летать. Заклинание не видно обычному магу. Поэтому оно в числе запрещённых и считается давно утраченным.

- А драконы на самом деле летают?

- Обычно, да. Но очень редко рождаются драконы без крыльев. Это считается дефектом. Особенно для наследного принца. Крылья появляются к годам десяти. А у принца Джареда они не появились. А наследник должен быть полноценным. Поэтому об этом никому не сообщалось. Единицы только знают. Все надеялись, что крылья все же появятся. Самые сильные маги исследовали принца, но ничего не нашли. Все в порядке, крылья должны быть. А они все не появлялись. Тогда император решил ещё раз жениться для обеспечения империи полноценным наследником. И родился Стив.

Сердце сжалось от жалости к Джареду. Бедный ребенок. Он, наверное, страдал от этого.

- А Стив летает? Принц Стив, - поправилась я.

- Ещё нет, но у него есть крылья. Летать драконы начинают только после женитьбы. Поэтому ещё удаётся сохранить тайну.

- Поэтому два прошлых отбора не состоялось? Хотели оттянуть время?

Похоже, я попала в точку.

- Да. Мы подсуетились. Хотя нам это многих усилий стоило. Всех подходящих невест подставили так, чтобы выдать замуж за других женихов.

Я машинально потянула за одну нить паутинки. Она отделилась. Нить накрутила на кулак, и я ещё потянула на себя. И спросила главное:

- А магические путы можно снять?

- Да. Но об этом сначала нужно узнать. А как узнать, если их не видно.

- Они тянутся. Можно их просто рукой потянуть и снятья?

- Нет, не трогай их. Отпусти немедленно. - велел лорд Сэм. - Магию нельзя снять физически. Тем более ту, которая уже давно тесно сплелась с аурой. Можно только навредить. А также послать сигнал тому, кто навел это заклятие.

Я тут же размотала кулак, отпуская паутину.

- Но можно же его снять? - с надеждой в голосе спросила.

- Жалко, да? Вы же его пять минут только видели! Как за такое короткое время успели так проникнуться чувствами к принцу?

- Это не справедливо по отношению к принцу. Нет у меня чувств к принцу, разве что жалость.

- А ведь не соврала. Истинное зрение не зря редко дается. Его носитель должен быть уникальным, уникально порядочным и честным. Это и дар и проклятие одновременно. Не все могут с ней справиться. Я думаю, у вас получиться. Но мне нужно доложить императору о заклятии.

- Погодите. Я думаю, императрица об этом не должна знать. Она первая, кто заинтересована в этих магических путах. Ведь от этого выигрывает Стив.

- А вы, я смотрю, искушены в дворцовых интригах. - прищурился лорд Сэм. - Никак много времени проводили при дворе? Раз моим словам о любви императрицы к пасынку не поверили.

- Нет. У нас нет двора и императоров, и правителей. У нас демократия, но интриги все равно процветают. Правда в другом ключе. Людская суть всюду одинакова. И в свете этого, не советую вам информацию направлять по магической почте. Её могут вскрыть. Наши почты не магические, конечно, но их легко вскрывают, несмотря на все пароли.

- А вы мудра, леди Лия. Я свяжусь с императором лично.

За этими разговорами я успела обтереть тело принца влажным холодным полотенцем. Одевали его уже вместе с лордом Сэмом. После этого лорд Сэм удалился. Оставив меня одну с принцем.

Принца все еще лихорадило. Несмотря на высокую температуру мы - люди периодически просыпаемся, а принц так ещё ни разу не пришёл в себя. Плохо дело.

А что если у принца все-таки не грипп? Ведь придворный маг может быть, как раз тем человеком, который и наложил на принца магические путы. И ведь удобно, сам наложил, сам ищет. А ведь он может играть за императрицу. У неё во дворце должны быть свои люди, которые ей верно прислуживают.

Моя же задача уцелеть в этих дворцовых интригах. Без рода и без племени легко стать разменной монетой в чьей-то игре. Защитить некому. Нужно срочно заводить друзей среди могущих и влиятельных.

Буду разбирать среди уже мне знакомых. Принц Джаред проявляет интерес, если верить целителю. Но можно ли считать его союзником? Большой вопрос. Я не знаю, что за человек он. А так мужской интерес может легко пройти. Как он себя поведет в этом случае, не известно. К тому же в данный момент именно я могу его защитить, а не он меня.

Целитель лорд Сэм: вроде бы не плохой. Ценных советов надавал, как не бросить себя на съедение. Вроде на стороне принца Джареда. Как у любого, кто давно живёт во дворе и занимает высокий пост, у него есть свои интересы. Помогать он будет только до тех пор, пока наши интересы будут совпадать. И вот бы узнать, какие цели он преследует.

Придворный маг лорд Ван: троянский конь. Личность темная. Как легко он переложил ответственность за здоровье принца на никому неизвестную иномирянку. Глазом не моргнул. Как легко он жонглирует судьбами людей. Он опасен. Нужно по возможности держатся от него подальше.

И да, принц Стив. На первый взгляд, тоже неплох. На вряд ли замешан в истории с магическими путами. Хотя бы потому, что путы наложили либо до его рождения, либо, когда он был ещё совсем мал, чтобы в этом участвовать. Вроде искренне дружит со старшим принцем.

Надо бы проверить всех истинным зрением. А маги почувствуют, что их проверяют истинным зрением? Нужно будет уточнить у целителя лорда Сэма. А вот принца можно сразу проверить.

Тем временем я взяла руку принца, чтобы пощупать пульс. Слабый. Вдруг принц сжал мою ладонь. Крепко так. И не выдернешь. Посижу, потом все равно ослабит хватку, тогда и вытащу свою руку. Второй рукой я накрыла ладонь принца с верху. Так даже удобнее просканировать его истинным зрением.

Начала с лица принца. До сих пор не было времени как следует рассмотреть. Сейчас его чёрные волосы рассыпаны по подушке. Они слега вьются. Закрытые веки слегка подергиваются. Брови красиво изогнуты и почти смыкаются на переносице. Нос аккуратный прямой. Скулы выделаются на фоне бледного лица. Дошла до губ. Губы жесткие, слегка приоткрыты. Я не удержалась и провела пальчиком по очертаниям его губ. А вот на ощупь они оказались мягкими.