Она слабо застонала, но в себя так и не пришла. Возможно, так даже лучше. Я бы сейчас тоже не отказалась от лёгкого обморока. Нервы были на пределе, тело содрогалось от крупной дрожи, а перед глазами плыли навязчивые круги.

- Врон, - настойчиво произнёс Эран.

- Да пообщался я кое с кем. Такая миленькая беляночка, Латира, кажется, зовут, - расплылся в улыбке великан. – Слушай, отдай её мне, а? Обещаю, не обижу!

- Врон, - с нажимом повторил Эран.

- Ладно-ладно, не отдашь, так не отдашь, - посмеиваясь, проговорил весёлый здоровяк. – В общем, она мне рассказала, откуда твоя невеста. Я сопоставил и решил поучаствовать. Ты против? – изогнул он светлую бровь.

- Как раз вовремя, - чуть поморщился Эран.

- То-то же! Ну давай, знакомь с невестой, - широко улыбнулся мне Врон.

- Позже, - отмахнулся Эран, сосредоточенно к чему-то прислушиваясь.

- А чего мы, собственно, сидим-то? – оживился Врон. – Полетели, разомнёмся немного. Девчонки нас тут подождут. Правда же? – подмигнул он мне.

- Нет, - мотнул головой Эран. – Я и так не сдержался...

Он досадливо поморщился, почему-то разглядывая моё лицо. Врон тоже пристально посмотрел на меня, прицокнул языком и неожиданно злобно прорычал:

- Ненавижу, когда женщин бьют.

Огромная широкая ладонь потянулась ко мне, пальцы чуть коснулись саднящей после пощёчины щеки.

- Руки убрал, - как-то зловеще проговорил Эран.

- Даже так, - с лукавым прищуром протянул Врон. – Да я и не претендую.

- Вот и не протягивай руки, - отчеканил кесарь.

- Иначе что? – весело поинтересовался великан.

- Оторвёт и мне подарит, - всё ещё пребывая в каком-то отчуждённом ступоре, ответила я.

Врон удивлённо посмотрел на меня, перевёл взгляд на хмурого Эрана, а потом откинул голову и громко расхохотался.

- А ты знаешь толк в ухаживаниях, дружище, - отсмеявшись, проговорил он.

Мы немного помолчали, Эран всё к чему-то прислушивался, а Врон исподволь рассматривал меня.

- Так как тебя угораздило белокровой невестой-то обзавестись? – наконец спросил он.

- Долгая история, - уклончиво ответил кесарь, явно не желая распространяться о клятве.

- Ну нет. Я так не могу! – ещё немного помолчав, воскликнул Врон. – Отсиживаемся тут, как какие-то трусы. А эти ошмётки, между прочим, обидели твою невесту. Давай хоть немного их помнём, а?

- Нет, - уверенно мотнул головой Эран. – Я и так там нашумел. Лобовая битва приведёт к официальному объявлению войны. – Он исподлобья глянул на друга и с усмешкой добавил: - А вы же не хотите открытой вражды.

- С чего взял? – невинно похлопал белёсыми ресницами Врон. Он так забавно выглядел в этот момент, что я не удержалась от улыбки. Врон заметил и опять подмигнул. Эран скрипнул зубами, но комментировать это не стал.

- Вы прибыли вместе, а значит, уже всё обсудили. И что-то мне подсказывает, что приняли решение не в мою пользу, - проговорил он, пристально следя за реакцией блондина.

Врон взъерошил короткие волосы мальчишеским жестом и как-то виновато произнёс:

- Да старик, шельма такая, упёрся. И знаешь, убедительный, зараза! Гнёт своё и всё тут. Ни к чему нам вражда, да не зачем нам война. Ну я и поддался. Но сейчас, знаешь, передумал. Ненавижу, когда таких хорошеньких невест моих друзей обижают.

И мне в очередной раз подмигнули. Смущённо улыбнулась и потупилась.

- У тебя с глазом проблемы? Нервный тик? Могу подлечить, - угрюмо проговорил Эран, недвусмысленно сжимая кулак.

Второй рукой он собственнически обнял меня за талию и прижал поближе к себе. Но я и не была против. Было холодно, да и липкий страх никак не желал отпускать. После всего этого кошмара было страшно даже расслабиться и поверить, что всё позади.

Пока Врон веселился и потешался над Эраном, я пыталась обдумать и понять всё произошедшее. Получалось с трудом. Вернее, вообще не выходило. Я будто окаменела внутренне. Мысли путались и не желали складываться во что-то вразумительное. И только тепло, исходящее от обнимающего меня мужчины, размеренный стук его сердца, который я ощущала, прижимаясь спиной к его груди, немного успокаивали.

- Ну что там? – спустя какое-то время спросил Врон. – Долго нам тут ещё прятаться, как трусливым щенкам?

-Уже уходят. Нашу маскировку им при всём желании не пробить, и они это понимают. Надеялись по следу их магии выследить, - кивнул он на меня. – Но я их через пограничную вытяжку протащил, так что, наши драгоценные дамы сейчас пусты, как никогда.

- Рисково, - с уважением протянул Врон. – А если бы и тебя опустошило?

- Эти идиоты и на сотую долю не приблизились к разгадке природы наших сил. Так, пощекотало немного. Пару дней буду чуть слабее, чем обычно.

- Ты всегда был самым сильным из всех, кого я знаю. И самым бесшабашным, - улыбнулся Врон.

- До твоей дурости мне далеко, - ответил кесарь. – Всё, ушли. И нам пора.

Он поднялся, поставил меня на ноги, и я невольно застонала от усталости.

- Потерпи немного. Скоро будем дома, - пообещал мне Эран, ласково погладив по лицу.

Я почувствовала лёгкое покалывание на саднящей щеке и боль совсем прошла.

- Как это ми-и-ило, - явно подзуживая, протянул Врон.

Но Эран только плотно сжал губы, больше никак не отреагировав. А я улыбнулась ему, искренне и открыто. Хотелось как-то выразить благодарность. За меня, за тётю, за всё. Но слов не находилось, да и неудобно было как-то при посторонних. Оставалось только улыбаться и доверчиво прижиматься к бережно обнимающему жениху.

Наступили сумерки, но белые шпили дворца были видны издалека. И я сама удивилась облегчению, которое почувствовала, когда поняла, что мы почти добрались. Преобразившийся в результате моих неосторожных действий, дворец больше не казался мрачной скалой. Он скорее походил на маяк, сверкающий белизной в закатных лучах.

- А мне нравится, как ты тут всё переделал, - будто прочитав мои мысли, пробасил Врон. – Беленько так всё, прям как я люблю. А то мрачно было, жуть просто.

Эран явственно скрипнул зубами, но ничего не ответил. Он вообще был каким-то задумчивым и молчаливым. На все вопросы друга отвечал односложно и неохотно. На меня вообще не смотрел. Упрямо летел вперёд, сжав челюсти и явно злясь на что-то. Надеюсь, не на меня.

- А они, похоже, без нас начали, - рассмотрев что-то на подлёте к дворцу, усмехнулся Врон. – Присоединимся?

- Ты давай, а мне не до того сейчас, - мотнул головой Эран и пошёл на снижение.

Мы приземлились на открытой галерее.

- А эту куда? – кивнул на свою ношу Врон, опустившись рядом.

- Не эта, а леди Сканир, - чопорно одёрнула его тётя Эсита.

Она, оказывается, уже пришла в себя. А глаза всё это время не открывала, потому что страшно было, наверное.

Сейчас же, когда мы оказались на твёрдой поверхности, тётя Эсита постучала Врона по руке, чтобы он отпустил её. Встала ровно, расправив плечи, задрала нос и величественно кивнула:

- Благодарю. Вы были весьма неплохим спасителем.

- Всегда пожалуйста, - посмеиваясь, раскланялся белокрылый великан.

Тётя кивнула и повернулась ко мне. Окинула взглядом Эрана, так и продолжающего держать меня на руках и строго произнесла:

- Молодой человек, будьте так любезны, отпустите мою племянницу. Не стоит прижимать её к себе, будто это ваше. Совершенно недопустимое поведение.

Врон тихо хрюкнул и попятился, пробубнив «Пошёл я, пока не перевоспитали».

И он в самом деле ушёл. Вернее, улетел. Расправил крылья, взлетел и спикировал куда-то вниз, откуда доносились звуки музыки и множества голосов.

А Эран покосился на меня, пробурчал «Теперь всё ясно» и наконец поставил меня. Я чуть покачнулась, но на ногах удержалась. Только вцепилась в его рубашку, пережидая приступ головокружения. Всё же последние события не прошли для меня бесследно. Чувствовала я себя полностью вымотанной и разбитой.