Вот и Эмма, наконец, дождалась самого счастливого дня в своей жизни. Даже долгий и выматывающий перелёт не смог лишить её энергии и энтузиазма. Она готова была хоть прямиком с трапа самолёта приступить к стажировке. В аэропорту их встретил представитель местного университета, занимающегося программой по обмену студентами. Прилетевших посадили в автобус и отвезли в общежитие, где объяснили, как будет построена их стажировка, что она вообще из себя представляет и как они будут её проходить.
Перво-наперво им предстояло выбрать специализацию, по которой будет вестись обучение и дальнейшая практика. Для неопределившихся были предусмотрены специальные психологические тесты и собеседования, которые по данным анализа психотипа и склонностей отдельно взятого индивида могли достаточно точно определить область, где человек будет наиболее эффективен. Кроме этого, были также базовые и обязательные для всех предметы, такие как служебная и межличностная этика, углублённый японский язык и некоторые другие.
Выбрав юриспруденцию, Эмма с прежним усердием и рвением взялась за учёбу. Однако здесь ей всё давалось намного легче, чем раньше. В отличие от её университета, где всем было наплевать на успеваемость студентов и то, как они усваивают материал, здесь преподаватели хвалили за успехи и помогали, объясняли более подробно, если кто-то чего-то не понимал, и все вместе работали над выявлением и исправлением ошибок. Даже сама атмосфера университета была более дружелюбной, как и тот коллектив, куда девушку направили на практику. Благодаря высокой успеваемости и трудолюбию Эмма быстро всему училась, и вот уже спустя несколько месяцев практика превратилась в оплачиваемую постоянную работу в должности младшего помощника адвоката. По обязанностям работа больше походила на секретарскую, но девушка не жаловалась. Она понимала, что, будучи студенткой без опыта, претендовать на более высокую должность пока не могла.
Несмотря на большую нагрузку, у Эммы появилось то, чего не было все эти годы, – свободное время. Теперь она могла позволить себе общаться с другими студентами, что с удовольствием и делала. Ей было интересно познакомиться и поговорить с людьми, отличавшимися от неё во всём – от происхождения до вероисповедания. Первое время ей было нелегко, но она быстро приспособилась, и всё пошло как по маслу. У неё даже завязался роман с одним из студентов. Его звали Томас. Он был на год старше её и учился на последнем курсе университета.
Мечта Эммы наконец почти полностью реализовалась, и она была счастлива. Следующим шагом для неё было удержаться в этой стране навсегда. Здесь не было никаких проблем, ведь учебное заведение позволяло получить межуниверситетский перевод и окончить обучение по месту стажировки. Это было возможно при двух условиях: отличной успеваемости и наличии постоянного места работы. У Эммы всё это было, и она недолго думая подала заявление на перевод. Она решила, что в случае положительного ответа снимет себе отдельное жильё. Хотя в общежитии её всё устраивало, ей хотелось больше личного пространства, чтобы чувствовать себя полноправной хозяйкой комнаты, а не делить её с соседкой. При её зарплате аренду целого дома или квартиры она бы не потянула, а вот снять где-нибудь комнатушку вполне могла. Однако без подтверждения перевода снимать жильё не имело смысла.
На третий день от руководства университета пришло письмо с положительным ответом на её запрос. Осталось лишь уладить некоторые формальности. Эмма ликовала и начала просматривать объявления о сдаче жилья в аренду. Она быстро нашла подходящий вариант и связалась с хозяйкой. Они договорились о дне её прибытия, и девушка стала собирать вещи. В назначенную дату Эмма написала отказ от общежития и отправилась в своё новое жилище.
Дом, в котором ей предстояло жить, находился недалеко от исторического центра города и всего в тридцати минутах ходьбы от её работы. В университет, конечно, нужно было добираться на общественном транспорте, но это мало беспокоило девушку. Дело было в том, что, в отличие от ежедневного посещения работы, в университете нужно было появляться раз в несколько дней. Её система образования подразумевала скользящий график для тех студентов, кто был официально трудоустроен. Руководство вуза считало, что для работающих студентов необходимы лишь те дисциплины, которые могут непосредственно пригодиться им в будущем, и позволяло самостоятельно их для себя определить. Данный вид обучения пока что являлся пилотным и был внедрён всего в нескольких высших учебных заведениях страны. Если он приживётся и подобная система будет удобна как самим студентам, так и преподавателям, правительство планировало заменить им традиционное обучение.
Приехав с вещами к дому, Эмма с удивлением обнаружила, что никто её не встречает. Она ещё раз открыла объявление и определила нужный ей дом, подошла к двери и постучала. Когда никто не откликнулся, девушка решила повернуть дверную ручку и с удивлением обнаружила, что дверь не заперта. Она вошла внутрь.
– Эй! Здесь есть кто-нибудь? – крикнула Эмма в надежде, что хозяйка попросту не услышала, как она стучала. Но ответа так и не последовало. Тогда девушка решила пройтись по дому в поисках места, где она могла бы подождать хозяйку, которая, очевидно, куда-то вышла. В доме стояла тишина, нарушаемая лишь шагами Эммы. Вдруг она услышала, как на втором этаже протяжно скрипнула дверь. От неожиданности девушка замерла и повернулась в сторону лестницы, ведущей наверх. Решив, что это вышла и спускается хозяйка, наконец услышавшая посторонние звуки, Эмма стала ждать. Но на лестнице никого так и не появилось. Тогда девушка взяла инициативу в свои руки и поднялась на второй этаж. Увидев приоткрытую дверь, она, постучавшись, вошла. В комнате никого не было, но на столе, стоящем прямо у входа, Эмма увидела листок бумаги. Взяв его в руки, она поняла, что написанное адресовано ей, и стала читать:
«Уважаемый жилец! К сожалению, я не смогу вас встретить в условленный день и всё подробно показать, поскольку экстренно возникшие обстоятельства требуют от меня непродолжительного отъезда. Сейчас вы стоите в вашей комнате. Ключ от неё и от самого дома находятся в верхнем ящике стола, на котором вы нашли эту записку. Осваивайтесь и чувствуйте себя как дома. Прошу простить мне моё вынужденное отсутствие и то, что я не смогла предупредить вас об этом заранее.
Увидимся и познакомимся через несколько дней. Г-жа О.».
Эмма с облегчением вздохнула. Теперь, когда всё стало понятно, девушка спустилась вниз, заперла входную дверь и, взяв свои вещи, вновь поднялась наверх. Она осмотрела комнату. Жилплощадь была небольшой, но достаточно просторной. Из мебели в её распоряжении были кровать, стенной шкаф с зеркалом, прикроватная тумбочка, стол и стул. Большего ей и не требовалось. Самым главным было то, что вся эта комната была полностью в её распоряжении. Внезапно Эмма почувствовала невероятную усталость. К счастью, никаких дел у неё на этот день запланировано не было, и она быстро разделась, юркнула в постель и почти моментально заснула.
Когда Эмма проснулась, был уже глубокий вечер. Ей понадобилось некоторое время, чтобы сориентироваться и понять, где она находится. Голова была необычайно тяжелой, словно налитой свинцом, как иногда случается после дневного сна. Девушка встала и спустилась, чтобы наконец осмотреть дом полностью. Когда она нашла небольшую кухню рядом со столовой, то поняла, что страшно проголодалась, ведь в этот день почти ничего не ела. Эмма хотела было сходить в ближайший магазин, но увидела на холодильнике ещё одну записку:
«В качестве извинений за своё отсутствие я оставила вам немного еды. Пожалуйста, угощайтесь. Г-жа О.».
Девушка открыла холодильник и увидела там несколько сэндвичей и суп. На кухне не было микроволновки, а разогревать еду ей не хотелось, поэтому она съела всё холодным, мысленно поблагодарив хозяйку за угощение. Наевшись, Эмма снова почувствовала, что её клонит в сон, и вернулась в свою комнату. На следующий день ей нужно было на работу, поэтому она завела будильник и отправилась в мир грёз.
