– Влас! – закричал Красавчик, – она в посёлке!

– Кто? – недоумевал его друг.

– Эта жуткая женщина! Лихо одноглазое!

– Артём, успокойся, – ответил Влас, – выпей пива, и всё пройдёт.

– Ты не понимаешь! – со злобой ответил Артём, – она в нашем посёлке! Я из «Пятёрочки» шёл и нарвался на неё, еле ноги унёс.

– У нас в посёлке и не такие страшилы по вечерам бродят, – засмеялся Влас, – а сейчас извини, у меня вечер с любимой супругой. Утром расскажешь продолжение твоего триллера.

– Влас! – прокричал Артём.

Но ответа не было. Влас отключился.

Внезапно Красавчик услышал, что Альма, немецкая овчарка, охранявшая дом, заскулила. Красавчик посмотрел в окно. Ему хорошо был виден двор и собачий вольер. Альма, прижавшись к стенке вольера, трусливо скулила. На неё это было не похоже, ведь Альма была очень агрессивной и бесстрашной собакой. Артём открыл окно.

– Альма, ты чего? – спросил он.

И вдруг из-за угла дома медленно выплыла фигура. Её освещал фонарь, висевший на крыльце. У Красавчика замерло сердце. На него уставился жуткий глаз кошмарной женщины. Артём мигом закрыл окно и отпрянул вглубь комнаты. В неописуемом волнении прислушивался он к зловещей тишине. Он смотрел в окно и увидел, как сквозь стекло на него глядит отвратительная одноглазая морда. Существо протянуло руки к стеклу и заскрежетало по нему длинными когтями костлявых рук. Артём бросился вон из комнаты. Он забежал в свою спальню, находившуюся на противоположной стороне дома, выпрыгнул в окно, перелез невысокий забор и пустился прочь.

Ночь сделалась совсем непроницаемой. Красавчик, тяжело дыша, барабанил в ворота металлического забора.

– Петрович! – орал он, – Петрович! Открывай!

Ему долго не отвечали. В конце концов на крыльце появился сонный Петрович.

– Ты знаешь, который сейчас час? – недовольно проворчал старик, но всё же впустил Артёма.

– Там оно! – простонал Артём, – оно! Лихо одноглазое возле моего дома!

– Быстрее в дом! – потребовал Петрович. Когда они зашли в дом, Артём рассказал, что произошло.

– Вот что, парень, – обратился к нему Петрович, усаживая незваного гостя за стол, – это лихо от тебя так просто не отстанет.

– Да на фига я ему сдался-то? – взволнованно возмутился Красавчик.

– А это тебе лучше знать, – промолвил старик, – лихо одноглазое питается отрицательными человеческими эмоциями. Оно даже может сожрать человека, вокруг которого веет печалью и горем.

– Но это точно не про меня! – возмутился Артём, – я молодой здоровый мужчина, жизнерадостный человек, живущий на полную катушку…

– Живущий на полную катушку? – прервал его Петрович, – и скольких людей задела твоя эта «катушка»? Сколько слёз из-за тебя выплакано? Ты не думал об этом? Катька наверняка всю ночь проплакала, пока ты на рыбалку с нами ездил. И скольких девушек ты обидел? А мать свою ты давно навещал? Сдал её в дом престарелых, как только лишилась она возможности ходить.

Красавчик молчал, потом, подумав, сказал:

– Но это просто такие обстоятельства жизни…

– Но Олег же заботится о своём немощном отце, не бросает его и не сдаёт в казённое учреждение.

– Ха! А о ком ему ещё заботиться? – усмехнулся Артём, вспомнив о своём полноватом и немного неуклюжем друге, – девушки-то у него нет. Он простофиля совсем и внешностью не вышел.

– А у тебя, я гляжу, много девушек, но ни об одной ты не заботишься, – упрекнул Артёма старик.

– Да это просто… это так… победы на любовном фронте… для галочки, – замялся Красавчик.

– Победы? – гневно переспросил Петрович, – а ты вспомни о победах во время Великой Отечественной войны. Вот это победы! И какой ценой! А ты кого победил? Доверчивые сердца? Чем ты гордишься? И не стыдно тебе?

Артёму нечего было возразить.

– Вот что, Красавчик, – решительно заявил Петрович, – завтра в церковь пойдём, как раз праздник большой.

– Ты смеёшься? Ты что, в церковь ходишь?

– А что тут такого? – с достоинством ответил старик.

– А! Алкоголик-праведник, да? – съязвил Артём.

– Если ты готов только насмехаться над всеми и замечать лишь недостатки окружающих, можешь возвращаться домой и составить своему лиху компанию.

При упоминании о чудовище Артём побледнел.

– Ладно, – угрюмо согласился он, – пойдём завтра в церковь.

Рассвет озарил посёлок золотом солнечных лучей. Бледнеющее небо начало приобретать лазурно-голубой цвет. Колокольный звон плыл в утренней дымке, возвещая о православном празднике. Люди спешили в новую церквушку, построенную несколько лет назад. Петрович провёл Красавчика поближе к алтарю. Артём, не привыкший к участию в богослужении, растерянно смотрел по сторонам. Вдруг его внимание привлекла молодая женщина с красивым, но печальным лицом.

– Ксюша? – ошарашено проговорил он.

Женщина, услышав своё имя, обернулась и изумлённо посмотрела на Красавчика.

– Артём… – сказала она сдавленным голосом, – ты как здесь?

– Да вот… – замялся Артём, – беда привела…

Ксения посмотрела на него испуганно.

– Что-то случилось? – пролепетала она, – что-то с твоей мамой?

Артём заглянул в её бездонные синие глаза. Он хорошо помнил эти глаза. Сколько раз он врал, глядя в них!

Память перенесла Артёма на семь лет назад. Тогда Красавчик встречался с Ксюшей и очень гордился, что рядом с ним такая милая и симпатичная девушка. Память вновь и вновь рисовала перед ним картинки из прошлого. Артём вспомнил, как он впервые признался Ксюше в любви, вспомнил их романтические свидания и совместные поездки. Вспомнил он и тяжёлый разговор.

– Ксюш, выходи за меня, – сказал тогда Красавчик, доставая из кармана коробочку с золотым колечком.

Ксюша, расплакавшись от счастья и лучезарно улыбаясь ответила:

– Конечно, я выйду за тебя замуж! Спасибо, любимый, за прекрасный подарок. Это кольцо я буду носить до самой смерти. Знаешь, милый, у меня ведь тоже для тебя подарок.

Девушка достала какую-то бумажку, свёрнутую в трубочку и перевязанную красивой ленточкой.

– Что это? – удивился Артём.

– Это тебе подарок на всю жизнь, – дрожа от волнения, ответила Ксения.

Красавчик развернул загадочный свёрток. Это оказалась медицинская справка. В полном недоумении молодой мужчина начал её изучать и прочёл заключение врача: «Беременность, семь недель». Холодный пот проступил у него на лбу. Взглянув на его прекрасное лицо, Ксения испугалась.

– Ты что, не рад? – проговорила она.

– Я просто в шоке, – пробормотал Артём, хмурясь, – надо же, перед свадьбой такое случилось… но это исправимо… Ксюш, всё будет хорошо, мы решим проблему.

– Проблему? – переспросила девушка.

– Современная медицина позволяет быстро решить такие дела, – ответил Красавчик, – поедем в крупный город, в частную клинику… Родные и друзья ничего не узнают.

– О чём ты? – бледнея, выговорила Ксения.

– Ксюша, – взяв себя в руки, отозвался Артём, – мы только начинаем жить. Мы молоды, красивы, полны планов на будущее. А какое будущее ожидает нас с ребёнком? Нет уж! Я не готов вступить в ряды несчастных папаш, ломающих голову, как прокормить своё чадо.

– Но ты же сделал мне предложение! Ты говоришь, что любишь меня! – со слезами на глазах воскликнула девушка.

– Вот именно, что люблю, – ответил Артём, – поэтому не хочу, чтобы ты связывала себя узами материнства.

Красавчик многозначительно замолчал. Ксения расплакалась.

– Но я хочу ребёнка, – заявила она, когда рыдания ненадолго прекратили сотрясать её тело.

– Значит, так, – жёстко ответил Артём, – тебе придётся выбирать: или я, или ребёнок! Ты сейчас не в себе. Отоспись, успокойся. Уверен, ты сделаешь правильный выбор. Я уйду, не буду мешать тебе прочувствовать, какого жить без меня. Через пару дней я позвоню.

Красавчик вышел из помещения, оставив свою невесту, раздавленную горем.

Через несколько дней к одному из коммерческих медицинских центров крупного города Тверской области подъехала машина. Из неё вышли молодой мужчина и заплаканная девушка. Это были Артём и Ксения.