После этого Василий Иванович и Рафик встречались неоднократно. Встречи сначала были «случайными». Но парень всегда был им рад, потому что каждый раз Суаридзе рассказывал много интересного, увлекательного.

Есть люди, которые вызывают у человека симпатию с первой же встречи. Таким для Рафика стал Василий Иванович. По его совету парень поступил на работу, а потом и на вечернее отделение техникума. Окончил его, а сейчас, работая мастером, успешно учится на заочном отделении института. Комсомольцы предприятия, на котором работает бывший Рауф, избрали его своим вожаком. Он же возглавляет комсомольскую дружину, которая стала грозой хулиганов. Теперь Василий Иванович и Рафаэль встречаются как близкие друзья. Когда Рафика принимали в комсомол, он в своей биографии так и записал:

Такие же слова о Суаридзе могли бы сказать десятки подростков. Есть у него и другие ученики. Это те, которым довелось с ним работать. Для своих подчиненных Василий Иванович является старшим товарищем, учителем. Учит он их умению раскрывать любые дела, находить в каждом отдельном случае ту нить, которая тянется от запутанного клубка преступления.

…До обеденного перерыва оставалось немного. Заместитель начальника Промышленного райотдела милиции Суаридзе писал рапорт об очередном отпуске. Только что принесли путевку в санаторий. Очень хорошее время. Через десять дней он с семьей будет уже на берегу моря. Отдых — лучшего и желать не надо.

Сладостные мысли прервал взволнованный голос дежурного:

— Товарищ подполковник! Только что позвонила женщина. Убит человек у себя на квартире.

Через несколько минут Суаридзе во главе оперативной группы ехал к месту происшествия.

…Жители двора столпились на лестничной площадке. У открытой двери в окружении соседей рыдала молодая миловидная женщина. Подполковник вошел в комнату. На кровати вниз лицом лежал убитый. На его спине четко выделялись пять ножевых ран. Суаридзе внимательно осмотрел комнату, пытаясь найти хоть какие-либо следы преступления. Прошел в другую комнату, на кухню. Здесь на столе стояли три пустые винные бутылки, а на полу, у газовой плиты, лежал маленький кусочек тонкой резины.

«Да, данных маловато, — мысленно произнес Василий Иванович. — А горя много. Молодая семья. Видно только начали жить, строили планы. И вдруг чья-то грязная рука все перечеркнула, уничтожила…»

Суаридзе вернулся в комнату. Здесь уже фотографировали, составляли протокол осмотра места происшествия. Подполковник ощупал тело убитого и посмотрел на часы. Тело уже застыло. Значит убийство произошло много часов назад, может, даже вчера. К тому же одна из винных бутылок была совершенно сухой, тогда как стенки двух остальных были влажными и в них оставались капли вина. «Что бы это значило?» — спрашивал сам себя Василий Иванович.

Суаридзе подошел к жене убитого, усадил на диван и тихо заговорил:

— Простите, Аида! Я разделяю ваше горе, но вы нам должны помочь. Постарайтесь, пожалуйста, вспомнить всех, с кем общался ваш муж, кто, на ваш взгляд, мог его убить и почему, кто у вас бывал в последние дни?

— Я и сама об этом думаю, — перестав плакать, заговорила женщина вполне нормальным голосом. — Не знаю я тех людей, с которыми он общался. Несколько дней назад приходили к нему трое мужчин. Сидели они на кухне. Я туда не заходила, но из доносившегося разговора поняла, что гости требовали отдать какой-то долг. Вчера вечером мужа вызвал на лестничную площадку какой-то человек. Муж отругал его и толкнул вниз по лестнице. Вернулся в комнату расстроенный и лег спать, хотя был еще ранний вечер. В тот вечер я должна была пойти к больной матери, а наутро, прямо от нее отправилась на работу. А когда сегодня в обед пришла домой, застала вот это…

Женщина вновь запричитала. В ее голосе, крике, словах Василию Ивановичу почудилось что-то неестественное, фальшивое.

Не выдавая своих мыслей, он еще раз внимательно осмотрел квартиру, потом вышел. На лестничной площадке все еще стояли соседи и оживленно обсуждали происшедшее. От них Суаридзе узнал, что вчера вечером приходил брат Аиды с каким-то мужчиной, соседи видели, как гости вошли в квартиру, но что они там делали, когда ушли обратно — этого не знал никто.

Вернувшись в комнату, Василий Иванович вновь подошел к рыдавшей Аиде и сказал:

— Постарайтесь, пожалуйста, еще раз вспомнить: кто к вам приходил вчера, или должен был прийти? Это очень важно.

Глаза женщины тревожно блеснули. Немного помедлив, она твердо ответила:

— Я вам рассказала все, что знала. А вчера я была у матери.

— А брат ваш, Садулла, не приходил?

— Я его не видела, он живет в районе, бывает у нас очень редко.

Сослуживцы Суаридзе удивились, когда тот «пригласил» Аиду в машину. Но они знали, что без веского основания подполковник никогда не задерживал подозреваемого.

В ходе следствия установили, что мать Аиды последнее время не болела, а кусочек резины, найденный в кухне, оказался частью хирургической перчатки, изъятой в доме брата Аиды.

Под давлением улик подозреваемая вынуждена была рассказать гнусную историю.

Аида полюбила Дженала. Они встречались, бывали в ресторанах. Через свою сестру познакомился с Дженалом и Садулла. Оба любили жить «с шиком», и это их быстро сблизило. А для «шикарной» жизни нужно было много денег. Дженал и Садулла начали воровать, грабить. Наконец, они были уличены, их осудили. Аида тем временем познакомилась с Анзором, а через год вышла за него замуж. Размеренная семейная жизнь вскоре надоела Аиде, привыкшей к шумным компаниям и кутежам. В семье начался разлад.

Через три года освободились Дженал и Садулла. Дженал простил Аиде измену, и она тайно от мужа начала с ним встречаться. Потом они решили пожениться. Но этому мешал муж. Да и квартиры у Дженала не было. Вот если бы… И подлый договор между Аидой, ее братом и любовником состоялся. Садулла с Дженалом пришли вечером «в гости» к своему зятю. Аида, чтобы отвлечь от себя подозрение, пошла в тот вечер ночевать к матери. На следующий день в обеденный перерыв Дженал, по предварительной договоренности, встретил Аиду недалеко от завода, на котором она работала, и, поравнявшись с ней, бросил на ходу:

— Все в порядке, моя голубка. Скоро мы заживем в твоей квартире.

Этого не случилось. Суд воздал им по заслугам.

Николай ворочался с боку на бок. Вставал. Ходил по комнате. Курил. Снова ложился. Наконец, поняв, что ему не уснуть, оделся и вышел на улицу.

Николай посмотрел на дальний серпик луны и вспомнил слова матери: «Как ты встретишь новолуние, так проведешь весь месяц». Вспомнив мать, ее доброе лицо, он улыбнулся. Так с улыбкой и дошел до райотдела милиции. Привычным движением открыл дверь своего кабинета. И уже в который раз начал вспоминать события последних дней.

Вспомнил, как в его кабинет вбежала женщина. Растрепанная, простоволосая, комкая в руках надетый на голову платок. Она стояла посреди кабинета несколько минут как вкопанная, а потом вдруг рванулась вперед, рухнула на колени перед Николаем.

— Умоляю вас! Спасите нашу семью от страшного горя. Найдите отца моих детей! О, боже, как жить мне дальше, если кормильца у нас больше нет!

С трудом успокоив ее, следователь узнал из взволнованного рассказа следующее: три дня назад муж Залда Ламбег ушел в лес за строительным материалом для жилого дома и не вернулся.

Прошло две недели, а Ламбега нет.

— Не мог же он провалиться сквозь землю, — думал Николай.

С такими тяжелыми мыслями застал его рассвет в кабинете. Хмурый, невыспавшийся, он вошел к прокурору.