- Я приказал, чтобы ты купила ей что-нибудь, а не разгуливала с ней по городу, - тихо прорычал падший, сильнее сжимая мой локоть и не отводя убийственного взгляда.

- Мне больно, - проговорила я тоже вполголоса, чтобы не устраивать прилюдный скандал.

- Потерпишь, - сквозь зубы прошипел падший, перехватил меня за талию, стремительно расправил крылья, сметая всё со столиков и вынуждая людей броситься врассыпную, и так резко взлетел, что я едва не потеряла сознание от вызвавшего дурноту рывка.

От свиста ветра закладывало уши, я продрогла и зажмурилась от страха, жалея, что не лишилась чувств ещё не взлёте, а падший куда-то летел с невероятной скоростью. Куда он меня тащит? Ведь до его дома рукой подать, а мы уже минут пять летим!

Наконец он начал снижаться, и я пожалела, что открыла глаза. Мы неслись прямо на скалу, одиноко вздымающуюся из бескрайних вод! Океан – вспомнила я название. Там, наверху, у нас не было таких огромных водных пространств. Здесь же вода простиралась до горизонта серебрящимся полотном. И где-то там, у самой кромки соприкосновения водной глади с небесами, утопая в облаках, виднелись парящие земли. Овир… Дом так близко, и в то же время недостижимо далеко. Глаза защипало от тоски… или от солёного ветра?

Падший приземлился на безжизненную скалу, отпустил меня и резко отошёл. Я пошатнулась от порыва ветра и села на выступающий камень, чтобы не свалиться в воду. Обняла себя руками, безрезультатно пытаясь унять дрожь, и исподлобья посмотрела на крылатое чудовище. От холода зуб на зуб не попадал, а страх вцепился в горло когтистой лапой, мешая думать, дышать, говорить.

Эран отвернулся и замер. Ветер трепал его плащ, шевелил обсидианово-чёрные перья сложенных крыльев, тревожил воды океана и продувал меня, казалось, насквозь. Я ещё никогда так не мёрзла! А падший продолжал молча стоять спиной ко мне, будто хотел проверить, как быстро я окончательно замёрзну.

Начала растирать плечи, но это мало помогало. Решила встать с холодного камня и походить, чтобы разогнать кровь. Но, стоило мне подняться, Эран резко развернулся и с прищуром уставился на меня.

Нерешительно отступила.

- Ещё шаг и упадёшь в воду, - проговорил он. – А плавать ты, как и все вы, наверняка не умеешь.

Я остановилась, ещё сильнее обхватив себя руками. Порывы ветра трепали подол платья, а бьющиеся о скалу волны орошали спину ледяной водой, но отойти от края означало приблизиться к падшему. Поэтому я продолжала стоять на месте, вздрагивая всем телом каждый раз, когда кожи касались ледяные иголочки морских брызг.

- Что же мне с тобой делать? – чуть склонив голову набок, произнёс крылатый.

- О-о-от-тпу-пуст-тить, – проговорила с трудом, отчаянно стуча зубами. Подбородок трясся так, что едва язык не прикусила.

Вот он, тот самый момент, когда можно изложить ему мой план. Но я слишком замёрзла и испугана, чтобы не то, что быть убедительной, просто нормально говорить.

- Как же не вовремя всё, - продолжил беседовать сам с собой Эран, разглядывая меня, как какую-то букашку. - «Забыть» бы тебя тут на денёк. Ветер и вода решили бы эту проблему.

Что?! Я не ослышалась?

- Да не пугайся ты так, - криво усмехнулся он. – К сожалению, это не выход. Магия клятвы посчитает такие действия попыткой обойти скреплённое ею обещание.

- Ууу, - протянула я несвязно, мысленно воздав благодарность такой рассудительной магии. Теперь я хотя бы знаю, что он точно не убьёт меня, спасибо ей за это.

- Но и показать тебя всем я сейчас тоже не могу, - опять начал рассуждать вслух крылатый. Поживёшь пока в моём доме, в качестве… - он окинул меня придирчивым взглядом и скривился, - пусть будет содержанки. Все знают, что мне свойственно проявлять жалость к убогим.

- Ууу, - протянула я уже возмущённо. Сам ты убогий!

- Замёрзла? – наконец-то заметил он.

Меня уже откровенно колотило. И от чего больше – от страха, холода или негодования – и сама бы уже не смогла сказать. А падший только усугублял ситуацию своими рассуждениями и действиями.

- Подойди, - приказал он.

Я и с места не сдвинулась. Он, нахмурил чёрные брови, сам подошёл, рывком оттащил меня от края скального выступа, снял плащ и накинул на мои плечи.

- Так-то лучше. Мне ведь ещё жениться на тебе придётся, а сопливая жена мне не нужна. В принципе, мне никакая жена не нужна, но больная тем более, - прокомментировал он свои действия.

Я смотрела на него огромными от страха глазами и боялась пошевелиться. Эран поправил плащ на моих плечах, запахнул, схватил за края ворота и дёрнул так, что ткань больно врезалась в кожу шеи.

- А теперь слушай внимательно, - прошипел он мне в лицо. – Не смей больше выходить из дома. Ни под каким предлогом. Даже если стены рушиться начнут. Считай, ты моя пленница. Нечего моей будущей жене шататься по городу без должного сопровождения, - с какой-то болезненной иронией проговорил падший. – Поняла?!

Я с трудом заставила себя кивнуть, отчаянно сжимая кулаки, чтобы сдержаться и не плюнуть ему в лицо. Знаю, только хуже будет. Он сейчас слишком взбешён, хоть и старается скрыть это иронией и насмешками.

- И Тамир не вздумай жаловаться. Она тебе не союзница. Лучше молись своим воздушным богам, чтобы никто не узнал раньше времени, что нас с тобой связывает. Иначе, я стану наименьшей из твоих проблем, как бы оскорбительно это ни звучало для меня. - Он чуть ослабил хватку и уже не так злобно закончил: - И перестань трястись, раздражает. Я тебя и пальцем не тронул, а ведёшь себя так, будто надругаться собираюсь. Я не Россэл, женщин не принуждаю.

О да! Ты их только похищаешь, ломаешь руки и запираешь в своём доме! Я всегда старалась избегать сильных негативных чувств. Прощала обиды, забывала грубость и несправедливость, не принимала всё это, отгораживалась. Так жизнь гораздо легче и светлее. Но сейчас вдруг поняла – ненавижу. Искренне, всей душой, отчаянно и горячо ненавижу! Не всех падших, нет, только этого конкретного. И не потому, что падший, а просто потому, что это он!

Однако ненависть не помешала мне прижаться к его груди, когда мы полетели обратно. Так было хоть немного теплее, а мерный стук сердца и ощущение движения бугрящихся под одеждой мышц при каждом взмахе огромных, как нависающая над нами туча, чёрных крыльев, отвлекали от ужасающей действительности. Падшему достаточно только разжать руки на моей талии и со мной будет покончено. Он прав, я не умею плавать, хотя это и неважно. Наверняка умру от страха, ещё до того, как упаду в ледяную воду, потому что летим мы под самыми облаками. Зачем так высоко взлетать – я никак не могла взять в толк. В голову приходило только одно – специально, чтобы меня поморозить. Потому что, чем выше мы поднимались, тем холоднее и ветренее становилось.

Когда до суши осталось совсем немного, я поняла, что, выбирая высоту полёта, обо мне Эран думал в последнюю очередь. У самого берега из воды вздымались высоченные зубчатые скальные пики, будто частоколом отгораживая океан от суши. Чтобы перелететь через них мы и поднялись так высоко. А стоило только нам оказаться по другую сторону, как стало гораздо теплее.

Я недоумённо посмотрела на крылатого. Он неохотно, но пояснил:

- Горы защищают долину от холодного течения, и ветер в это время года западный, поэтому здесь гораздо теплее.

- А в другое время года? – спросила, немного отогревшись.

- Через пару месяцев узнаешь, - усмехнулся он.

Так долго я тут задерживаться не собиралась, но возражать не стала. Не было ни малейшего желания вести светские беседы о погоде с этим дикарём. Пусть он и оделся, и даже волосы уложил, всё равно в душе остался жестоким варваром.

Эран, будто почувствовав, о чём я думаю, сдавил мои бока сильнее и полетел ещё быстрее. Опять свист ветра в ушах, пробирающийся под одежду озноб и ужас стремительного падения. Приземлились мы в уже знакомом мне дворике с беседкой и садом.