Краем глаза я наблюдал за рыжей. Казалось, даже воздух в комнате нагрелся от ее возмущения. Постояв несколько секунд, она круто развернулась и вышла из зала.

Хехе, да я пикап мастер. Весь оставшийся вечер теперь будет возмущаться и думать обо мне. Блондиночка восхищенно хлопала глазами, слушая, как я рассказываю ей какую-то фигню. Жаль, нельзя сделать наше знакомство более близким, все-таки баронесса, не простолюдинка какая-нибудь. Вдруг прибежит ее папочка и будет заставлять жениться.

Званый обед подходил к концу, гости засобирались домой. А неплохо я провел последние дни.

Убить монстра: выполнено.

Открыть шахту: выполнено.

Найти туда работников и заодно поспособствовать искоренению рабства среди местного населения: выполнено.

Собрать двадцать пять тысяч из ста: выполнено.

Опустить соперника: выполнено.

Заставить Дарью, которая раньше смотрела на меня, как на таракана, думать о себе: выполнено.

Да я молодец. Я откинулся на подушки, лениво разглядывая гостей. Не такая уж плохая новая жизнь получается. Где бы мне еще денег взять?

— Почему дядя тебя так не любит? — спросил я Игоря на следующий день.

— Потому что я родился некромантом, — коротко ответил тот. — Позор Рода и все такое.

— А за что не любят некромантов? И что это за лицензии такие?

— Лицензия — нововведение Императора. Она позволяет нам спокойно жить и даже заниматься магией. В дозволенных пределах, разумеется. Местами унизительно, но лучше, чем гореть на костре. А в твоем мире не было гонений на некромантов?

— Нет, конечно.

— Ого! — Игорь округлил глаза. — И как же вы этого добились?

— Очень просто, у нас и некромантов никогда не было. Разве что в сказках. И я по-прежнему не понимаю, почему к тебе так относятся.

Игорь пожал плечами.

— Я поднимаю трупы и владению магией тления. Такие люди во всех мирах не особенно популярны.

— Но вы же не делаете ничего плохого! Ты, по крайней мере, не делаешь.

— А это и не требуется. Если людям нужна мишень для ненависти, необязательно что-то делать, достаточно просто существовать.

Я некоторое время обдумывал это философское высказывание.

— Игорь, а что у тебя за проблемы, ну, с женщинами?

Взгляд некроманта стал совсем уж хмурым.

— Мне кажется, ты их избегаешь, — пояснил я, надеясь, что не обидел кузена. — Тебе религия не позволяет или что-то такое?

— Магия мне не позволяет, — нехотя ответил Игорь. — Некромантия — магия смерти, хоть и может теоретически временами использоваться для лечения. Магия смерти черпает энергию жизни, и ничто не забирает ее так много, как секс.

Я посмотрел на кузена новым взглядом. Ох ничего себе! Вот бедняга.

— Что, совсем нельзя? — сочувственно спросил я. — Да это ж кошмар, а не жизнь.

— Можно, но приводит к магическому истощению. А слишком интенсивный блуд может и вовсе выжечь весь мой Дар. Поэтому я намерен встретить одну единственную женщину и жениться на ней, а не трахать все, что движется. В отличие от некоторых, — ехидно добавил Игорь.

Да уж, ничего не скажешь, жизнь у некромантов тяжелая.

Мы сидели в гостиной в моих покоях, я откинулся на диване и завороженно любовался на драконий артефакт. Глубокие оттенки синего цвета переливались в камне: он то темнел, словно предгрозовое небо, то светлел, как чистая морская вода. Артефакт неизвестного назначения я поставил на самом видном месте и часто лежал, разглядывая его и думая о чем-то. Игорь в ответ на мое увлечение реликвией лишь пожал плечами, видно было, что для него это всего лишь красивый булыжник. Наверное, все дело в моем Даре. Драконья магия не умерла, артефакт зовет меня, просит собой воспользоваться. Понять бы еще, что с ним делать.

— Жмурло тебя не беспокоит? — вернул меня в реальность вопрос Игоря.

— А должен? — удивился я. — Ты же сам говорил, что войны между Родами запрещены Императором, под наши стены с гвардией он не явится.

— Не явится. Зато может подослать убийц.

Я беспечно отмахнулся.

— Перестань, в конце концов, я в своей усадьбе. И я здесь хорошо защищен.

— Ты может быть и да. А шахта? Что мешает Жмурло послать туда десяток гвардейцев, перебить гномов и взорвать вход?

Черт! Про это я как-то не подумал. Действительно, мою в прямом и переносном смысле золотую жилу ведь никто не охраняет. А стоило бы.

— Надо поставить туда охрану.

— Именно. Кстати, совсем забыл, тебе письмо. — Игорь достал из ящика стола конверт. — Передали сегодня рано утром.

— Кто передал?

— Какой-то слуга. С большими предосторожностями, между прочим.

Я распечатал конверт, на котором, как я отметил, не было ни родовой печати, ни обратного адреса. Ого! Да тут даже буквы не набраны от руки, а вырезаны из газет и аккуратно приклеены, как в детективном романе.

«Приходите сегодня в девять часов вечера на старую мельницу. Будьте один», — гласило письмо. Больше там не было ничего.

Кто будет на ночь глядя звать меня на свидание, да еще и передавать письмо с такими предосторожностями? Тайная поклонница? Или не тайная? Черт, я ведь не знаю, сколько у бывшего хозяина моего тела было любовниц, может, он все графство перетрахал.

Я молча показал записку Игорю. Тот присвистнул.

— Есть идеи, кто это может быть?

— Тайная поклонница? — повторил управляющий мою давешнюю мысль.

— Если так, то ты об этом знаешь больше, чем я. У меня были женщины помимо Дарьи и Лидии?

— Полно. Но ни с одной из них ты долго не задерживался. Точнее, ни одна долго не могла тебя терпеть, если уж на то пошло. Развлекался с женщинами ты неплохо, но не могу представить, чтобы кто-то из них написал такое письмо.

Меня вдруг осенило: блондиночка-баронесса! Неужели я вчера так очаровал ее, что она втюрилась по уши? Да нет, вряд ли, все-таки благородные дамы так себя не ведут. Хотя помечтать можно.

Мы переглянулись.

— Значит, убийцы? Меня же пытались отравить, если ты не забыл.

— Возможно. Или люди Жмурло заманивают тебя в ловушку. В общем, идти будет крайне глупо и опасно, поэтому…

— Поэтому я, разумеется, пойду, — закончил я. — Не хватало еще какого-то жмурла бояться.

Игорь посмотрел на меня, как на идиота.

— Зачем? Это рискованно.

— В прошлой жизни я только и делал, что рисковал.

Я запнулся, вспомнив, что, собственно, как раз из-за этого в прошлой жизни так рано и помер.

— Нам нужно выяснить, кто именно передал письмо. Разумеется, я возьму с собой солдат. Еще какого-нибудь мага неплохо, но, так понимаю, у нас их нет?

— Только Лидия, но она возвращается завтра. Да и не будешь же ты таскать с собой жену в качестве охраны.

Действительно, было бы странно.

— Ладно, — решил я. — Обойдемся гвардейцами. В конце концов, мой Дар все еще при мне. Кстати, мне еще одно письмо прислать обещали. От барона Турчанинова о расторжении помолки. Странно, почему его до сих пор нет.

Барон Турчанинов сидел за столом, задумчиво играясь со своим новым приобретением. Металлические шарики были аккуратно подвешены рядом, барон брал один, отводил его в сторону, и шарик с силой бил по остальным, приводя всю систему в движение. Забавная заграничная игрушка, вечно он забывает, как она называется. Прямо как люди: ткни в одного аристократа, и все общество забурлит. Главное, знать, как и в кого тыкать, чтобы оно бурлило в нужном направлении.

Дочь, как обычно, в красном платье, стояла перед ним, уперев руки в бока. Дарья всегда была своенравной девицей, волевой и капризной. А еще она была умной, как и ее отец, так что должна прислушаться к доводам рассудка.

— Что значит: «я передумал»?! Он оскорбил тебя, отец! Да еще и при этом своем некроманте! А вчера он еще и меня оскорбил: прилюдно флиртовал с какой-то дурой! Ты сам кричал, что расторгнешь помолвку, а теперь ты передумал?! Ты знаешь, я всегда терпеть не могла этого придурка, но ты вынудил меня согласиться на эту помолвку ради титула. Я надеялась, что хоть теперь-то вздохну свободно!