Дамир хищно улыбнулся, будто лесной зверь. Рука рухнула вниз так быстро, будто то был мимолётный росчерк, разряд, короткая молния. Рука опустилась под торжественные победные шаги не знающего и не верящего в поражение самовлюблённого Вальтера…

Рука рухнула, и пред глазами Верховного мир поплыл, словно от жары в пустыне. Хаос завладел войском, к которому он так победно шёл… Кинжалы и ножи блеснули в солнечных лучах и вгрызлись в солдат. В его солдат. В его святых магов.

Брат снова убивал брата, кто-то принимал бой, уверенно держась и отбивая все атаки. Многие падали на землю, лишаясь своей головы и обнимая горячую кровавую землю. Войско потонуло в хаосе, сумятице и крови, что широкими дугами летала по воздуху и красивыми фигурами ложилась на землю. И на миг та самая ослепительная стрела, пронзающая вражье предательское сердце, показалась смешной и незначительной атакой, ведь в конечном итоге всё оказалось зазря:

— Дамир, мой верный друг, мой архимаг, помоги! Наша победа преждевременна, что-то не то происходит! Дамир, мой друг!.. — Верховный повернулся к тому архимагу, которого уже посчитал преданным сторонником Церкви Господа. Он повернулся, смотря на своего друга и верного соратника безумными круглыми глазами. — Нет… Я не верю… Не может быть… Дамир… Изменщик… — не верил Вальтер, смотря на этот хищный оскал, позади слыша звуки Войны, что, казалось бы, уже окончилась сокрушительной победой сил света…

Кинжал блестел у дрожащего старческого горла. Пот бисеринками стекал с аккуратной, мелкой головы, стекал с длинной и неухоженной бороды. Адонис нервно сглатывал и молчал, чувствуя холодную сталь, готовую убивать!

Молитвенная книга бесполезным грузом рухнула на землю, навсегда закрывая от глаз старика праведные молитвы. На землю, громко стукаясь, упал и тяжёлый блестящий крест, что так и не смог помочь старенькому дрожащему Адонису. А уже следом за божьей помощью на землю рухнуло бесчувственное тело погибшего архимага. Старика, так неистово верящего в помочь Господа, старика, что так и не смог защитить себя от страшной участи.

Кровь разлилась лужей под погибшим телом. Не шевелящимся, не дышащим, не молящимся. А над преданным слугой божьим горой высился ловкий, молодой, умный Дамир, белоснежным платком стирающий густую кровь с кинжала. Его оскал украшал хитрое лицо. Лицо истинного предателя! Лицо того человека, что обманул самого Верховного повелителя магов. Лицо, что продолжало служить Плану до самого конца.

— Адонис… Друг, самый настоящий, верующий, преданный… Дамир, я никогда тебе этого не прощу! Никогда, слышишь? Никогда…

Хитрый соколиный взгляд сверлил шатающегося Вальтера. То был взгляд того, кто смог перевернуть исход всей Войны. То был взгляд человека, до конца верящего в свои идеи. Дамир подбросил теперь уже чистый от крови кинжал и продолжал наблюдать за Вальтером. Конец света только начинался!

***

Работа была завершена. Новый красно-черепичный гордый шпиль пронзал это голубое небо и не было красивее постройки на много миль окрест. Башня удалась на славу — прямая, высоченная, крепко слаженная, красивая, лишённая огрехов и шероховатостей. Флотлер стал ещё лучше себя прежнего, и радостный, удовлетворённый Авиад, как заведённый, бродил вокруг да около, всё никак не прекращая восхищаться раскинувшимся посреди жаркой пустыни настоящим сокровищем, драгоценностью, величавой магической башней, с которой и начиналось исполнение его собственного Плана. Демиург более не мог помешать старику, и Авиад это знал. Всё было под контролем. Всё двигалось туда, куда ему, старичку, было необходимо.

— Наконец всё готово. Я так долго ждал этого часа, я волновался за эту башню, волновался за собственный План. Теперь то уж точно дороги назад нет. Слишком много сделано! Слишком много готово! — восклицал восхищённый старик, смотря на тянущуюся к ясному небу грандиозную постройку.

Позади старческой спины уставшие, потные и тяжело дышащие, сидели маги. Те, кто выжил, работая на этой жаре. Те, кто смог дойти до самого финала, сейчас присевшие, почувствовавшие усталость и понявшие, что всё уже было позади. Нет страданий, теперь только благостный умиротворяющий отдых!

Старик до сих пор нервно бродил, всё никак не на радуясь Флотлеру, успевшему вознестись к небу строго в установленный срок.

— Я не верю… Она гораздо лучше, выше, стройнее и прекраснее себя прежней. Я не верю… — бормотал Авиад, суетясь, ползая и не останавливаясь ни на секунду.

Двое крепко слаженных стража сурово нависли над радующимся стариком:

— Вас ждут, господин уважаемый архимаг. Все приготовления закончены. Слуги ждут только вашего окончательного приказа, — отрапортовали стражи, сурово сдвинув кустистые брови и молчаливо-терпеливо ожидающие внимание и ответа счастливого старика.

— Какая же красота, какое величие… Такая стройная и прекрасная. Такая грациозная и ровная… Да-да, сейчас подойду, пусть перепроверят материал! — нервно приказал стражам Авиад, отправляя их к раскинувшимся рядом небольшим палаткам.

Несмотря на завершение строительства, вокруг кипела работа. Кто-то внимательно осматривал палатки, кто-то кормил и поил несчастных, уставших магов, кто-то перебирал нечто гранённое, сверкающее и лёгкое.

Работа кипела, а старик архимаг уже подходил к ближайшим палаткам, бодрой походкой настоящего победителя.

— Вы всё проверили? Всё готово? — радостным голосом стал уточнять Авиад. Ответом ему послужили быстрые кивки дрожащих, бегущих прочь отсюда слуг, что расступались, расчищали дорогу своему покровителю и архимагу.

Старик подошёл к раскинутым на жарких песках многочисленным простым палаткам, в каждой из которых был ключ к победе. К Великой победе!

— Тот час наконец настал. Плану Демиурга теперь точно конец… Сейчас начнётся моя эра! Я приведу этот мир к процветанию, я исправлю всех этих прогнивших чёрствых людей. Я разрушу этот неисправимый и построю новый прекрасный мир. Мир морали, добра, справедливости. Мир без Демиурга, его интриг и Планов, — возбуждённо покрикивал Авиад, наконец заходя в одну из палаток и своим цепким взором осматривая всё это великолепие:

— Чистая мана. Великолепная, бесподобная. И её так много… — старик вылетел из палатки чтобы заглянуть в следующую, также до отказа набитую раскрытыми банками, в которых плавала так необходимая старику магия. Жидкая, желтоватая, такая манящая, такая дивно пахнущая. Ёмкостями с нею был заполнен каждый божий квадратный метр, каждый угол, каждая палатка.

— Сколько принесено жертв. Сколько людей так и не осознали, за что отдавали собственные прогнившие душонки. Вся эта магия — это билет в будущее! Наконец всё готово… — Авиад был так взбудоражен, что от счастья он нервно качался на одних пятках, диким взглядом осматривая всё-всё подряд, покуда не закрыл последний вход в самую крайнюю тонкую палатку. Его голубая накидка развевалась, словно флаг на ветру, а руки дёргано тискали так и не умытую, длинную бородёнку. — Столько силы, столько энергии, столько топлива… Флотлер с аппетитом сожрёт эту силу, в этом у меня нет ни малейших сомнений. Пора приступать!

Щуплый, худой старик похлопал в ладоши, заставив слуг начать поспешно и трясясь от страха брать банку за банкой, склянку за склянкой, пластиковую коробку за коробкой, направляясь с магией погибших людей аккурат к основанию башни. К глубокому прочному фундаменту, к огромному подземному этажу, что станет резервуаром и хранилищем для желтоватой, неистовой по силе маны.

— Для заполнения резервуара всего этого хватит… Жалко что погибшие так и не узнали, какую благородную, праведную и верную идею мы преследовали. Мы спасём человечество, обязательно спасём! — Авиад искренне восхищался своим Планом. Планом, в котором больше не было места Демиургу, великому магу, основателю их сообщества. Правила игры отныне поменялись, поменялась и сама игра.

Немного в отдалении стояли ещё несколько раздувающихся ветром простых тканевых тонких шатров, что буквально светились ярким, прекрасным светом. То была вторая часть Плана. В шатрах теснились кристаллы, гранённые фигуры светло-синего, мерцающего, мягкого цвета. То было то, что так долго ждало своего часа!