– Как же быстро растут дети, – с теплой грустью прошептала Любовь. – Кажется, будто только вчера ты держала их на руках, качая и напевая колыбельную, а сегодня они уже сами веночки плетут и с отцом силой меряются.

«Какие они счастливые! – вдруг подумалось Анель. – Я тоже хочу такую семью… Но её можно построить, только бесконечно любя кого-то».

– Любовь, – скромно обратилась она, – мне все не дает покой один вопрос. Как ты узнала обо мне?

– Я знаю всех, в чьем сердце живу, – сказала Любовь, с нежной заботой взяв её ладонь. – Если ты полюбишь кого-то, я узнаю о тебе, в каком бы из миров ты не жила. Я узнала о тебя, как только ты появилась на свет. Ты была такой хорошенькой малышкой. Нет, больше не думай о том, каким эгоистичным было твое сердце в прошлом, не кори себя за это. Если ты понимаешь свои ошибки, это уже их искупляет. Да, в прошлом я занимала мало места в твоем сердце, но я все же жила в нем, горела хрупким огоньком. А сейчас… Чувствуешь мое тепло?

Девочка прислушалась к своим чувствам и заметила, что дышать ей становиться легче и приятнее. В груди у неё будто теплился огонек, согревающий и успокаивающий её.

– Да, – с тихим вздохом ответила Анель.

– Ты теперь другая, – сказала Любовь. – Теперь тебе многое стало по силам. Но если вдруг тебе понадобится моя помощь, позови меня, и я не оставлю тебя.

– Спасибо, – только и смогла выронить Анель, чувствуя, как снова к горлу подкатывают благодарные слезы.

– Ох, милая, не надо плакать. Я хочу видеть только твою прелестную улыбку. Может быть есть то, что волнует тебя? Скажи мне.

Та ненадолго задумалась и, решив довериться ей, проговорила чуть взволнованно:

– Хозяин Бурь… Ты знаешь его?

Любовь тяжело вздохнула.

– Знала. Он уже не наш. Он отверг меня когда-то. Теперь им завладела Ненависть.

– Это из-за?… – Анель вздрогнула от страшной догадки.

– Да. Его сестра погибла от рук человека, а вместе с ней и я в его сердце.

Море волновалось, бурлило, печально вздымалось и вздыхало. Что-то случилось в морском царстве. Старики-рыбаки с тревожной грустью смотрели в её бескрайние просторы и, будто заражаясь её беспокойством, тяжко вздыхали:

– Что же это делается? – качали они головой. – Видно, огорчили мы чем-то Морского Властелина.

Тем временем во дворце Шинена, Морского Властелина, поднялась суета. Маленький принц потерялся. Служанки-русалки оставили малыша Кайрена в его комнатке, решив, что тот уснул, а когда вернулись, его и след простыл. Юный принц пошел в королевский сад искать свою любимую сестру, и потерялся. Сад был огромный, а Кайрен такой маленький. Он ходил, плакал, звал сестру, и та услышала его.

– Кайрен!

Малыш обернулся и увидел спешившую к нему девушку.

– Коррал, – всхлипнул он, потянувшись к ней.

Она подбежала, подхватила его на руки и горячо прижала к себе.

– Ручеек ты мой, зачем же ты убежал? – порывисто проговорила она испуганно. – Я так за тебя переживала!

– Прости, – сказал Кайрен, обнимая её шею. – Потерял тебя…

– Маленький ты мой, я же совсем ненадолго ушла. Думала, что ты спишь.

– Я спал. А проснулся, тебя нет.

– Ну-ну, всё хорошо, – улыбнулась она, качая братца на руках. – Не надо плакать, маленький, я с тобой. Какой же переполох ты во дворце поднял, ужас, все за тебя испугались. Смотри, даже море взволновалось. Всё, вытирай слезки, пойдем домой.

Кайрен улыбнулся, когда Коррал взяла его за руку и повела обратно во дворец. От его улыбки море заискрилось на солнце, выглянувшем из-за туч, и успокоилось, а старики-рыбаки облегченно вздохнули.

– … Коррал была целым миром для Кайрена. Он любил её, и как сестру, и как мать, и как ангела-хранителя. Именно она познакомила его с Виралдом…

Юный Кайрен, стоя рядом с сестрой, изучающе смотрел на незнакомца. Его удивляли его необычно светлые волосы и зеленые глаза. Незнакомец так же внимательно и с нескрываемым интересом разглядывал его. Рядом с ним стояли его воспитатели и опекуны, которые не были знакомы морскому принцу – пожилые мужчина и женщина. Желая понять, что значит эта встреча, Кайрен поднял глаза на сестру, но та лишь улыбнулась в ответ и кивнула головой в сторону необычного мальчика. Послушно сделав шаг вперед, он приветственно вытянул руку, сказав:

– Я Кайрен, сын Шинена, Морского Властелина.

– Рад встречи, Ваше Высочество, – вежливо, но с толикой насмешки, ответил незнакомец и пожал ему руку. – Я Виралд, Владыка Бескрайних равнин.

На лице мальчика отразилось удивление – он не думал, что его сверстник окажется создателем этого необъятного мира.

– Вот и славно, – улыбнулась тогда ещё неизвестная принцу Ведьма Побережья, – Виралд, идите, поиграйте в саду.

– Только не заиграйтесь сильно, – фыркнул на её слова стоявший тут же старик.

– Хорошо, Зиград. До свидания, бабушка.

Кайрен ничего не имел против, когда Виралд взял его за руку и повел подальше от взрослых. Проводив их взглядом, Коррал улыбнулась Ведьме и Зиграду, присев в реверансе.

– Надеюсь, отныне наши миры будут существовать в согласии и покое.

– …С первого дня своего знакомства они рассказали друг другу о своих мирах и жизни в них. Кайрен показал Виралду родные морские глубины, а Виралд рассказал ему, о чем поет ветер, гуляющий средь высоких трав. Дружба их была крепка. Вскоре они настолько сблизились, что их миры смешались. В Бескрайних равнинах потекли быстрые реки, поднялись морские волны, открылись кувшинки на чистых прудах, а в Морском царстве поднялись новые острова и материки. Два мира стали одним огромным и процветающим. Прослышав об этом чуде, Свобода, не дожидаясь приглашения, пришёл к ним…

Кайрен и Виралд играли в саду в шахматы. Игра уже шла долгое время, но явным преимуществом никто так и не завладел. Решив немного отвлечься от напряженного противостояния, принц завел разговор:

– Кто тебя так хорошо в шахматы научил играть, Виралд?

– Бабушка, – ответил юный Владыка, ставя «коня» против «ладьи» противника, – она рассказывала, что это игру очень любила моя мама.

– Мама? – нахмурился Кайрен, ликвидируя опасного «коня» «слоном».

– Да. Жаль, что я не помню ни её, ни отца. Не спрашивай меня, что с ними произошло, я и сам не знаю. Когда пытаюсь узнать, бабушка всегда отвечает, что их забрала Ненависть.

– Подожди, как чувство может забрать твоих родителей?

– Очень просто, если оно сильно и имя ей – Ненависть.

«Ферзь» Виралд, громко стукнув о доску, жестоко расправился со «слоном» противника.

– Шах и мат, друг мой.

Кайрен ещё пару секунд растерянно шарил глазами по шахматной доске в поисках спасительных путей, но потом смирился со своим поражением.

– Благодарю за игру, – с достоинством побежденного сказал он.

Вдруг непонятное чувство одновременно накрыло их, а сознание ясно объявило им о вторжении в их мир чужака. Они смотрели друг на друга, будто спрашивая ответ на один и тот же вопрос.

– Наш барьер… Его кто-то сумел преодолеть, – тихо прошептал Кайрен, пораженный действительностью.

– Да, и хочу посмотреть на этого смельчака, – хмыкнул его друг, в изумрудных глазах которого зажглись искорки азарта.

Они очень скоро нашли его. Скрываясь за высокой травой, друзья с изумлением смотрели на белоснежное животное, словно спустившееся с небес.

– Это конь? – шепотом спросил Кайрен, до этого знавший о них только из рассказов друга.

– Нет, пока ещё жеребенок, – поправил его Владыка. – Кай, ты разве никогда не видел лошадей?

– Нет. В морях есть только морские коньки, а это существо я в первые вижу.

– Вот чудак.

– А ты будто синего кита каждый день видишь!

– Тсс! Тихо.

Из-за их вспыльчивых слов Свобода узнал о скрывающихся друзьях. Весело заржав, конек пустился в бег.