Бросив прощальный взгляд на дохлую мантикору, я уставился вперед. Мертвый конь и перепачканный землей некромант везли меня в новую прекрасную жизнь. Надеюсь, это все-таки сон.

— Так ты говоришь, что ты не демон?

Я закатил глаза в который раз. Вернувшись вчера вечером, грязные и на дохлой лошади, мы поели и сразу завалились спать. Измотанный Игорь не спрашивал меня ни о чем, только позвонил кому-то по стационарному телефону, наверное, в тот самый Орден, рассказал о портале, показал мне мои комнаты и пообещал завтра с утра серьезно поговорить. И вот утро настало. Ну как утро, мы проснулись к обеду.

Поев, некромант сразу потащил меня в свой кабинет. Я ожидал увидеть повсюду черепа, магические гримуары, котлы с зельями и тому подобное, но комната выглядела вполне себе заурядно. Даже скучно: повсюду лежали учетные книги, нераспечатанные конверты, письма, какие-то отчеты. Выглядело бы как кабинет типичного клерка, если бы не одно но: и стены, и потолок были выкрашены в глубокий черный цвет.

— Удивлен? — хмыкнул Игорь в ответ на мой вопросительный взгляд.

— Я думал, некроманты живут как-то более… некромантски. Ты же тут штатный маг или типа того?

— Я управляющий усадьбой, а вовсе не штатный маг.

— Но почему? Наверняка некромант мог построить карьеру и поинтереснее.

Игорь сплел пальцы и посмотрел на меня поверх очков.

— Я никогда не мечтал быть некромантом, да будет тебе известно. Никто об этом не мечтает. Я хотел жить обычной жизнью, иметь какой-нибудь полезный людям Дар. Быть артефактором или лекарем, но увы, увы. Вместо этого у меня оказался Черный Дар. С ним живется непросто, знаешь ли. Спасибо Императору, что мы можем хотя бы спокойно жить, лет пятьдесят назад нас и вовсе не считали за людей. Он как-то умудряется поддерживать мир в Империи и нормальные отношения с соседями.

— Этот Император, похоже, неплохой чувак, — пробормотал я, вспомнив встреченное мною на улицах видовое многообразие.

— Бывали у нас и хуже.

— А это что? — я указал взглядом на висящую над столом позолоченную табличку с уже знакомой мне надписью: «Доэра эмани кладис». — Девиз нашего Рода?

— Девиз школы некромантов, — покачал головой Игорь.

— И что это означает?

— Никто не знает. Считается, что эти слова хранят в себе великую мудрость. По легенде, ими начал свою речь великий черный маг Фраденис, впервые прибыв в город. Когда начались очередные гонения на некромантов, он вышел к людям один, без оружия, в надежде объяснить им, что некромантия вовсе не зло. Что-либо еще он сказать не успел — люди разорвали его на куски. Так что, как видишь, с тех пор наше положение значительно поправилось.

— Весело, — пробормотал я.

— Так что за магию ты сотворил, демон? Прежде я никогда такой не видел.

— Магия пространства, — нехотя ответил я. — Я могу силой мысли призывать предметы, которые мне нужны. Правда, на это тратится много энергии и через какое-то время они исчезают. Маленькие держатся несколько дней, большие, как рояль — исчезают за пару минут. Но иногда, как видишь, этого бывает достаточно.

— Оригинально. Не знаю никого с таким Даром.

— Наш мир вообще оригинальный, — буркнул я. — Хотя, похоже, не такой оригинальный, как ваш. Гномов и вервольфов у нас нет.

— И троллей нет?!

О, прекрасно, еще и тролли.

— Вы что, истребили все разумные виды, кроме людей?! — ужаснулся Игорь. — Какое варварство!

— Мы никого не истребляли, у нас их никогда не было. Для нашего мира ваши вервольфы и тролли — просто сказки.

— Чушь какая. Это у нас матери рассказывают детям сказки о странном мире, где нет никого, кроме людей. Особенно видисты. Но чтобы такое существовало в реальности… Ну и отсталые же вы, — заключил Игорь.

— У вас, наверное, и эльфы водятся? — предположил я.

Некромант прыснул.

— Эльфы? Книжек, что ли, начитался? Ты еще скажи, что Дед Мороз существует. Эльфы у него водятся, какая глупость. Да любой ребенок знает, что их нет. Как вообще можно сомневаться в существовании гномов, вервольфов или троллей, которые издревле жили на нашей земле, но верить в каких-то эльфов?

Да, действительно.

— Ладно, предположим, я поверю, что ты не демон, — проявил-таки благоразумие некромант, отсмеявшись. — Никогда не слышал, чтобы люди из другого мира попадали таким способом в наш, но, с другой стороны, чтобы в тела людей вселялась нечисть, я не слышал тоже. Значит, ближайшее время тебе, похоже, придется обретаться в теле моего двоюродного брата. И мне, наверное, стоит ввести тебя в курс дела.

— Ты не слишком-то горюешь об умершем кузене, — заметил я.

— Он был плохим кузеном, — скупо ответил Игорь.

В голове моей теснились вопросы. С чего бы начать? Выбор прекрасный: где я, почему меня пытались отравить, что вообще происходит, что за тварь выпрыгнула на нас из портала и основополагающий вопрос, включающий в себя все предыдущие: какого хрена???

— Что это за портал такой? — наконец определился я.

— Блуждающий портал. Прорыв в Расколотый мир, из которого к нам когда-то пришла магия.

— Расколотый мир? — удивился я. — Ну и название они себе придумали.

— Они ничего себе не придумывали. Когда-то Расколотый мир звался иначе, но его имя потерялось в веках. Расколотым его назвали люди много позже.

— Почему?

— Ты не поверишь. Потому что тысячу лет назад он был расколот. Когда-то там жили могущественные маги, наши народы свободно перемещались между мирами, смешивались, заключали браки. Но потом там случилась катастрофа, все погибли, а связь между мирами прервалась. Порталы блуждают некоторое время, потом устаканиваются на одном месте, стоят с неделю и исчезают. Пока не исчезнут, входы в порталы охраняет Орден. А живут в них только чудовища.

— И лезут в наш мир?

— Пытаются, но долго они здесь прожить не могут, максимум пару дней. Как и люди у них, впрочем. Специалисты из Академии говорят, все потому, что у нас слишком разный магический фон.

Пока я думал, о чем бы еще спросить, Игорь неожиданно сменил тему.

— Кстати, готовься, через пару часов к тебе приедет невеста с отцом.

Я чуть не упал со стула.

— Невеста?! У меня есть невеста?!

— Представь себе.

Этого еще не хватало. В прошлой жизни я как-то не спешил связывать себя обязательствами, хотя женщин менял, как перчатки. И в этой не собираюсь.

— Надеюсь, она хоть красивая.

Игорь со странным сочувствием посмотрел на меня.

— О, поверь, она прекрасна. Ты ведь граф и должен получать все самое лучшее. У нее сильный Дар, — добавил он так, словно это все объясняло.

— А кто я вообще такой? Хоть зовут-то меня как?

— Ты — граф Виктор Лазарев, глава Рода. Для своих Витя.

— Вик, — поправил я. Терпеть не могу, когда коверкают мое имя. — В прошлой жизни меня звали Викториус.

— Повезло, — хмыкнул Игорь. — Имя практически не изменилось.

Да уж, похоже, это единственное, с чем мне повезло.

Резко распахнулась дверь, и в кабинет влетела девушка.

— Виктор! Что случилось? Мне сказали, вы наткнулись на портал!

Я, немного ошалев, рассматривал красотку. Блестящие темные волосы, раскосые, медового цвета глаза, пухлые губы. Ее лицо казалось красивым, но неуловимо странным, и я никак не мог понять, почему. Фиолетовое платье выгодно подчеркивало фигуру, а в заманчивых глубинах декольте тоже явно таится что-то интересное. Причем, судя по тому, как она вела себя, это явно была моя женщина. На такую невесту я, пожалуй, согласен. А говорили, приедет только через пару часов!

— Со мной все в порядке, — начал я, но девушка меня перебила.

— Какого размера был портал? Долго держался? Какие монстры, сколько их было? Только не говорите, что вы ничего мне не принесли!

Игорь закатил глаза и неожиданно достал из ящика стола какую-то гадость. Приглядевшись, я понял, что это коготь мантикоры. Когда он коготь отломить успел?