Княгиня приблизилась к мечу, взяла его в руку и подняла над головой. Она почувствовала как энергия меча вливается в нее.

С двумя мечами — Черным и Сверкающим — она отправилась дальше по Ночной Дороге.

Косматая Гора показалась издалека. На ее вершине росли множество деревьев, из-за чего она напоминала голову с волосами. Возможно, поэтому ее назвали Косматой Горой.

Перед Горой протекала река. Через реку проходил мост. По мосту, навстречу княгине, верхом на мутанте выехало Многоликое Чудовище. У него было десять голов. Каждая из голов оскалила длиннозубые пасти. Чудовище было вооружено двумя огромными мечами.

— Зачем ты приехала сюда, дева, и потревожила мой многовековой покой? — гулким голосом заговорила одна из голов Чудовища.

— Я приехала за Ключом от Большого Кристалла.

— Ты не найдешь здесь ключа. Здесь ты найдешь только свою смерть!

С этими словами Чудовище набросилось на княгиню. Мечи их встретились. Княгиня почувствовала как ее мечи наполнились энергией и начали гудеть. Если бы они сами не усиливали удары княгини, то она бы упала на землю и была уничтожена. Сверкающий меч вспыхнул ярким светом, и в этот момент княгиня поняла, что надо рубить голову Чудовища. Она отбила серию ударов, а потом нанесла резкий удар по одной из голов. Сверкающий Меч рассек шею, и голова Чудовища покатилась по земле. Чудовище заорало, огласив всю округу диким воплем. Сверкающий Меч потух, потом через время снова вспыхнул светом, и в этом момент княгиня снова нанесла удар и отрубила еще одну голову. Так она поняла, что Сверкающий Меч настраивается на цель и каждый раз, когда он вспыхивает светом, он готов поразить эту цель.

Княгиня отрубила все оставшиеся головы Чудовища и вошла в пещеру.

В пещере, в световом потоке, протянувшемся от пола до высокого свода, плавал маленький прямоугольный плоский предмет, похожий на лист бумаги. Княгиня взяла его и снова оказалась в большом зале с Большим Кристаллом. Она вставила плоский предмет в углубление в верхней части Кристалла. Последний постепенно загорелся ярким светом. Скрюченные фигуры исчезли.

— Я выполнила свое обещание, отец, — произнесла княгиня, глядя на горевший светом Большой Кристалл.

Витязь Градимир ехал на коне в колонне сопровождения. Впереди множество фургонов и повозок крестьян катились по направлению к столице. Несколько ночей назад над столицей появился защитный купол. Он стал видимым, благодаря багровым бликам, временами возникавшим в пространстве, которые отбрасывала на него Кровавая Луна. Витязь вспомнил как проснулся посреди глубокой ночи в комнате на своей кровати и ощутил изменение в энергетическом поле земли. Нечто новое происходило и это нечто положило начало цепи мрачных событий, способных закончиться плохо, а для кого-то совсем плохо. С той ночи мрачное нехорошее предчувствие грядущей беды не покидало его.

Десять ночей назад княгиня собрала всех военачальников своего войска и отдала распоряжение разделиться на несколько отрядов и двигаться ко всем крупным поселениям и городам. Они должны были эвакуировать население княжества в платочный городок, сооруженный вокруг стен столицы. Отряд Витязя выехал в гиблое место, которое находилось на западе княжества и называлось Порогами Перевертышей. Местность представляла собой череду крупных холмов, между ними лежали болота, а склоны опоясывали уступы. На склонах холмов стояли поселения, городов не существовало в этой местности. Оборотни жили в пещерах на уступах и регулировали биологическую цепочку населения Порогов. Из-за этого жители поселений находились в постоянном страхе и угнетенном состоянии духа, осознавая, что немногие из них доживут до преклонных лет. Дружина прежнего и предстоявших князей многие годы пыталась навести порядок и уничтожить оборотней, однако, чудовища давали им постоянный отпор и, будучи коренными поселенцами этих земель, производили эффект давления на жителей поселений через их родных, и знали многие тайные и секретные ходы под землей и в пещерах холмов, поэтому неизменно наносили ощутимый ущерб княжескому войску и неизменно выходили победителями из кровавых схваток. К тому же, в крайнее время, бояре князя начали приходить к заключениям о том, что существовало еще третье обстоятельство, которое приводило чудовищ из Порогов Перевертышей к неизменной победе и этим обстоятельством было то, что в западных землях поднялся негласный лидер, который централизованно и сплоченно руководил когортами чудовищ.

Вывезти отсюда людей было делом не простым, и Витязь подумал, что это задание было еще одним подтверждением его недоброго предчувствия мрачного будущего.

Он ехал в середине колонны. Он бросил взгляд вперед туда, где в начале колонны двигался авангард военного отряда — несколько десятков воинов. Там все было спокойно. Все это время Витязь поглядывал по сторонам. Внезапно ему показалось движение за деревьями с левой стороны дороги. Он взмахом руки призвал Костолома, мускулистого воина и его главного помощника. Этот воин имел необычайно крепкие пальцы на руках, которые обладали такой прочностью и силой, что он в бою вырывал ими кости противника.

Костолом подъехал к Витязю.

— Друже, проверь деревья слева. Там что-то двигалось.

Костолом кивнул и направил лощадь в сторону. Он подъехал к деревьям. Некоторое время все было нормально. Потом из-за деревьев выскочили чудовища. Это были крупные черные фигуры, поросшие черной длинной шерстью. Костолом разорвал руками первых нескольких из них. Остальные прорвались к колонне и набросились на кричавших и визжавших от страха крестьян. Длинные зубы с хрустом вонзались в человеческие тела и вверх взлетали фонтаны хлещущей отовсюду крови. Воины отряда вступили в дело и началась беспощадная мясорубка. Куски чудовищ разлетались в стороны.

Витязь вступил в бой и краем глаза следил, чтобы не появились летающие оборотни. Это было самое плохое, с чем мог столкнуться их отряд. Летающие чудовища были ужасом этих земель. Противостоять им было практически невозможно. Они налетали на жертву, при необходимости уклонялись от летевших в них стрел, хватали жертву длинными черными когтями и уносили на острые пики Одиноких Скал. Там они сбрасывали жертвы на острые пики скал и жертвы умирали в страшной агонии. Через время тела жертв под действием отравленных пород скал, разваливались на части и осыпались к подножию, где накапливалось множество гниющих останков и жидких потоков заразных субстанций.

Некоторое время все шло нормально и воины начали теснить чудовищ и уничтожать их. Но потом из-за верхушек деревьев раздался страшный вой и появились летающие оборотни. Они вспарывали воздушные потоки своими перепончатыми крыльями и стремительно приближались к сражающимся. Несколько воинов выстрелили из арбалетов, но летающие чудовища уклонились и почти все стрелы прошли мимо. Чудовища налетели на воинов, схватили многих из них когтистыми лапами и понесли к Одиноким Скалам, видневшимся вдали за лесом и холмами.

Витязь с мечом в руках огляделся вокруг. В живых из воинов отряда оставался только он один. Крестьяне в панике бегали вокруг. Чудовища отлавливали их и пожирали прямо на месте.

Настало время, когда его худшие предчувствия начали сбываться. Чудовища подходили к нему со всех сторон. Он покрепче сжал меч и приготовился подороже продать свою жизнь. Но на этом самые худшие из его кошмаров не заканчивались.

Он увидел как подходившие чудовища внезапно замерли и посмотрели в сторону леса. Как раз туда, откуда выезжала мрачная процессия. Витязь увидел чудовищ, восседавших на конях. Во главе их ехало самое крупное чудовище с седыми волосами в шевелюре и бороде. Страшная мысль как молния пронзила сознание воина. Он вспомнил, что видел портреты этого чудовища в запретных галереях замка. На тех портретах он значился как Барон Эмеральд, злобный гений древности, участвовавший в Злых Походах еще в Эпоху их существования.

Княгиня Негослава в черных доспехах стояла в башне замка. Ее пронзительный взгляд наблюдал за тем как орды чудовищ двигались издали по направлению к столице. Там горели ночные огни и отблески Кровавой Луны освещали их мрачное неумолимое шествие. Среди ужасов ночи, ехавших на лошадях навстречу людям, она различала крупную фигуру Кадавра и того, кого называли Древним Злобным Гением — Барона Эмеральда.