- Благодарю, Ваше Величество! - не осталось я в долгу, возвращая её же улыбку.

- Принц Джаред, поздравляю с обретением истинной пары. Это такое счастье. - императрица протянула руку к Джареду.

- Ваше Величество, благодарю за поздравление! - пожал её руку Джаред.

Но императрица тут же отвлеклась от нас. Слегка повернула голову в сторону императора.

- Ваше Величество, как так вышло, что я не вкурсе столь знаменательного события в нашей семье? - тут же она шепнул тихо императору.

- Авели, так это же истинные пары. У них, сама знаешь, есть свои причуды. Просто такого уже давно не случалось. Вот мы немного забыли про такие пары и их связи. - также тихо прошептал ему император.

- Джаред же болел. Когда он успел все провернуть?

- Вот тогда все и случилось. Болезнь как раз помогла разглядеть Джареду в Лие свою истинную пару. Дракон сильнее человека, когда тело ослаблено болезнью.

- Да. Поистине говорят, не было бы счастья, да несчастье помогло.

Император Георг лишь довольно ухмыльнулся.

Из этого разговора я сделала вывод, что все держалось в тайне от императрицы. И надеюсь, она не успеет сегодня придумать какую-нибудь гадость, чтобы испортить нам праздник. С неё станется. Хотя бы из-за обиды, что ТАКОЕ дело провернули за её спиной. И невест списывать со счетов рано.

Интересно, а принц Стив был в курсе? Или его тоже оставили в неведении?

Через пару танцев он тоже подошел к нам. Видимо, потенцевал со всеми невестами, с которыми обязаны были потанцевать принцы. Вообщем, отдувался за двоих. Судя по лицу, его все устраивало. Он выглядил довольным. У него в глазах горел азарт. Хитрим прищуром он поклонился Джареду.

- Выше Высочество! Примите мои поздравления со столь знаменательным событием! Принессса Лия, поздравляю. Я рад за Вас!

- Благодарю, принц Стив! - ответила я.

- Благодарю, брат. - добавил Джаред.

- Потрясающие крылья, брат! Уже летал?

- Да. И не раз.

Стив бы еще много чего сказал, судя по его веселому прищуру. Но сдержался, все же идет официальный приём. И мы стояли у все на виду. Уверена, даже крутясь в танце многие не выпускали нас из вида.

Несмотря на то, что официальное торжество в честь нашей свадьбы будет, как объявлено, позже, потянулась вереница придворных вельмож нас поздравлять. Что называется "успеть первыми".

Среди первых был придворный целитель лорд Сэм. Он низко поклонился.

- Поздравляю, Ваше Высочество! Я искренне рад, что все так вышло.

При этих словах он перевел взгляд на меня.

- И Вас, принцесса Лия, поздравляю столь знаменательным событие. Совет да любовь Вам.

Мне показалось, он чуть не добавил про пополнение в семействе, но впоследнюю секунду прередумал.

Все поздравления были почти одинаковы. Их можно было разделить на три категории. Первое - восторгались моей красотой. Второе - восхищались крыльями принца. И третье, обращали внимание на необычайное везение принца обрести истинную пару. Это так важно для правящей династии. Ведь в таком браке рождаются сильные даконы. Значит будущее империи в надежных руках.

Когда вереница поздравляющих иссякла, я было обрадовалась, что все прошло гладко. Но не тут-то было.

Лия

Заиграла очередная мелодия. Пары снова пошли танцевать. Мы с Джаредом не присоединились к танцующим.

И не знаю, по какой причине какой-то лорд счел возможным, что принцесса - истинная дракона - может пойти с ним танцевать.

Возможно, он полагался на знатность своего рода в империи и приближенность к короне. Он учтиво поклонился всем и глядя на меня добавил:

- Лорд Чарьз, к Вашим услугам. Принцесса Лия, позвольте пригласит Вас на танец!

И не дожидаясь моего ответа коснулся моей руки. Я никак не успела среагировать, так как не ожидала такой наглости. Нет, у нас конечно невесты на свадьбах танцуют с другими мужчинами. В этом ничего зазорного нет.

На меня тут же нахлынуло ощущение неправильности ситуации. Рядом я услышала полурык. И взгянула на Джареда и страх заполнил меня. Его лицо покрылось чешуей.

Я в миг загородила собой незадачливого лорда и вырвала свою руку. Ошеломленный лорд Чарльз не стал удерживать мою руку. То ли он не понимал опасности ситуации, то ли просто растерялся, но он продолжал стоят на месте, как вкопанный. Я же, как только вырвала руку, тут же схватила Джареда за плечо.

- Джаред, все хорошо. Ты меня слышишь?

Ничего лучше я не придумала, чем коснуться его. Отвлечь внимание дракона на себя.

Принц Стив и император тоже сообразили что к чему, и догадались оттеснить незадачливого лорда. Дальше уже стража подоспела и быстро вывела лорда из зала.

Я же пыталась достучаться до Джареда. Иначе он может помчаться за обидчиком, как ему кажется. Но я понятия не имела, как можно успокоить безнующегося дракона и вернуть самого Джареда.

На раздумий времени не было. Дракон в любой момент мог меня отбросить как пушинку и ринуться за обидчиком.

Хотя Джаред утверждал, что дракон не причинит вреда своей ильмэ ни при каких обстоятельствах, у меня закрались сомнения, глядя на него сейчас.

Но все же вера в свою безопасность рядом с драконом во мне сидела глубоко, так как по другому я не могу объяснить свой следующий поступок.

Я ничего лучше не подумала, чем просто его поцеловать. Так чувственно, со страстью, настойчиво.

Сначала мне Джаред не ответил. Показалось, что он застыл. Потом будто бы проснулся и зашевелил губами в ответ. Затем вовсе яростно смел мои губы. В этот миг я поняла. Мне удалось задуманное! Как минимум, он отвлекся от мысли о неразумном лорде.

Когда мы оторвались друг от друга чешуйки у Джареда исчезли. Он тяжело дышал. И я тоже.

- Будь проклят этот лорд Чарльз! - тихо сквозь зубы прошептал он.

- Ты как? - спросил принц Стив.

- Владею собой. Я даже не думал о таком, что мне захочется порвать любого, кто дотронется до моей ильмэ.

Затем Джаред добавил:

- Неприятно осозновать, что дракон может взять над тобой вверх.

Он повернулся к императору и предложил:

- Ваше Величество, думаю, нам лучше уйти.

- Да, идите. Уже достаточно прошло времени. Молодоженам вполне прилично уже уйти. В особенности дракону с недавно приобретенной ильмэ.

Принц Стив тоже намеревался к нам присоединиться. Явно у него было куча вопросов к брату. Но император его остановил.

- Принц Стив, вам ещё рано покидать бал. У вас тут еще невесты. Вы не можете их лишить удовольствия лицезреть в Вас. Вы ещё сегодня можете кого-то спасти от выбывания. Внимательно ещё раз посмотри. Если кто тебе ещё понравится, то пригласи на танец. Тогда она плднимется в рейтинге. Женитьба дело не шуточное.

Принц Стив не упустил шанса вставить шпильку:

- Вон принцу Джареду не пришлось мучиться. Нашел истинную и свободен от всяких там невест.

Затем посмотрел на помрачневшее лицо императора и добавил:

- Ладно, я пошел. Может и моя истинная где-то здесь затерялась! Пошел искать.

Натянув задорную улыбку на лицо он направился в гущу девушек.

Мы же с моим принцем направились к выходу из зала.

Неужели этот день остался позади? Даже не верится. Стоили мне появиться перед всеми, как начались неприятности. Надеюсь, это не войдет в привичку.

Ещё мне нужно развивать свой дар и научиться им управлять, чтобы никто случайно о нём не узнал. Сегодня на балу я не рискунула использовать свой дар.

Джаред

Бал изначально шёл как планировалось. Нас с моей супругой представили присутствующим. Я продемонстрировал свои крылья. Император объявил, что Лия моя истинная пара.

Без этого объявления многие государства нашей Азарии могли объявить нам войну за нанесенное оскорбление. Ведь дочери многих наших государства присутствовали на отборе. И вполне обоснованно они могли рассчитывать на то, что кто-то из них станет супругой наследного принца. Этот брак позволил бы укрепить связи между нашими государствами. Многие этого хотели. Ничто так хорошо не гарантирует безопасность государства от посягательство на него, как кровные связи с правителями других государств.