Игорь замер на полуслове. Хлопнул себя по лбу и посмотрел на меня взглядом человека, на которого только что снизошло озарение.

— Как выглядел тот оборотень? Невысокий, худощавый, спокойный, с желтыми глазами?

Я кивнул.

— Да, примерно. А разве они не все с желтыми глазами?

— Не все. Господи, мы идиоты, Вик! Полные идиоты!

— В целом согласен, но почему конкретно в этот раз?

— Я знаю, кто пытается тебя убить. Помнишь того загадочного типа с татуировкой серпа, про которого тебе рассказывал наемник?

Я кивнул.

— Того самого, которого мы так и не нашли?

— Да черт с ним! Дело не в том, нашли мы его или нет. Дело в татуировке! Все же было очевидно с самого начала!

Я недоуменно уставился на некроманта.

— Поясни. Я не понимаю. Мы ведь так и не нашли никого с татуировкой серпа и хоть чем-то, на нее похожим. Да кому вообще может прийти в голову набивать на руку сельскохозяйственное орудие?

Некромант покачал головой.

— Не орудие, Вик. Не просто серп — лунный серп. Полумесяц.

Я мгновение тупо смотрел на кузена, потом хлопнул себя по лбу так же, как и он несколько минут назад. Ну конечно! Я вспомнил знак «Неспящих», намалеванный красной краской на стене городской администрации.

— Тот наемник или специально запутал тебя, или так непонятно выразился от страха. Я слышал, что в последнее время в рядах «Неспящих» появился оборотень, именно такой, как ты описал. Все сходится. Мы могли бы догадаться и раньше. Господи, наконец-то до нас дошло! Словно гора с плеч свалилась.

— То есть меня пытается убить не какой-то вражеский Род, не обманутый муж или коварный дядюшка, замысливший отобрать усадьбу, а могущественная банда неуловимых жестоких террористов, которую не может приструнить сам Император? — уточнил я. — Ты этому так радуешься?

Одухотворенное решением загадки лицо Игоря резко погрустнело.

— Да, ты прав. Беру свои слова обратно.

— И мы так и не ответили на главный вопрос. Зачем? «Неспящим»-то я что сделал?

— Главный вопрос сейчас не этот. Главный вопрос — как от них спастись. Потому что они нападут снова.

— А как же закон? Разве мы не можем пожаловаться в полицию, попросить помощи у местных властей, в конце концов?

— Местные власти — это мы, — напомнил Игорь.

А, ну да, точно.

— «Неспящие» устранили уже достаточно благородных дворян, которые чем-то им мешали. Многие из них жаловались в полицию и даже самому Императору. Поверь, им это не помогло.

— Но они же не полезут в усадьбу? — уточнил я. — Я, в принципе, могу пока посидеть дома, деньги мы уже собрали, осталось только перевести их на счет казны. Заодно составим план действий.

— Надеюсь, что нет. Но ты же не можешь прятаться вечно. Если «Неспящие» начали действовать в открытую, значит, им позарез нужен ты. И ждать и задаваться вопросом, не слишком ли невежливо нападать на графа в собственном доме, они не будут. Думаю, до следующего покушения у нас есть максимум несколько дней. И за это время надо придумать, как дать им отпор.

Я кивнул своим мыслям, нахмурился и лицо мое просветлело.

— Я знаю, кто может дать отпор террористам, Игорь. Кто может дать отпор кому угодно.

— И кто же?

— Дракон.

Разумеется, в полицию мы все-таки позвонили. Хмурые стражи порядка наведались в особняк, сняли показания и забрали тела наемников и моих людей с места побоища. Я протестовал, желая похоронить Дмитрия и Павла, как подобает, но жандармы оказались удивительно непреклонны. Но особо на стражей порядка я не рассчитывал: пока они там заведут дело, нас в особняке уже три раза смогут убить. Думаю, если бы у меня были веские доказательства того, что в деле замешаны «Неспящие», они работали бы гораздо шустрее, вот только доказательств у меня как раз не было. Так что на мои заявления про серпы и прочих оборотней они лишь вежливо поулыбались, поскольку граф есть граф, даже если несет пургу, и отбыли. Бандиты или наемники враждебного Рода напали на не слишком влиятельного благородного, бывает, читалось в их глазах. Никакой охраны для усадьбы мне тоже не выделили. Так что пришлось справляться своими силами.

Весь следующий день мы с Лидией потратили на бесплодные попытки пробудить артефакт. Мне очень не хотелось рассказывать жене про нависшую над нами опасность, но по здравом размышлении я решил, что сделать это все же нужно. Лидия — боевой маг, причем сильный, сильнее нас с кузеном, если «Неспящие» решат атаковать усадьбу, ее помощь может оказаться незаменимой. Да и сама она может попасть под удар. Я запоздало понял, что банда, охотящаяся на меня, вполне может решить попытаться схватить кого-то из моих близких и шантажировать этим. А значит, Лидия должна быть готова.

Жена восприняла новость удивительно спокойно. Не стала хвататься за сердце и падать в обморок, а просто кивнула и принялась отчаянно колдовать над артефактом. Я вдруг понял, что почти ничего о ней не знаю. Интересно, как складывалась ее жизнь до замужества и через что ей пришлось пройти, что она так спокойно реагирует на опасность?

Игорь тоже подключился к манипуляциям с драконьим артефактом. Мотивация на успех у всех троих была запредельная, но, увы, она нам не помогла. Мы испробовали все, что можно: пытались достучаться до проклятого камня магией, каждый своей, бросали его в воду, били молотком, все бесполезно. Камень оставался ледяным и безжизненным, но при этом я по-прежнему чувствовал с ним странную связь. Что-то мы упускаем. Что-то невероятно важное. И у меня создавалось противное ощущение, что оно, как и в случае с татуировкой, лежит на поверхности.

В конце концов, настала ночь. Жена с кузеном ушли спать, а я так и сидел, буравя артефакт взглядом. Не сдержался, грязно выругался и швырнул его в стену.

Если я не пойму, как призвать дракона, мне, скорее всего, конец. И моей семье, возможно, тоже. А значит, дракон у меня будет.

Я подобрал злосчастный камень в пола, накинул куртку и вышел из комнат. Поднялся на чердак, а оттуда на крышу. Может, созерцание ночного пейзажа и свежий воздух меня успокоят.

А нет, не успокоили. Мне! Нужен! Гребаный! Дракон!!!

Я воздел руку с зажатым в ней артефактом к небу и подавил в себе отчаянное желание заорать во все горло: «Эй, дракон! Прилетай!» В конце концов, я не планирую перебудить весь дом.

И резко опустил ее. Потому что во дворе усадьбы кто-то был.

В темноте к дому подкрадывались смутные силуэты. Я насчитал трех. Распластался на крыше, чтобы они меня не увидели, подполз к краю и принялся следить.

Вот показались еще два. Значит, их как минимум пятеро. «Неспящие» все-таки решили атаковать дом. И даже раньше, чем предполагал некромант.

Я осторожно отполз обратно к чердачной двери, спрыгнул вниз и кинулся в комнаты Игоря. Надо разбудить своих: кузена, Лидию, гвардейцев, всех, кого только можно. Что-то мне подсказывает, что по сравнению с тем боем, который предстоит мне сейчас, все мои прошлые приключения покажутся детским лепетом.

Самое смешное, что я до сих пор не имею понятия, за что на меня, черт побери, ополчились местные террористы?!

Некромант вскочил мгновенно, Лидия тоже. Кажется, она не спала. Я подождал, пока жена торопливо оденется, и все втроем мы кинулись будить слуг и солдат.

Через десять минут, все еще сжимая в руке артефакт, я в сопровождении жены, кузена, гвардейцев и вооружившихся кто чем мужиков из прислуги выскочил во двор. Над головой, словно круг сыра с лампочкой внутри, светила полная луна.

Луна. Луна и оборотни. Даже в этом безумном мире они должны быть как-то связаны.

Теперь понятно, почему «Неспящие» так резко активизировались. Очевидно, полная луна придает возглавляющему их вервольфу силу.

Я крутил головой по сторонам, напряженно вглядываясь в темноту. И тут меня в грудь ударила пуля.

Энергетический доспех принял на себя часть удара, но я все равно пошатнулся и упал на землю. Мои гвардейцы открыли огонь, я увидел, как фигура Лидии засветилась, а из пальцев Игоря начал струиться черный дым. Мои солдаты стреляли в темноту, а темнота отстреливалась в ответ.