Возможно, когда-нибудь мы с семьей уедем из поселка, но не сейчас. Мне необходимо выполнять свой долг, иначе Рыжик зря пожертвовал собой. Он был самым смелым и преданным человеком из всех, кого я знал. Дорожил дружбой как никто иной просто потому, что для него она всегда являлась роскошью.

И я дорожу дружбой с ним. Делаю все, что в моих силах, чтобы он не голодал. Однако все чаще задаюсь вопросом: что буду делать, когда в поселке не останется животных?

Ответ приходит сам собой, и с каждым днем он кажется все более разумеющимся.

Погожий летний день радовал людей ярким солнцем. Тёплый ветерок ласкал кожу и шептал о том, что жизнь бывает так прекрасна, особенно когда выезжаешь на рыбалку с друзьями после трудовой недели. В эту пятницу несколько мужчин, закончив пораньше работу, сели в одну вместительную машину. Автомобиль тронулся с места и повёз своих пассажиров по разбитой дороге прочь из одного небольшого посёлка Тверской области. Мужчины ехали, весело переговариваясь и смеясь, предвкушая отличный отдых на природе.

– Эх, люблю рыбалку! Отдыхает душа, когда сидишь с удочкой на берегу нашего водохранилища, – мечтательно и почти нараспев проговорил седовласый старик.

– Ты, Петрович, тот ещё романтик, – смеясь обратился к старику водитель.

– Да, Влас, ты прав, – согласился Петрович.

В салоне машины заиграла модная мелодия – звонил мобильный телефон. Красивый молодой мужчина, сидевший за водителем, достал мобильник из кармана широких зелёных штанов. Он посмотрел на дисплей и сбросил входящий звонок.

– Что, Артём, не отвечаешь на звонок? – поинтересовался сидевший рядом толстяк.

– Да опять Катька звонит, – ответил красавец, – а тебе-то что, Олег?

– Счастливчик ты, Артём, – с завистью в голосе отозвался Олег, – бабы по тебе сума сходят, выбирай любую! Что же я таким красавцем не уродился? Я бы с Катькой по телефону поболтал. И не только по телефону.

– Ну не всем же быть таким совершенством, как я, – засмеялся Артём, – меня ещё в школе Красавчиком прозвали.

– А наглости тебе, Артём Красавчик, не занимать, – невесело заметил Петрович.

– И это правильно, – вмешался Влас, крутя руль, – женщины таких любят, и везёт таким во всём.

– Во всём, не во всём, а нехорошо быть наглым, – пробубнил Петрович.

– Да брось, Петрович, ты просто завидуешь, – произнёс Артём Красавчик с улыбкой, обнажившей его ровные белые зубы. Серые его глаза, красивые и жёсткие, искрились от веселья. Красавчик поправил рукой жгуче-чёрные волосы, стриженные по последней моде.

– В конце концов, я не виноват, что природа одарила меня столь привлекательной внешностью, – философски заключил молодой мужчина.

Петрович ничего на это не ответил, только покачал неодобрительно головой.

Через несколько десятков километров Влас, управляющий машиной, свернул с магистрали на грунтовую дорогу. Поехали по этой дороге через лес.

– И когда только асфальт здесь проложат! – сетовал Олег.

– Да никогда, – изрёк Влас.

– Тем лучше. Меньше народа будет ездить на наше рыбное место, – уверил спутников Петрович.

– Меньше народу – больше кислороду! – поддержал его Красавчик.

Мужчины проехали ещё километров пять, и внезапно лес расступился, и их взору предстала безупречно блистательная водная гладь.

– Мужики, приехали, – сообщил Влас, остановив машину, – вылезайте.

Друзья бодро вышли из машины, размяли ноги, попрыгав на месте, и принялись разгружать багажник.

– Артём! Палатку неси вон под ту сосну, видишь? – обратился Петрович к Красавчику.

– Вижу, – отозвался тот и направился к указанной цели.

– Олег, Влас, помогите-ка мне лодку достать, – попросил старик товарищей.

Закипела работа. Друзья недавно облюбовали эту стоянку на лесистом берегу Вышневолочковского водохранилища. Теперь они частенько здесь рыбачили, отдыхая от повседневной жизни.

Когда палатка была поставлена, дрова для костра наготовлены, большая резиновая лодка надута с помощью насоса, мужчины приготовили свои рыбачьи снасти. Вечерело.

– Пора! – скомандовал Петрович, – вечерний клёв вот-вот начнётся.

Они сели в лодку и отплыли от берега. Вода искусственно созданного, но всё же прекрасного водоёма отражала закатное солнце. Ветерок, прилетевший под вечер с запада, чуть тревожил поверхность водохранилища, и мелкая рябь казалась розовой из-за отражающегося в ней неба. Похолодало. Петрович поёжился.

– Мужики, вы хоть горячительного чего взяли в лодку для обогреву? – встревожился старик.

– Не боись, Петрович, всё при нас, – весело ответил Артём, – и закусон тоже.

– Уф… – облегчённо выдохнул Петрович, – я уж заволновался. Давайте-ка обогреваться. Где одноразовые стаканчики?

– Вот, держи! – протянул Олег ему прозрачный стаканчик.

Телефонный звонок прервал начавшуюся попойку. Красавчик посмотрел на свой мобильник и раздражённо буркнул:

– Опять Катька! Вот пристала!

– Да ты ответь девушке, Артём, объясни ей, что ты на рыбалке, – посоветовал Влас.

– Не хочу я с ней говорить, – недовольно ответил Артём.

– А что так? – поинтересовался Олег, – помнится, ещё месяц назад ты только и делал на рыбалке, что болтал с Катериной по телефону.

– Дело в том, что я назначил ей на сегодня свидание, – объяснил Красавчик, – и забыл про это.

– Хорош жених… – прокомментировал Петрович.

– А я не жених, – огрызнулся Артём, – ещё чего не хватало!

– Так зачем же ты девушке голову морочишь? – возмутился старик.

– А то ты не знаешь зачем! – отозвался Красавчик.

– И как? Получил, что хотел? – спросил старик.

– Да, – самодовольно сообщил Артём, – поднадоела теперь мне Катька, и другую крепость намерен взять я приступом.

– Какую же? – удивился Олег.

– Это Оксана, подруга Катюхина, – пояснил Артём.

– Во даёт! – воскликнул Влас, – молодец!

– Ничего не молодец, – проворчал Петрович, – сколько девок страдало от тебя, Артём?

– Не знаю. Не считал, – небрежно ответил тот.

– И Катерина наверняка слёзы сейчас проливает из-за тебя, – укорял мужчину старик.

– Да пусть проливает, – заявил Артём, – как сказал классик, «чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей».

– Ух, какой начитанный! Пушкина цитирует! – поразился Петрович, – да только пушкинского героя с этой философией трудно назвать счастливым.

– А я счастливый, – отозвался Красавчик.

– Ты лиходей, Артём, – проговорил старик, – а таковых счастье обманчиво, потому что нельзя так к людям относиться.

– К людям? – отозвался Артём, – курица – не птица, женщина – не человек.

– Да ну тебя, лиходей! – махнул рукой Петрович.

Несмотря на выпитое спиртное, улов удался на славу. Уже в сумерках рыбаки вернулись на берег, разожгли костёр и, почистив несколько рыбин, занялись приготовлением ухи. Ночь мягко окутала прибрежный лес. Огонь весело трещал, взметая время от времени в тёмное время ярко-оранжевые искры. Мужики, отведав ухи, совсем разомлели.

– Ладно, ребята, – заплетающимся языком промямлил Петрович, – спать пора. А то так утренний клёв проспим.

– Ты прав, Петрович, – согласился Влас и, с трудом поднявшись на ноги, поплёлся к палатке.

Олег ушёл молча. Только Артём ещё оставался сидеть у костра. Он был трезвее своих товарищей, и потому не особо его клонило в сон. Наоборот, не хотелось ему спокойствия. Если бы сейчас он находился в баре или в каком-нибудь клубе, обязательно затеял бы с кем-нибудь драку. Но здесь, на берегу водохранилища, драться было не с кем. Поэтому Красавчик решил просто прогуляться вдоль берега. Он встал на ноги, почувствовал, как кровь, подогретая алкоголем, разносит тепло по всему телу. Из-за облака выглянула полная луна. Её бледный лик в окружении звёзд отображался в тёмных водах. Неожиданно в кустах за палаткой раздался хруст лежащих на земле веток. Молодой мужчина силился разглядеть, кто из его товарищей ещё не спит.