Десять ночей Черной Луны прошло с тех пор и теперь настало время очередного Темного Фаворита поплатится своим существованием.

За порталом находилась вражеская территория.

Княгиня направила лошадь к порталу перехода и подняла правую руку. Остальные последовали за нею.

Они миновали пространство перехода и оказались на широкой равнине. Большая часть равнины была заполнена многотысячным войском. Княгиня посмотрела на войско и увидела множество чернокожих пехотинцев. Они были затянуты в кожаные куртки и вооружены короткими мечами. Белки их глаз поблескивали в отсветах ночных огней. В центре каждой когорты стоял Черный Всадник на вороном коне. Глазницы Черных Всадников горели красными огнями из-под забрал древних шлемов. Из круглых отверстий в шлемах шел темный дым при каждом выдохе Всадников. Это были древние и страшные исчадия темного пространства, которых могли призвать черным колдовством только безумцы для того, чтобы они воевали на их стороне. Но цена за это всегда была самая страшная.

За войском возвышался древний замок на высокой скале. Его башни почернели от времени и страшного колдовства, которое происходило там.

Когда отряд союзников проехал через портал, из глубины вражеского лагеря раздался режущий слух вой сигнального рога.

Войско врага, завидев цель, многотысячным грохотом, ринулось навстречу.

Княгиня перевела взгляд на маленькую девочку.

— Я готова, — отозвалась Предводительница Чумы.

Княгиня подняла взгляд и увидела как над ее головой уже кружились Знаки Черной Чумы, верные предвестники наступающей пандемии.

Под светом Красной и Черной Луны многотысячное войско и небольшой отряд вступили в битву. Но потом произошло нечто еще более неожиданное и зловещее.

Против многотысячного войска выехала на больной лошади одна единственная маленькая девочка.

Черные Всадники направляли атаки своих когорт. Предводительница Чумы видела как над их черными шлемами поднимаются облака черной ненависти, а толстые губы чернокожих пехотинцев раздвигаются, обнажая крупные зубы, в злорадных улыбках близкого предвкушения легкой добычи. Они еще не ведали, безумные, что встретить их страшной смертью выехало существо, которому было несколько сотен тысяч темных лет.

Княгиня видела как за невидимой границей на расстоянии вытянутой руки от девочки начало происходить нечто потустороннее. Она почувствовала как пряди ее светлых волос, ниспадавших из-под черного шлема, поднимаются над плечами в порывах нараставшего ветра, хотя несколько мгновений назад никакого ветра на равнине и в помине не было.

Лица первых рядов чернокожих исказили судороги боли, и они все покрылись язвами Черной Чумы.

Атака первых рядов захлебнулась, пехотинцы попадали на землю, некоторые опустились на колени. Следующие ряды налетели на них, послышался грохот.

Потом первые ряды поднялись и кинулись в атаку на следующие ряды. Началась кровавая резня. Чернокожие пехотинцы рубали друг друга короткими мечами, обагренными в крови. Потом новые пехотинцы заражались Черной Чумой и шли уничтожать ряды, следовавшие за ними. В многотысячном войске наступило замешательство и междоусобная бойня, которая приносила новые смерти и выбрасывала новые и новые трупы на гудевшую землю, а тех, кто уцелел, настигала страшная болезнь, которая искажала до безобразия их черные лики и заставляла идти в бой дальше по трупам своих бывших бойцов.

То же самое происходило и с Черными Всадниками. Черная Чума не щадила никого: ни живых, ни черных исчадий темных глубин. Они направляли вороных коней прямо на своих солдат, прокладывая дорогу. Их темная сила стремительно, как беспощадный хищник, выискивавший свою кровавую жертву, скользила между рядов чернокожих и разрывала последних на мелкие части.

Но не все сражавшиеся враги были захвачены Черной Чумой. С флангов вражеского войска черными силуэтами на фоне ночного звездного неба появились всадники и пешие, которые приближались с обеих сторон, зажимая отряд княгини в длинные смертельные клещи.

Вампир сидел на лошади и видел как изменился цвет глаз княгини, смотревших из-за забрала черного шлема. Новый энергетический скачок силы взорвался над ними и над полем битвы. Всадники и пехотинцы, приближавшиеся с флангов, начали исчезать большими группами. Правительница Пепла отправляла их в Подземелья Чудовищ, где они очень скоро превратятся в страшных порождений ночи и этот мир станет еще темнее и страшнее.

Казалось битва была закончена и победа была за княгиней и ее отрядом. Но вот впереди над полем битвы появились темные страшные лики с черными провалами глазниц и беззубых ртов.

— Темный Фаворит призвал демонов Темного Мира, — произнесла Предводительница Чумы.

Темные страшные лики повернулись в сторону отряда княгини и все в отряде почувствовали как из них начали вытекать силы.

Волшебница подняла вверх руки, и над отрядом образовался энергетический щит, который защищал от черного колдовства демонов. Силы перестали покидать их.

Предводительница Чумы направила больную лошадь вперед и поехала посреди множества трупов по направлению к замку с черными башнями, возвышавшемуся на скале. Княгиня и остальные воины последовали за нею на некотором расстоянии.

Масштабное сражение уже затихло. Лишь отдельные группы еще бились на мечах то в одном, то в другом местах равнины.

Когда отряд приближался к замку с черными башнями, с разных сторон, слева и справа, сходились и съезжались бойцы противника, становились рядом и сопровождали отряд дальше. На их лицах и телах лежали язвы Черной Чумы.

Лики демонов исчезли, и отряд приблизился к скале, на которой возвышался замок. По склону скалы поднималась дорога, которая вела на вершину.

В это время Предводительница Чумы остановилась.

— Что происходит? — спросила княгиня, посмотрев на нее.

— Темного Фаворита уже нет в замке, — ответила маленькая девочка.

— Где же он?

— Он ушел в свой личный злой мир. Мир, в котором он является королем, царем и богом. В этом мире ничто не подчиняется законам Темного Мира, поэтому я не пойду с вами дальше. Ищите темный портал. Идите на запах страха и темного зла. Он откроется, когда вы подойдете слишком близко. Вы узнаете об этом по характерным признакам: черным вихрям и рассыпающимся областям реальности.

Княгиня повременила уезжать.

— Этот личный злой мир Темного Фаворита опасен?

— Силы, которые тебе были даны Темным Миром, там не будут действовать.

— У меня есть Сила Света и Заповеди моих Предков.

— Тогда, возможно, у тебя есть шанс.

— Кошмарный Мир по-другому никак не остановить.

— В Темном Мире других вариантов нет.

Княгиня посмотрела на отряд.

— Наверх поедем только я и Вампир.

Потом увидела преданные глаза Волшебницы и добавила:

— Это приказ.

Она развернула лошадь и направилась по дороге на вершину скалы. Вампир поехал за нею.

Дорога была усеяна человеческими костями и черепами. Чем ближе поднимались к вершине, тем больше костей и черепов встречалось. Замок с черными башнями окружала высокая каменная стена. Створки ворот были распахнуты. Одна из створок покосилась. Черный колдун, который здесь обитал, презрел все земные обязательства, отдалившись от мелкой суеты и погрузившись в колдовские миры. Также он не считал нужным позаботиться и обеспечить защиту замка на должном уровне потому, что не думал, что кто-то когда-либо сможет добраться до его обители. Всех недалеких и несчастных, кто подступал к стенам замка, ожидал неминуемый конец и их кости оставались белеть на земле как немое, мрачное и зловещее напоминание следующим безумцам, посмевшим нарушить покой и уединение черного колдуна.

Замок безмолвствовал. Его темные окна мрачно смотрели на подъезжавших.

Княгиня и Вампир оставили лошадей во дворе и вошли под своды мрачного здания.

Их шаги с гулом отдавались в пространстве темных коридоров и залов. Кругом лежала многовековая пыль и запустение.

Они пришли в большой зал и остановились.