Впереди поднимался сизый дым, такой жгучий, что обжигал глаза и ноздри. Дым поднимался ползучей змеей над грудами мертвецов, усеявших бескрайнее обширное поле.

— Впереди находится поле древней битвы, — сказала Предводительница Чумы, глядя вперед на груды мертвецов. — Здесь на заре Темного Мира сражались темные боги. Здесь было уничтожено множество жизней и вообще всякая жизнь, поэтому эти земли стали мертвыми и превратились в пристанище разного рода самых страшных и абсурдных созданий, само существование которых нарушает законы Темного Мира.

— Одно из них сопровождает нас уже долгое время.

— Это Зеленый Мор. Он пришел, чтобы послужить мне и противостоять таким же жутким тварям, которые водятся здесь. Немного позже придут остальные. Без них нам не одержать победы в этом сражении.

Ночное небо с холодными звездами висело над древним полем битвы. Множество мертвецов лежали повсюду. Синий дым над полем образовывал страшные фигуры. В различных местах среди трупов стояли жуткие привидения и призраки. Их большие глазницы светились в темноте.

— Лошадей оставим здесь. Через трупы нам все равно с ними не пройти, — сказала Предводительница Чумы.

Они привязали лошадей к высохшим деревьям на краю поля битвы. Маленькая девочка повела мужчину через груды мертвецов. Она шла впереди и ловко перепрыгивала через трупы. Предок, идя за ней, неспешно и внимательно бросал взгляды вокруг. Поначалу он не замечал никаких ориентиров, по которым они идут. Потом впереди возник высокий черный столб, с которого свешивалась петля черной веревки.

Они приблизились к виселице, и маленькая девочка с черными язвами на лице села на каменный валун, который располагался рядом.

— Что это за место? Почему мы пришли сюда? — спросил Предок.

— Садись. Будем ждать.

Мужчина сел на соседний валун.

— Кого мы будем ждать?

— Командира Проклятых. Каждую третью ночь Черной Луны он приходит сюда и вешается на виселице. В подземельях его замка хранится часть Темного Ключа, которую мы ищем, и он способен поднять армию Проклятых, которые сражались в битве темных богов и ныне лежат здесь мертвыми.

Маленькая девочка показала рукой на трупы, лежавшие повсюду.

— Но как он сможет поднять армию Проклятых, если сам вешается? Он потом оживает, что ли?

— Подожди. Сейчас все сам увидишь.

Через время маленькая девочка нахмурила брови.

— Что-то не так.

— Некто приближается.

— И это не Командир Проклятых.

Дальше начали происходить страшные события. Множество бледных мертвецов в доспехах со всех сторон надвигались на них. Мертвецы окружали мужчину и девочку.

— Это ловушка, — произнес мужчина.

В это время с другой стороны вздрогнула атмосфера. Мертвецы повернули туда головы. Высокое создание с закрытыми глазами шло между грудами лежавших трупов. У него были длинные до плеч черные волосы и черные одежды, которые развевались будто на ветру, хотя никакого ветра в округе не было. Потом, и в самом деле, поднялся прохладный ветер. Черное создание шло с закрытыми глазами, уверенно обходя все трупы на пути так, будто видело дорогу. Потом он сел на землю неподалеку. Длинными пальцами с длинными черными ногтями раскрыл одно веко и повернулся бледным ликом к Луне.

— Черный Предвестник, — произнесла Предводительница Чумы, глядя на черного человека.

Красный свет Кровавой Луны упал на его открытый глаз и в темноте древнего поля битвы начали возникать страшные потусторонние фигуры. Облаченные в черные одежды, они двигались по направлению к виселице туда, где мертвецы окружили двух спутников. Когда первые черные фигуры приблизились к мертвецам, они схватили их конечностями с черными ногтями и начали отрывать от них куски, разрывая на части. Мертвецы набросились на них с мечами. Началось сражение.

Предводительница Чумы подняла руку ладонью вперед и первые ряды мертвецов, летевшие на них с Бориславом, покрылись черными язвами Черной Чумы. Они зашатались и отступили.

Часть мертвецов покрылась зеленой плесенью и начали рассыпаться на части. Потом прилетел ветер с зелеными потоками и унес с собой несколько десятков мертвецов. Зеленый Мор в широкополой шляпе и длинном плаще покрытыми плесенью, стоял и наблюдал за этим злыми глазами.

— Куда унес их зеленый ветер? — спросил Предок.

— Он унес их в Голодные Кровавые Болота, где живет Зеленый Мор, и где они будут сожраны на дне обитающими там жуткими тварями.

Предводительница повернула голову в сторону и увидела как за крайними деревьями, стоявшими на границе древнего поля битвы, кралась высокая худая старуха со злыми глазами и сердитым лицом. На голове ее был повязан черный платок, из-за которого пробивались длинные седые волосы. Она была одета в черные длинные одежды. Она шла вдоль деревьев и с ненавистью смотрела на сражение. Ее злые глаза горели синими огнями. Части тел ближайших к ней мертвецов начинали покрываться черными пятнами, отваливаться от тел и рассыпаться в прах. Следом за ними падали останки мертвецов.

— Злая Порча, — произнесла Предводительница Чумы, глядя на черную старуху.

Вверху над всем этим летало существо с большими белыми длинными зубами и огромным черным покрывалом, словно плащом, веяло над отрядами мертвецов. Мертвецы рассыпались в прах.

— Болезненная Мгла, — сказала Предводительница Чумы.

Через время все мертвецы, атаковавшие мужчину и девочку, были уничтожены, а сверхъестественные жуткие твари отступили в непроглядную темноту, куда не добирался даже свет двух лун.

Некоторое время они сидели в молчании. Потом в стороне возникла одна единственная высокая худая фигура. Она шла по направлению к виселице. В руках незнакомец держал большой ржавый меч. Он подошел к виселице, положил меч на землю и поднялся на валун под петлей. Мужчина и маленькая девочка молча наблюдали за ним. Незнакомец, не обращая внимания на них, накинул петлю на шею, затянул и сорвался вниз. Послышался хруст позвонков, и тело незнакомца повисло безвольной тряпкой. Оно раскачивалось на ветру, скрипела черная веревка.

Мужчина посмотрел на маленькую девочку. Та приложила изящный палец к черным губам, подавая знак соблюдения тишины.

Со стороны груд мертвецов поднялся один и направился к виселице. Он поднял ржавый меч и обрубил им черную веревку. Тело незнакомца обрушилось вниз и осталось лежать неподвижно на земле. Мертвец упал.

Через время тело зашевелилось, и незнакомец поднялся на ноги. Холодным взглядом он уставился на двоих спутников.

— Я знаю тебя, — обратился он к девочке. — Я видел как в прежние Темные Эпохи ты заражала города Черной Чумой. Никто не мог укрыться от тебя.

Он повернул лик к мужчине.

— А в тебе я чувствую Древнюю Кровь Звездной Расы. Они ушли отсюда еще до той кровавой битвы, в которой участвовали темные боги и мы.

— Почему ты убил себя? — спросил Борислав.

— Каждую третью ночь Черной Луны я делаю это, чтобы разорвать контакт с моим темным двойником — Темным Командиром. Когда связь разорвана, я освобождаюсь. Сила древнего поля битвы оживляет меня, и я могу делать то, что пожелаю. Потом он снова берет надо мной верх. Он управляет отрядами Проклятых, которые сражались в древней битве темных богов, и насылает их на окрестные города или на тех, кто приходит сюда.

По праву я должен управлять всей армией Проклятых, но он забрал часть моей силы.

— Мы поможем тебе вернуть твою силу, если ты поможешь нам в битве против Темной Хранительницы, — сказала маленькая девочка.

Высокий висельник посмотрел на девочку. В его глазах застыл ужас.

— Только безумец может выступить против Темной Хранительницы. Но я абсолютно безумен, поэтому помогу вам с этим.

— Темный Командир сидит в Замке Бродячих Теней на троне. Внутри его охраняют Тени, снаружи — Повелители Тьмы.

Командир вел их через поле древней битвы, заполненное трупами.

В одном месте поля стоял древний замок. Они приближались к нему. Замок окружали на некотором расстоянии развалины четырех больших зданий. От них остались только первые этажи. В их окнах обитала темнота.