Почему? Контроль. Власти не хотели, чтобы человек со стороны, из местных аборигенов, получил преимущества официального солдата удачи. Ведь с регистром он кроме всего прочего получал право на формирование собственного воинского подразделения, что не нравилось тем, кто находится наверху.

Другое дело человек, имеющий связи с другими наемниками. У него есть знакомые, есть друзья, есть ниточки, за которые можно потянуть в случае, если вдруг случится какой-нибудь форс-мажор.

Система не идеальна, но она доказала устойчивость, позволив сохранять баланс на рынке наемных услуг.

— Он сказал, что будет целью? — спросил я, отвлекая Карла от телевизора.

Гвардеец повернулся, затем бросил быстрый взгляд в сторону входа.

— Вот он, — помедлил. — Речь шла о какой-то недавно построенной фабрике. Ее нужно захватить. G.A. не понравилось, что другая корпорация пытается занять нишу, которую они уже выбрали для себя.

Я кивнул. Классика жанра для местных территорий. Не можешь завалить конкурента экономическими методами, завали его на физическом уровне. И ни у кого не возникнет вопросов. Кроме пострадавшей стороны разумеется.

Дикий Запад в чистом виде, где у кого пушка больше, тот и прав.

— Господа, добрый вечер.

Посланник Global Alliance оказался мужчина неопределенных лет невзрачной наружности. Неброский дорогой костюм, ничем не примечательная внешность. С одинаковым успехом он мог оказаться и муниципальным клерком чуть выше среднего уровня и представителем могущественной корпорации.

Вежливо поздоровавшись и дождавшись разрешавшего кивка, он занял диванчик напротив:

— С вашего позволения я сразу приступлю к делу.

Без долгих вступлений, сухо, коротко, сжато, нам изложили задачу, которую необходимо было решить.

Некая семейное предприятие под названием «Мелоун-Индастриз» построила завод по производству определенного вида продукции, которую уже производили наши друзья из G.A, рассчитывая забрать долю рынка, используя демпинговый прием. Было там что-то насчет сырья, доставка которого на новый завод обходилась гораздо дешевле и наличие расположенных поблизости источников топлива, тоже серьезно уменьшающих себестоимость продукции.

Разумеется, данный факт Глобал Альянсу совершенно не понравился и они решили сделать ход на опережение.

— Но если завод так опасен, почему его так плохо охраняют? — я кивнул на дисплей планшета, куда выводились данные об обороне объекта. Global Alliance предоставил всю собранную информацию о возводимом комплексе, включая привлеченные силы защиты.

— На данном этапе фабрика не представляет достойную цель для атаки крупными силами и Мелоун-Индастриз, полагает, что никто не станет нападать, так как операция обойдется намного дороже захваченного ресурса, — корпоранта помолчал и уточнил: — В абсолютных цифрах разумеется.

— Тогда зачем вы туда лезете? — не понял я.

По лицу представителя G.A. скользнула тонкая улыбка.

— Согласно выводам наших аналитиков, фабрика быстро выйдет на расчетную мощность и учитывая обширный рынок, начнет увеличивать скорость производства. Когда ниша рынка окажется заполнена, управляющие предложат владельцам переключится на другой вид продукции, существенно увеличив старые производственные площади.

— И обычная фабрика превратиться в мощный промышленный комплекс, — хмуро буркнул Карл.

Корпорант кивнул.

— В гига-фабрику. Чье появление в данной конкретной географической области нам совершенно не нужно.

Как там говорят: паровозы надо давить пока они чайники? Похоже именно этим наши друзья из G.A. решили заняться. Не самая худшая тактика, если подумать. Хотя тут скорее речь уже идет о долгосрочной стратегии.

— В общем все понятно, — я еще раз мазнул взглядом по экрану планшета со схемами обороны, раскиданных вокруг производственных цехов. Корпоративная разведка хорошо постаралась, добыв эти сведения.

— Тогда, с вашего позволения, я откланяюсь. Остальные инструкции в рабочем порядке… — корпорант начал подниматься.

Я предупреждающе поднял указательный палец. «Клерк» застыл в неудобной позе, затем нехотя вернулся на диванчик обратно.

— Два момента: первый, тут указанно, что атака планируется через два дня, но согласно положению фабрики, мы не успеем перевезти туда мехи. Слишком долго идти кораблю, — я вопросительно поднял бровь. — Или вы предлагаете другие способы транспортировки?

Корпорант нахмурился.

— А разве вам не сказали? Заброска будет происходить по суборбитальному маршруту.

Мы с Карлом быстро переглянулись. Через орбиту на челноке? У нас нет опыта для подобных перемещений.

— Насколько я понял, предварительный отбор исполнителей подразумевал этот момент, — слегка удивленно протянул корп.

Ясно, когда Карл предложил свои услуги, тот кто решал на первичном уровне, и не подумал уточнить насчет опыта суборбитальных забросок, считая бывшего гвардейца достаточно квалифицированным для таких операций.

Иногда репутация играет против своего хозяина.

— С этим могут возникнуть проблемы? — осторожно спросил корпорант.

Я быстро прикинул варианты.

— Где будет происходить высадка? Прямо на фабрике? — и не дожидаясь ответа потянул планшет с планом нападения на себя.

— Насколько мне известно нет, немного в стороне, чтобы обеспечить мехам свободу маневра.

Тогда еще ничего. Приземляться на свободной местности, не то же самое, что под плотным огнем противовоздушной обороны среди бетонных построек. На такие фокусы у нас точно не хватит ни умений, ни боевого опыта. А высадиться просто так не столь уж и сложно, все сделает автоматика.

— Вас что-то не устраивает?

Корпорант все еще оставался напряженным, ожидая услышать отказ. Тогда срочно придется ситуацию переигрывать, искать других исполнителей. Кстати об этом.

— Нет, все в порядке. Мы беремся. Но у меня еще один вопрос. Вы могли найти другой отряд, полноценное звено мехов. Они бы разнесли там все и захватили фабрику в предельно сжатые сроки. Зачем вам мы?

И вот тут я понял, что нас не то чтобы пытались обмануть напрямую, нет, скорее утаить некую информацию. Корпорант не вздрогнул, не отвел взгляд, просто что-то в его ауре незаметно изменилось, сигнализируя о давшем трещину эмоциональном поле.

Карл чуть сдвинулся. Совсем немного. Но в этом микроскопическом движении оказалось столько угрозы, что на этот раз корпорант не выдержал и вздрогнул.

— Видите-ли, мы точно не уверены, но есть информация, что в момент атаки на фабрике будет проводиться совещание высшего топ-менеджмента, где возможно будет присутствовать лично Ада Мелоун, — ответил корп и пояснил: — В своем время именно она отвечала за строительство этого комплекса.

Я быстро обдумал ситуацию.

— Шишка из корпорации? Я так понимаю Мелоун-Индастриз — семейное предприятие и эта Ада, является членом управляющего совета, — пауза. — С хорошей личной охраной, жизненно необходимой для такого уровня, особенно на территориях Колоний.

Теперь все стало на свои места. Global Alliance не хотел тратить большие деньги на крупный отряд наемников, поэтому планировал использовать нас. Параллельно решалась задача нейтрализации VIP-персоны, чья охрана могла помешать захвату объекта.

Видя, что ее детище хотят отобрать, Ада Мелоун вполне могла пойти на крайние меры, отправив личных охранников в бой. А подготовка у тех соответствующая, как и вооружение. В решающий момент они могли стать той соломинкой, что переломит ход сражения в нужную сторону.

Но если пилоты мехов будут одаренные, к тому же уже хорошо показавшие себя в предыдущей операции против сильного боевого мага (привет месье Дюбуа, дохлому французскому психопату), то они могут стать тем козырем в рукаве атакующих, который решит исход битвы.

Я даже не злился на сидящего напротив корпоранта. Играть обычных исполнителей втемную считалось в порядке вещей. К тому же вряд ли он это придумал самостоятельно, в конце концом он был обычным представителем основного заказчика. Посланником корпорации, но не тем, кто разрабатывает сам план.