— Ладно, и не через такое проходили, — пробормотал я, доставая из нагрудного кармана комбеза продолговатый стержень одноразового шприца.

Игла вошла сквозь ткань легко и непринужденно. Палец утонул в кнопке. Впрыск. Раздалось шипением инъектора. В кровь вошел стимулятор, начав гулять по венам, вызывая химический шторм. Волны адреналина расходились по телу, вызывая заряд бодрости.

Убойная доза по максимуму должна привести в чувство. Так и случилось. Уже через пару секунд я был готов снова бежать и убивать, ощущая как организм переполняет заемная сила.

— Вижу посадочную площадку. Два бронированных ховербенда. Северо-западный сектор, — донесся из наушника голос Карла.

А вот и средство эвакуации высшего управленческого звена.

— Принято, — поблагодарил я и уточнил: — Направление?

— Два часа. Растояние — три с половиной мили.

Черт, далеко.

— Достанешь? — если повредить транспортники, то путь может будет перекрыть. Правда не факт, что где-нибудь не будет спрятано еще парочка ховеров. Богачи любили иметь запасные варианты и не любили попадать в плен.

Несколько секунд в эфире царила напряженная тишина.

— Нет, — спустя пару мгновений с сожалением резюмировал Карл. — Несколько зданий перекрывают сектор обстрела. Плюс для уверенного поражения лучше подойти ближе.

Видимо информацию он получал с дрона, у которых наконец-то получилось прорваться сквозь плотное ряды ближней ПВО фабрики.

— Принято, — я помолчал. Как и думал, придется все делать самому. Может и к лучшему, давно не мешало размяться. С момента перехвата конвоя и уничтожения франка-ренегата прошли недели, заполненные в основном тренировками. А без реальной практики ни одна тренировка ничего не стоит.

В черно-сером пилотском комбезе с ножом, с тактической кобурой на боку и одним пистолетом, я не тянул на штурмовую группу. Если бы не одно но — магия.

Я протянул руку и реальность вокруг размазалась, пошла волнами. Ровное течение магического фона всколыхнулось. Энергетические поток исказились, создавая проход.

По моим жилам текла кровь чародеев древнего клана — Дома Мещерских. Дома Погасшего солнца, Дома Ходящих сквозь сны, Дома владык Астрала. Именно последний титул позволял мне делать то, что другим одаренным недоступно — ходить сквозь иные планы реальности, почти мгновенно преодолевая огромные расстояния.

Для любого другого мага подобное путешествие могло оказаться смертельным, и закончится едва не начавшись. Я же чувствовал себя здесь, как рыба в воде.

Серая хмарь на секунду окружила со всех сторон, с жадностью набрасываясь на тепло живого тела, стремясь высосать жизненные соки до капли, превратив тело в мумию, вырвав душу, чтобы оставить здесь навсегда.

Но я уже привык к такому неласковому приему и спокойно воспринял, что окружающий мир поблек, заменившись на серое марево, тяжелым покрывалом окружавшее все вокруг.

Это длилось недолго, буквально мгновение и закончилось так же быстро, как началось.

Пространство исказилось, я сделал шаг и вышел уже в другом месте, преодолев за один удар сердца несколько миль.

Крытая галерея-коридор, соединяющая административную башню и посадочную площадку, проходила на высоте второго этажа. Именно в конце нее я появился, как раз у выхода к поджидающим своих хозяев ховербендам.

Охранник у раздвигающихся стеклянных створок двойных дверей ничего не успел сделать. Лезвие вошло ему в грудь, погрузившись на полную глубину.

Второй дернулся, хватаясь за кобуру, но я скользящим шагом уже переместился к нему и отточенным движением хладнокровно нанес один удар. Нож вошел между ребер, пробил сердечную мышцы и вынырнул обратно, оставляя после себя аккуратную ранку, откуда с толчками начала выходить кровь. Охранник захрипел и завалился назад, так и не дотянувшись до табельного оружия.

Двери послушно разъехались, стоило в их сторону сделать шаг. Наполовину стеклянная переход-галерея хорошо освещалась солнечным светом. С другой стороны, послышался торопливый топот приближающихся людей.

В окружении плотных широкоплечих телохранителей быстро шла высокая женщина слегка за тридцать, одетая в деловой костюм. Наверное это и есть Ада Мелоун. Я мысленно поздравил себя, что правильно выбрал место и время для перехвата.

Увидев меня группа резко остановилась. Женщина нахмурилась, непонимающе глядя на пилотский комбез. Правильно, в таких одеяниях не разгуливают на поле боя. Судя по прищуренному взгляду, она узнала костюм водителя меха и теперь лихорадочно пыталась понять, что это значит. Почему ее пытаются перехватить не группа солдат, что было бы ожидаемо, а всего один человек.

В отличие от хозяйки телохраны мгновенно почувствовали опасность. Элитные бойцы с измененным организмом, напитанные боевыми коктейлями по самые брови, не раздумывая бросились в бой.

Модификация сделала их невероятно быстрыми. Настолько быстрыми, что даже я с ускоренным восприятием едва успел среагировать. Идущие впереди бодигарды синхронно выхватили оружие и без паузы открыли огонь. Движения оказались столь точными и молниеносными, что походили на размытую тень.

Я выбросил руку вперед, сплетая перед собой щит. «Разгон» и принятый стимулятор позволили вовремя остановить поток пуль.

По магическому фону опять прошла рябь. Создание боевого аркана требовало времени. Черный туман астральной энергии на мгновение окутал фигуру, закрывая от потока свинца. Остальные охранники не поскупились и присоединились к первым двум, прибавив к обычным пистолетам компактные скорострельные автоматы.

Я сделал пас ладонью и с кончика пальцев сорвалась черная молния. Невозможное явление для естественной природы и столь привычное порождение магии, основанной на силе Астрала.

Молния влетела в глаз первого телохранителя, выжигая мозги. Мои брови удивленно скакнули вверх. Еще долгих две секунды, мертвый бодигард спокойно стоял, продолжая как ни в чем не бывало стрелять, хотя в его черепушке уже не осталось ни грамма серого вещества.

«Химия, за них все делает химия, и измененный организм», — мелькнула в голове холодная мысль. Даже мертвые они продолжают действовать, подчиняясь специально заложенным рефлексам.

Передо мной сгустилось поле магической энергии. Кто-то из нападающих догадался сменить патроны, начав выпускать снабженные рунами пули. Несколько легко прошли защиту, едва не задев меня.

Я машинально сплел еще одно защитное плетение и влил в него достаточное количество энергии, чтобы взять передышку. Меня окутало непроницаемое покрывало из темного тумана. В глубине мерцали искры серебряных слез атакующего аркана. Время шло уже не на мгновения, а на доли секунд. Структура заклинания стремительно формировалась, оставалось еще немного и с атакующими будет покончено. После такого ни одна био-модификация, ни одна боевая химия не поможет. Нападающих просто распылит на атомы.

Кажется, они это тоже поняли, стремительно изменив тактику. Вперед шагнул телохранитель с ежиком светлых волос. Массивная рука словно выстрелила вперед, держа в кулаке неизвестный продолговатый предмет. Крепкие пальцы сжались и что-то хрустнуло. В ту же секунду галерею-переход накрыл бушующий вихрь бешено гуляющей энергии.

Артефакт! Это был артефакт!

Сказать, что я удивился, это ничего не сказать. Как правило для активации таких штук требовались хотя бы зачатки магического дара, а судя по ауре телохранителем он к ним не относился.

Впрочем, для простых людей тоже существовали артефакты, но как правило они были дороги в производстве и являлись редкостью. А главное — не отличались большой мощностью.

Здесь же явно пустили в ход что-то мощное. Вихри энергии буквально вгрызались в защиту, стремясь дотянуться до меня, одновременно ломая структуру магического щита.

Может он скрыл свою ауру? — скользнула по краю сознания досадливая догадка.

Замаскированный под телохранителя слабенький одаренный снова ударил. И снова использовал артефакт. Своих сил у него явно не было, поэтому и пользовался заемными.