- Принцесса Лия, моё почтение. Лорд Грув - глава Королевской Тайной службы к вашим услугам.

Джареду же он только слегка кивнул.

- Что вам удалось узнать на данный момент, лорд Грув? - тут же спросил Джаред.

- По правде говоря, почти что ничего. Мои люди все это время были на веранде, но ничего подозрительного они не заметили. Никакого движения, выходящего за пределами обычной реакции на появление дракона, не было. Как только люди поняли, что над ними парит дракон, да ещё и с наездницей, все взоры были обращены на небо. Многие смотрели разинув рты. В мирное время драконов в небе так низко никто не наблюдает. А чтоб ещё и наездница восседала на драконе! Да такого отродясь никто не видел. Истинные пары уже давно не встречались. Смотрелись вы очень эффектно. А учитывая спускающиеся сумерки, то вообще сказочно! Глаз было не оторвать.

Он восхищённо взглянул на нас. Затем Лорд Грув продолжил:

- Но мои люди не сразу поняли, что что-то пошло не так. Только когда дракон потерял значительную высоту, они спохватились, и начали выискивать подозрительных лиц среди присутствующих.

- А вы там присутствовали? - подала голос я.

Судя по его парадному камзолу, он явно был на балу. Странно, что такой человек не чурается таких мероприятий.

- Да, Ваше Высочество. И как раз в момент вашего появления я вышел на веранду. Поэтому реакцию придворных самолично наблюдал.

Мне показалось, что в данной обстановке не очень к лицу ко мне обращаться на "Ваше Высочество".

- Лорд Грув, сейчас мы не в официальной обстановке, поэтому давайте отбросим официальное обращение. Можете ко мне обращаться просто Лия.

Лорд Грув покосился над Джареда. Тот слегка кивнул.

- Ну тогда и вы ко мне можете обращаться не лорд Грув, а просто Самуил.

- Вот и отлично, Самуил. - тут же я закрепила наши договорённости.

- Совсем никаких предположений, Самуил?

- Есть. Нельзя сбрасывать со счетов остальные помещения, прилегающие к этому саду.

Я не совсем была согласна с данным замечанием.

- Но я видела, что нить уходила в сторону толпы людей на веранде.

- А вы уверены, что нить не просто ввела в ту сторону, а прямо врезалась в толпу? Ведь нить могла загибаться. Не говоря уже о том, чтобы вы были высоко, и ещё сумерки сгущались.

- Нет, - честно ответила я.

- Где-то там мог быть просто отражатель заклятия.

Тут уже Джаред подключился.

- А вы осмотрели место на предмет всяких отражателей?

- Всю территорию сада нет. А то что было близко к веранде и саму веранду тщательно всё обыскали, при этом распугав всех.

- Допрос не устраивали присутствующим на веранде? - спросил Джаред.

- Нет. На это нужно разрешение императора. Ну я так понимаю, пока он не в курсе о случившемся?

- Вы сами не докладывали ему ещё?

- Нет. Вы, Джаред, приказали сразу к вам явиться. Вот я пришёл. Разрешите доложить императору?

- Тогда докладывай ему, но только тихо. И потрудись, чтобы императрица вас не слышала.

- Я понял вас, Джаред.

Джаред? Так просто? Интересно, какие отношения связывает принца с главой королевской тайны службы?

Судя по внешнему виду, Самуил вполне мог бы быть ровесником Джареда. Возможно, они даже вместе росли. Или как вариант, учились вместе в той самой престижной Королевской Академии.

Уходя, Самуил всё же поклонился нам.

Как только за ним закрылась дверь, я тут же ринулась удовлетворять своё любопытство.

- А какие отношения тебя связывают Самуилом?

- Заметила? - хитро прищурился Джаред.

- Естественно. Никакого пиитета перед венценосная особой. Очень сложно не заметить. - усмехнулась я.

- Мы с ним вместе росли, - начал Джаред.

- То есть вместе проказничали! - добавила я.

- Не без того. А затем и вместе учились Королевской Академии боевых искусств.

- И совместные приключения вас крепко связали в узел дружбы?

- В общем, да. Он был лучшим на курсе.

- А ты?

- В то время я нередко отлынивала от учёбы. В число самых блестящих адептов я не вошёл. В этом время я много чем увлекался, кроме учёбы. На него у меня оставалось немного времени. Ну всё же в чём-то я был лучшим: в боевых плетениях. Они мне легко давались. Да и годы, проведённые с личными наставниками до вступления в академию, не прошли даром. А наставники спрашивали с меня строго. Только благодаря, наверное, этим знаниям я закончила академию, а ещё мой статус сыграл свою роль.

- Все так плохо было? Много прогуливал?

- Было дело. Поэтому потом меня отец после академии отправил служить на границу. Императрица тогда заступилась за меня, но отец настоял на своём. Чтобы сорвать с меня спесь. Чтоб я почувствовал ответственность не только за свою жизнь, но и за жизнь своих подчинённых. Ответственность за империю это большая ноша. Отец хотел, чтобы я это понял. Несмотря на то, что особо уже никто и не верил, что у меня появятся крылья.

- А Самуила взяли Королевскую Тайную службу по твоей протекции?

- Разумеется, нет. Туда берут только лучших, а не того, у кого есть связи. Иначе император может неожиданно и сгинуть. Ведь враги не дремлют. А тайной службе нужно быть на шаг впереди замысла врагов. Пресекать действие заговорщиков. Вовремя обнаружить недовольство и предпринять меры, чтобы оно не переросло во что-то большее.

- А тебя-то они всё-таки проморгали. Интересно, чьих это рук дело? Кто в то время был главой Королевской Тайной службы? - спросила я.

У меня в голове появились идеи по этому поводу.

- Тогда тайной службой руководил лорд Дарси. Он уже был старым, но очень строгим и справедливым. Всем премудростям работы в Королевской Тайной службе Самуила обучил именно он. И Самуил впоследствии его сменил на посту главы Тайны службы.

- Ваш лорд Дарси до сих пор жив? Он бы мог пролить свет на некоторые события твоего детства. Возможно, ты не предавал значению в силу своего возраста каким-то событиям, которые становятся значимыми в свете последних открытий.

- Нет. К сожалению, по моим сведениям, он вскоре после ухода на пенсию, умер.

- Жаль. Он бы нам очень пригодился. Да ещё с учётом того, что был сильнейшим из магов империи.

- Это точно. Иных не назначают главой Королевской Тайны службы.

Я немного поразмыслила над своими словами. И пришла к выводу, что распутывать историю с Джардом всё-таки нужно с причиной смерти матери Джареда.

- В любом случае, кажется нужно пообщаться с людьми, которые знали твою мать. И, возможно, нужно начинать с момента, когда она забеременела тобой. Кто был вокруг неё, чем она занималась, с кем общалась. Это может пролить света на возникновение твоего заклятия.

Джаред сразу не ответил, призадумался.

- Ты, наверное, Лия, права. Нужно начинать с самого начала. Возможно, там мы найдём зацепки. Я подумаю, кому можно будет обратиться. И уверен, лучше нам это сделать частным образом, не привлекая внимания к себе.

- Можно использовать предлог о моём обучении, - предложила я. - Мы же точно будем общаться с лучшими из магов империи. Пустим слух, что я подбираю себе наставника для обучении магии. У меня же могут быть свои причуды, правда?

- Естественно. Мы можем придумать, что у тебя определённый дар, которым искуснейшим образом обладает именно интересующие нас маг. Всё равно же пока никто не знает о твоём даре. Можем выбрать любой дар, который впишется в нашу с тобой легенду. Правда, придётся предварительно обсудить всё с императором.

- Ты хочешь его поставить в известность? А ты не думаешь, что он будет против? Всё же очень болезненная для него тема. Захочет ли он ворошить прошлое?

- Я про это не подумал. - ответил Джаред.

- Может, пока не будем докладывать всё императору? Просто скажем, что я хочу сама выбрать себе наставника из нескольких сильных магов. А среди приближённых твоей матери в любом случае такие найдутся.

Похоже Джареду не очень понравилась идея недоговаривать отцу.

- Учитывая сложившуюся ситуацию, чем меньше народа будет знать о наших планах, тем лучше и безопаснее будет для нас. К тому же, можно прикрыться сегодняшним событием. Сказать, что я напугана и хочу побыть подальше от дворца некоторое время.