– Не спится? – спросил его толстяк.

– Да, – отвечал Александр, – а ты, в каком отделе работал?

– В управлении? В исследовательском. Я вообще-то химик по профессии.

– Понятно. Мы с вами нечасто пересекались, – заметил Александр, он подумал, что до сих пор они практически не общались.

– Этот посёлок построили, когда сюда активно ездили игроки, – заметил вдруг толстяк.

– Какие игроки? – не понял Александр.

– Ты что не помнишь? Это место пытались превратить в огромную игровую площадку. Типа онлайн игры, только по-настоящему.

– И что было дальше?

– Идея провалилась.

– Почему?

– Слишком много игроков погибали. Поэтому всё это прекратили.

«Ничего себе!» – подумал Александр. Была уже глухая ночь и здесь в горах она была непроглядно чёрная и какая-то густая, словно её можно было потрогать руками.

– Давай я тебя сменю. Я всё равно не могу заснуть, а ты отдохнёшь? – предложил он Евгению, но тот лишь рассмеялся в ответ.

– Мне не нужно спать. Я не сплю уже несколько лет, – отвечал он.

– Пока я рядом с Королевой Мэл, я бессмертен, – добавил он серьёзно.

– Но можем поболтать, если хочешь, – он улыбнулся и поправил очки.

– Для чего мы вообще сюда пришли? – спросил Александр.

– Основная причина – финансовая. Здесь добывают золото, серебро и платину. Если мы сможем договориться с теми, кто здесь сейчас рулит, то наши финансовые проблемы будут решены!

– А кто здесь сейчас рулит?

– Это нам и предстоит выяснить!

Через некоторое время Александр начал клевать носом и Женя отправил его спать. Едва Александр залез в спальный мешок, как сразу же заснул. Проснулся он под утро от холода, холодные клочья тумана, окутали гору, одежда стала влажной и холодный ветер пробирал до костей. От места их лагеря, тропинка уходила вниз, ныряя в туман, разглядеть в котором что-то было невозможно. Наскоро перекусив, они начали спускаться, так поспешно, словно кто-то преследовал их. Налетевший с океана порыв ветра разогнал туман и у Александра невольно вырвался удивлённый возглас. У самого подножия горы с другой стороны от той с которой пришли они, у самых их ног располагались стройные ряды современных ветряков, служащих для накопления электрической энергии, они вращались довольно бодро и, кажется были в прекрасном состоянии.

– Странно. Раньше их здесь не было! – озадаченно проговорил толстяк.

– Спускаемся! – приказала Королева, и остальные поспешили за ней по узкой тропе, ведущей, как казалось прямо к расположенным внизу ветрякам.

Это было очень странно, ветряки всё время были как будто прямо перед ними то справа, то слева, но приблизиться к ним всё никак не удавалось, так продолжалось уже несколько часов. Для Александра было совершенно ясно, что они ходят кругами, возвращаясь практически в ту же самую точку из которой начали своё движение спустившись с горы. Они пробовали выбрать чёткое направление ориентируясь на выступавшую над лесом вершину горы и идти никуда не сворачивая. Казалось, стройные ряды ветряных мельниц начали уходить в сторону оставаясь, позади справа, но потом вдруг они оказались вновь впереди, слева. Александру начало казаться, что они внутри стеклянного шара из которого нет выхода и кто-то время от времени переворачивает его возвращая их к тому с чего они начинали. «Если так пойдёт дальше, нам придётся вернуться!» – подумал он. Но смогут ли они вернуться? Он уже начинал сомневаться в этом. В изнеможении они повалились на землю.

– Кто-то поставил здесь барьер! Этот кто-то просто невероятно сильный! Я чувствую это, но пробиться через него не могу! – проговорила Королева с явным раздражением.

Все посмотрели на Машу, та покраснела и опустила голову.

– Когда я была здесь с отцом, ничего такого не было! – пробормотала она смущённо.

«Так значит Королева не самая сильная?» – подумал поражённый Александр. Впрочем, сам он даже и не ощущал никакого «барьера».

Уже начало темнеть и они решили остановиться на ночлег во второй раз. На этот раз им не удалось найти никакого укрытия и спать пришлось на голой земле. На их счастье дождя не было. Наскоро позавтракав, они продолжили свой путь. Большинство дорог и тропинок заросло травой и выглядело заброшенными, до сих пор им не встретилось ни одного разумного существа. Неожиданно они вышли на большую, широкую дорогу, покрытую свежей щебёнкой, Александр обратил внимание, что на обочинах кое-где видны следы крупного протектора, похожего на шины грузовиков. Они пошли по обочине дороги, Александр то и дело оглядывался. Сзади послышался глухой рокот моторов, они едва успели крыться в кустах, как мимо них прошла колонна из грузовиков, пять или шесть тяжёлых траков, открытые кузова которых были доверху нагружены обломками камней. Кто был за рулём, Александр не разглядел. Когда грузовики скрылись за поворотом, Женя посмотрел им вслед и сказал.

– Если бы мы сели в один из этих грузовиков, мы, скорее всего, пересекли бы барьер!

«А ведь и, правда!» – подумал Александр. Там где дорога делала резкий поворот они устроили засаду. Новые грузовики появились только на следующий день, они двигались довольно медленно. В кузов последнего они с трудом втащили Машу, Александр оглянулся, Королева была уже здесь, он не заметил, как она оказалась в кузове грузовика. Пригнувшись, затаившись между камней они с напряжённым вниманием следили за дорогой. Конвой полз медленно, дизельные двигатели глухо ворчали, щебёнка скрипела под колёсами. Наконец ветряки скрылись за лесом и больше уже не появлялись. Александр выдохнул с облегчением.

– Мы внутри! – прошептала Королева.

– Эти грузовики едут в Аркан? – спросила она Машу.

– Нет. Вряд ли! – также шёпотом отвечала девочка.

– Аркан в той стороне! – она указала рукой направо.

– Понятно! Я хочу посмотреть, куда они едут!

Они ехали несколько часов, Александр сбился со счёта, все его мышцы затекли и ужасно болели. Грузовики начали замедляться.

– Пора! – проговорила Королева и легко, словно птица спрыгнула из кузова на дорогу, толстяк последовал за ней, за ними Александр разминая затёкшие ноги. Маша была последней, она негромко вскрикнула приземляясь. Александр оглянулся, левая нога девочки неестественно подогнулась, попав на небольшой камень.

– Ты как? – спросил он.

– Я в порядке! – кривясь от боли, отвечала Маша. Она попробовала идти, но каждый шаг давался ей с трудом и Александру пришлось почти нести её на себе.

– Она ногу подвернула! – сказал он подошедшему к нему толстяку.

– Нам будет лучше сойти с дороги! – сказал тот, выругавшись сквозь зубы. Так они и сделали. Королева вернулась к ним крайне недовольная. Узнав в чём дело она приказала Александру оставаться с Машей, а сама вместе с Евгением ушла вслед за колонной грузовиков. Александр посадил Машу в тени большого вяза и сам сел рядом вытянув горевшие огнём ноги.

– Мне так стыдно! Я просто балласт! – тихо проговорила девушка. В голосе её было столько отчаянья, что Александру до боли стало её жалко.

– Ерунда! Такое с каждым могло случиться! – сказал он с преувеличенной бодростью.

– Я буду теперь вас задерживать! Вам лучше бросить меня! – сказала Маша чуть не плача.

– Мы этого ни за что не сделаем! Ты лёгкая я понесу тебя! – сказал ей Александр. «Да будет не просто!» – подумал он. Маша поглядела на него с такой благодарностью, что ему стало не по себе, она отвернулась, чтобы скрыть выступившие на глазах слёзы.

– Вы очень хороший человек! Вы так похожи на моего папу! – тихо сказала она, не глядя на него.

Вернулись Королева и Евгений.

– Там у них настоящий завод! Выглядит очень современно! На воротах охрана! – сказал толстяк.

– Маша не может идти! – отвечал ему Александр, глядя на глазах опухавший голеностоп, жалобно всхлипывающей Маши. Договорились, что он и толстяк будут нести её по очереди. Несмотря на жалобные просьбы оставить её здесь, Александр первый подсадил её себе на спину, и они двинулись вперёд, по направлению к Аркану. Снова шли они через лес, по едва угадывавшейся тропинке, только теперь двигались они гораздо медленнее. Королева, то и дело убегала вперёд и затем ожидала их с плохо скрываемым раздражением. У Александра стало складываться ощущение, что она едва ли точно знает, куда нужно идти. В лесу начало темнеть, Александр уже знал, что здесь темнеет необычайно быстро, нужно было искать место для ночлега.