– Смотрите! – Маша указала вперёд где между деревьями в сгущающемся сумраке мерцал дрожа огонёк костра.

– Интересно, кто это? – спросил толстяк.

– Давайте я пойду посмотрю! – предложил Александр, так как других желающих не находилось.

– Я тебя прикрою если что! – с готовностью предложил толстяк. Александр пошёл вперёд, идти пришлось дольше, чем он ожидал, неожиданно он вышел на небольшую полянку, на которой ярко горел костёр, невдалеке паслась лошадь, крупный жеребец, переминаясь с ноги на ногу, он покосился на Александра с вялым удивлением. Вокруг костра были разбросаны вещи, но никого не было, к поваленному бурей стволу дерева были прислонены два слегка изогнутых японских меча, длинный и короткий. Несколько поколебавшись, он решил подойти поближе, он подошёл к самому костру и в этот момент сзади на него, набросился человек, обхватил за шею, приставил лезвие ножа к горлу и что-то сказал на непонятном Александру языке, который показался ему похожим на японский.

– Я не понимаю! Я не говорю по-японски! – сказал он, стараясь, чтобы слова его звучали не агрессивно и разводя руки в стороны.

– Скажи своему приятелю, чтобы опустил винтовку! Иначе я тебе горло перережу! – по-русски сказал человек, акцент был, но говорил незнакомец вполне разборчиво.

– Мы не хотим ничего плохого! Мы просто увидели свет костра! – отвечал ему Александр.

– Мы хотели узнать можно ли здесь остановиться на ночь? – добавил он, поспешно.

– Сколько вас?

– Трое, – немного поколебавшись проговорил Александр.

– Врёшь! – нож упёрся холодным лезвием ему в горло.

– Четверо! – сказал Александр.

– Ладно, – человек отпустил его и сделал шаг назад, убирая нож, – вы не похожи на грабителей!

– Скажи своему другу и девчонкам, что могут выходить! – он сел на бревно, рядом со своими мечами и Александр впервые смог разглядеть его. Маленький, приземистый, широкоплечий, он был похож на японца. Одет он был в форму напоминавшую, форму японских сил Самообороны, штаны с карманами по бокам цвета хаки и высокие берцы. Александр заметил рукоять пистолета, торчавшую сзади за ремнём, лицо незнакомца было сложно разглядеть в темноте, кажется, оно всё было покрыто шрамами. Мужчина натянул платок на нижнюю часть лица, похоже, он не хотел, чтобы они могли его рассмотреть.

– Привет, – сказал толстяк, выступая из темноты.

– Привет! Присаживайтесь! – пригласил их мужчина. Они расселись вокруг костра и их новый знакомый угостил их из своих запасов.

– Как Ваше имя? – спросила его Королева.

– Сатомэ, – отвечал мужчина.

– Вы не спросите наши имена? – удивился толстяк.

– Мне плевать, – равнодушно отвечал Сатомэ, – захотите, сами представитесь!

Он улёгся прямо на землю, укрылся с головой курткой и беспечно заснул, предоставив им самим решать, что делать дальше. Ещё некоторое время они сидели около костра, переговариваясь шёпотом, Александра начало клонить в сон и он сам не заметил, как заснул. Проснулся он под утро, разбудил его туман клочьями выползавший на поляну, делая серый воздух холодным и почти непрозрачным. Толстяк дремал на часах прижимая к себе винтовку. «Тоже мне сторож!» – раздражённо подумал Александр. Тут только он заметил, что их ночного знакомого больше нет. Не было ни вещей, ни его лошади. Видимо он предпочёл покинуть их до наступления рассвета. Александр поднялся и поёживаясь пошёл в кустики. Вдруг до его ушей долетели голоса, которые как ему показалось были слышны совсем рядом. Он продвинулся немного вперёд и увидел своего вчерашнего знакомого который разговаривал с тремя другими всадниками совершенно бандитского вида, к сёдлам которых были приторочены винтовки, у всех троих также были мечи. «Это точно бандиты!» – подумал Александр. Он не мог понять о чём они говорили. Закончив разговор, их вчерашний знакомый развернул коня и поехал обратно к их лагерю, а трое его подельников, скрылись в лесу. «Они готовят нам засаду!» – подумал Александр. Он едва успел занять своё место и закрыть глаза прежде чем вернулся мужчина назвавший себя Сатомэ. Он внимательно оглядел спящих, отпустил лошадь и начал разводить костёр. Вдалеке над лесом взошло красное солнце. Александр тряхнул головой, зевнул и сел изображая, что только что проснулся.

– Доброе утро! – сказал он равнодушно и потянулся.

– Ты же меня видел? – спросил вдруг Сатомэ, не глядя на него. Александр хмыкнул от неожиданности.

– Я тебя сразу заметил, – добавил японец. Александр теперь только смог разглядеть его лицо. Несмотря на суровые черты, безобразные шрамы, что-то в его лице располагало к себе, вызывало доверие. При свете дня этот их случайный спутник совсем не был похож на бандита.

– Эти ребята, это мои подчинённые! Не бойтесь! Мы ничего вам не сделаем! У нас здесь совсем другая цель! – негромко проговорил Сатомэ и впервые посмотрел Александру прямо в глаза. Глаза у этого японца были насыщенного голубого цвета и такие чистые и ясные, словно у ребёнка. Несмотря на всю свою подозрительность, Александру до боли захотелось ему довериться. И ещё он со всей очевидностью осознал, что разговаривает с заражённым, причём очень сильным, несмотря на то что это мужчина. Холодок невольно пробежал у него по спине, с другой стороны он понял, что, такому как он не нужно устраивать засады. «Если бы хотел, он убил бы нас при встрече!» – подумал Александр.

– Им лучше не рассказывать об этом! – Сатомэ кивнул в сторону спящих, толстяка и девушек.

– Будут только лишние вопросы!

– Хорошо! Но Вы должны рассказать мне о ваших целях! – также шёпотом, сказал ему Александр.

– Ладно. Я послан сюда, чтобы разобраться почему поставки золота прекратились и почему люди, которые их осуществляли больше не выходят на связь. Я не могу рассказать о том от чьего имени я действую, но можешь мне поверить, это очень могущественная женщина и я никому не советую становиться у неё на дороге!

«Кто бы это мог быть?» – озадаченно подумал Александр, который плохо разбирался в иерархии вампалов.

– Мне другое интересно, что человек делает в таком месте? – он снова пристально посмотрел на Александра.

– Ну, я здесь оказался случайно! – неуверенно отвечал Саша.

– Дело твоё! – пожал плечами японец, – всё-таки это странно, здесь не самое лучшее место для прогулок!

– Я думал уйти от вас утром, но эта девочка меня заинтересовала! Также не понятно, каким образом вы преодолели барьер? – он кивнул в сторону спящей Королевы Мэл.

«Значит, барьер действительно есть!» – подумал Александр.

– А Вы как его преодолели? – спросил он.

– Тебя не учили, что невежливо отвечать вопросом на вопрос? Ладно! Просто если знаешь о барьере, пройти его можно в определённых местах. Как-то так.

– Я бы уже покинул вас, но у этой повреждена нога! – добавил он, указывая на Машу, – вы ведь в Аркан идёте?

Александр отвечал утвердительно.

– Я пойду с вами, девочка сможет поехать на моей лошади!

– Почему вы нам помогаете? – спросил Александр.

– Не знаю. Нет какой-то разумной причины! – пожал плечами Сатомэ.

– Говорю же, вы кажетесь довольно интересными! Давай поднимайся и сходи к ручью за водой! И поторопись, нам нужно быстро позавтракать и отправляться! А я пока разбужу твоих друзей!

«Всё это очень странно!» – думал Александр пробираясь сквозь кустарник к ручью.

*************

Теперь путь стал намного легче, Маша ехала на лошади и они двигались намного быстрее. Однако между ними возникло напряжение, во всяком случае, со стороны Королевы и толстяка. Королева больше не убегала вперёд и держалась вместе со всеми, лицо у неё было спокойным, но Александр чувствовал, что она напряжена. Сатомэ же был совершенно спокоен и даже расслаблен, он не болтал лишнего, но спокойно отвечал на вопросы и даже время от времени сам что-нибудь спрашивал. Он опять натянул платок на нижнюю часть лица, его голубые глаза сияли спокойным светом. Они спускались с холма на холм, Александру снова стало казаться, что они здесь одни, если бы он не видел грузовики, если бы рядом с ними не шагал Сатомэ, он бы сейчас был в этом уверен. В то же время земля не казалась полностью заброшенной. Они шли по протоптанным тропинкам, несколько раз им попадались рисовые поля в низинах. К середине дня воздух прогрелся настолько, что стало тяжело дышать, такая жара для осени была непривычной. Александру стало казаться, что и сама погода здесь совершенно другая чем во внешнем мире. Дорогу им преградил чёрный лесной массив, этот лес действительно выглядел пугающим и когда Сатомэ повёл их в обход, Александр выдохнул с облегчением, однако Королева вмешалась.