Будь у этих корхов хоть какой-нибудь опыт реальных боевых действий в Багряной Зоне, они бы разорвали дистанцию уже на этом этапе и дождались четырех с лишним десятков «тяжей», приближавшихся к месту схватки на очень хорошей скорости. Но один из нас был обездвижен, двое оставшихся на ногах против четверых «не катили», и эти придурки изобразили «танков». Что сыграло мне на руку — я кинул силки на самого дальнего, «понадкусывал» еще двоих, перехватив им связки над скакательными суставами, дождался, пока Язва убьет своего, и отправил ее к Бестии.

Последнего «бегунка» добил, уже разбирая выражения морд самых шустрых «тяжей». Перед тем, как развернуться к ним спиной и сорваться с места, со всей дури вложился в ударную волну. А за тем, как твари разлетаются в разные стороны, наблюдал только чувством леса. Поэтому очень быстро догнал своих спутниц и затараторил:

— Потеряли слишком много времени. Бестия, в тридцати метрах от воды ставь стену праха, раздевайся, прыгай в воду и ныряй как можно дальше! На поверхность не всплывай ни в коем случае: жди, пока тебя догонит Язва и поделится воздухом — «тяжи» плавать не умеют, зато у них есть сродство с Огнем и Землей. Язва, мы с тобой опрокидываем всю толпу ударной волной и только разуваемся, иначе не уйдем. Далее, как донырнем до Бестии, я поведу, а вы поплывете следом…

— Принято! — выдохнула Шахова. — «Тяжи» лупят магией?

— Неа: бывает, раскаляют камни и бросают очень далеко, очень точно и очень больно! — ответил я, оглядывая озеро, появившееся в поле зрения во всей своей красе, и подытожил: — В общем, задача-минимум — оказаться на том берегу раньше корхов, которые рванут в обход, высушить тушки, обуться и уйти в тайгу. Естественно, под «Хамелеоном» и маревами…

20 июля 2112 г.

…К новой границе между синей и желтой областью мы подошли ближе к пяти утра и обосновались в довольно густом кедраче, чтобы подготовиться к проблемам, связанным с мутацией Долгорукой, и дать Дарье Ростиславовне хоть немного отдохнуть от ночного марш-броска. И я не о физической усталости — ее регулярно убирала Язва, прикладываясь к венценосной подруге восстановлением — а о моральной: в промежутках между привалами наша подопечная оставалась предоставленной сама себе и, волей-неволей, думала о дочери. В результате чего либо зверела от лютой ненависти к бывшему мужу, либо впадала в депрессию от горечи утраты.

В этот раз ее потряхивало от желания вцепиться Мстиславу в глотку, и я постарался отвлечь Бестию от мыслей о будущем рассказом о всех нюансах предстоящей мутации, включая самые неприглядные. И погасил ярость где-то наполовину. С оставшейся часть собирался справиться со время завтрака, но без четверти шесть корхи устроили неприятный сюрприз: активировали новые обелиски взамен уничтоженных, тем самым, снова увеличили плотность магофона Той Стороны до недавнего максимума!

Как и следовало ожидать, энергетика Дарьи Ростиславовны мгновенно попыталась пойти вразнос, и я добрые минут пятнадцать «уговаривал» ядро не дурить. После того, как стабилизировал ситуацию, попробовал пробудить третье сродство — с жизненно необходимым Воздухом — и очень неприятно удивился: в «обычном» режиме воздействия катастрофически не хватило мощи! Пришлось использовать Суть. И выкладываться куда «жестче», чем с Ларой и Риной, иначе процесс сворачивал куда-нибудь не туда, и начинал уничтожать имеющуюся структуру!!!

Короче говоря, этот этап дался довольно тяжело, но все-таки дался. А потом я вернулся в «реальность», принялся успокаивать деморализованную женщину и в процессе сообразил, что самое веселье еще впереди. И не только из-за того, что поблизости не было даже небольших ручейков: с момента уничтожения трех последних «хреней» прошло больше суток, а значит, боевое крыло общины могло проявить себя в любой момент и, устроив «качели» с магофоном, невольно убить Императрицу!

В общем, пока Лариса Яковлевна переводила невеликие запасы воды, смывая часть слизи с тела венценосной подруги, я сидел к ним спиной и чах над картой. А после того, как определился, куда пробиваться, собрал два горных велосипеда, обмотал раму своего экземпляра запасным шмотьем, усадил на получившуюся подушку обессиленную женщину, привязал к себе ремнем и заработал педалями.

До начала девятого все шло лучше некуда: я гнал, как на пожар, минут по пять-шесть, затем тормозил, «терялся» в энергетике «пассажирки» и снова включал ноги. А потом непередаваемый аромат шлаков, выделившихся из пор ее кожи, привлек внимание зверья. И если троицу звардов Язва порвала без моей помощи, то с семейством ривзов пришлось помучиться на пару. Да еще и прерываясь на «процедуры». Увы, временная нетранспортабельность государыни вышла боком и тут: почувствовав, что в нашей «стае» есть слабая «особь», эти милые хищники весом под полтора центнера рвались именно к ней, из-за чего мне пришлось забыть о маневренном бое.

Нет, в конечном итоге все обошлось. Хотя я и заработал несколько не столько опасных, сколько неприятных ран, убил море времени на их обработку и был вынужден уступить «балласт» Ларисе Яковлевне вместе со своим велосипедом, ибо уже не мог полноценно нагружать правую руку.

Злость, появившуюся из-за всего этого, сорвал на небольшой стае элохов и мутировавшем медведе-двухлетке, очень удачно атаковавшим нас между «процедурами». А без четверти десять чуть не сдох в бою еще с одной парой ривзов, намного более крупных и опытных, чем первая. Слава богу, после этой схватки Удача, наконец, вспомнила о нашем существовании, и неприятности волшебным образом прекратились — мы добрались до излучины не такой уж и маленькой речки, как следует помылись и затерли след, нашли место для дневки, благоустроили его в меру моих невеликих возможностей и спрятались под маскировочную сетку. Где Долгорукая, вымотавшаяся до состояния нестояния, рухнула на спальник и отключилась, я продолжил воевать с ее энергетикой, но в заметно менее экстремальном режиме, а Лариса Яковлевна сосредоточилась на исцелении моих ран.

«Веселились» до заката. Зато я смог загнать процесс мутации в нужную «колею», а Шахова надежно затянула все серьезные раны и «наставила на путь истинный» несерьезные. А после того, как оклемалась от перерасхода Жизни, выкатила вполне обоснованные претензии:

— Рат, ты понимаешь не хуже меня, что синергия усиливает не только боевые заклинания, но все еще не выучил ни одного целительского плетения! Дальше намекать?

— Не надо, выучу. Как только появится свободное время… — пообещал я.

— Договорились. А что с состоянием Дарьи Ростиславовны?

— С ним все прекрасно: мне удалось «вытянуть» сродство с Воздухом, но только за счет вливаний Сути.

— Воздух — ради сферы и крыльев ветра? — спросила женщина, сообразив, почему я выбрал именно эту школу магии.

Я пожал плечами, порадовался тому, что правая трапеция зажила и уже не стреляет болью при любом неловком движении, посмотрел на часы и криво усмехнулся:

— Без ее крыльев ветра мы могли бы и обойтись. А сфера нужна… хм… как воздух. Ведь мой респиратор не вечный…

— …может потеряться, пострадать в бою и так далее… — согласилась Язва и ласково погладила меня по предплечью: — Ты сделал правильный выбор, и я тобой горжусь! Ну, а по поводу использования Сути могу сказать следующее: если ее передача Рине еще могла выйти боком из-за взросления, предстоящего замужества и всего такого, то государыня скорее сдохнет, чем воспользуется этим Даром или догадками о нем тебе во зло.

В этот момент Долгорукая открыла глаза и сонно пробормотала:

— Все верно: я — женщина благодарная и не воспользуюсь вам во зло ни этим Даром, ни догадками, ни чем-либо еще. Особенно если буду знать, о чем идет речь.

Я понимал, что скрыть странности «процедур» все равно не удастся, так что выдал кусочек правды:

— Для того, чтобы гарантированно выжить в областях с агрессивными мутагенами, вам необходимо овладеть и постоянно пользоваться сферой — заклинанием школы Воздуха, осваиваемом при минимальном сродстве с этой стихией. Я умею направлять мутации и пробуждать «лишние» сродства. Увы, ваша энергетика оказалась слишком развитой, поэтому я был вынужден подключать вторую способность и продавливать сопротивление ядра Сутью.