Вместе с Большим Валуном мы въехали в ту самую злополучную рощу…

— Привет, Сапог, — обреченно поздоровался я, наблюдая, как гоблины спрыгивают с деревьев. Игорь изумленно посмотрел на меня, я в ответ пожал плечами, словно говоря: «у меня еще и не такие знакомства есть».

— Вы уже придумали что-либо получше «Яростных меринов»?

— Не смей смеяться, людишка. Теперь мы «Бешеные землеройки»!

— Ну уже шаг в нужном направлении, — оценил я. — Они хотя бы с яйцами. Выходить биться?

Гоблин кивнул.

— Я мочь биться вместо тебя! — радостно предложил тролль, среагировав на знакомое слово. Я торопливо покачал головой.

— Я ценю твою заботу, Большой Валун, но это лишнее.

Пожалуй, «пуньк» от тролля вполне может обернуться геноцидом гоблинов в отдельно взятой роще.

На этот раз от моего щелбана Сапог не отлетел в кусты, а просто грохнулся навзничь. Встал, потирая поясницу, злобно зыркнул на меня и убрался с дороги вместе со своей грозной бандой. Честное слово, наши неожиданные встречи уже становятся доброй традицией. Пора вносить их в мой ежедневник.

Когда мы добрались до дома, было уже темно. Я попрощался с Большим Валуном, который потопал дальше к шахте и своей любви, а мы с Игорем поели и завалились спать. Хоть было еще и не очень поздно, я чувствовал себя абсолютно вымотанным. Доползя до кровати, я свернулся под одеялом и провалился в сон. Где бы еще де… Да пофиг. Надеюсь, до слуг дошло не тревожить барина с утра, пока он не проснется. Пусть завтра кто-нибудь только попробует сунуться — убью.

На следующее утро меня бессовестно разбудили. Заколотили в дверь, не дождавшись ответа, бесцеремонно ее открыли, подбежали ко мне и принялись тормошить. Я вынырнул из объятий сна, проклиная все на свете и готовясь сказать пару ласковых той скотине, которая посмела нарушить мой покой. Хоть Игорь, хоть Лидия, да хоть сам Император: никто не смеет будить человека в пять утра! Сейчас они у меня получат, изверги.

Я разлепил глаза. К моему безмерному удивлению, тормошили меня не жена и не кузен, а насмерть перепуганный Покровский.

— Андрей?!

От удивления мне даже ругаться расхотелось.

— Что, черт побери, ты тут делаешь? Ночь на дворе! Когда ты приехал-то?

— Только что. Виктор, ты должен мне помочь!

Я тяжело сел на кровати, продирая глаза и массируя виски. Проклятье, голова болит, как и всегда при раннем подъеме.

— С чем помочь? Опять куда-нибудь слазать? — огрызнулся я.

— Хуже, — голосом смертника проговорил Андрей. — Гораздо хуже.

Только тут я заметил, что мой друг бледный, как утопленник, и, кажется, недавно побывал в драке. На лице царапина, одежда разорвана. Да у него реально что-то случилось. Дайте угадаю, на дурачка, вечно разъезжающего без охраны, напали-таки враги Рода?

— Ладно, пошли в гостиную, — буркнул я, завязывая халат. — Не на кровати же у меня сидеть. Почему вообще слуги тебя впустили, им не пришло в голову, что барин спит?

— Они и не хотели пускать, но я убедил, что дело серьезное.

— Поувольняю, — мрачно пообещал я. — Всех до одного. Лучше бы направили тебя Игоря будить, ей богу. А то это некромантская морда вечно отказывается со мной бухать.

— Так я его уже, — покаялся Покровский. — На самом деле именно он мне и нужен. То есть, ты тоже нужен, — быстро поправился Андрей, сообразив, что за поднятие с кровати в пять утра без особой надобности можно и в морду получить. — Мне нужны вы оба. Помоги мне, Вик, пожалуйста!

Кузен и правда оказался в гостиной. Выглядел он таким же злым и заспанным, хотя и успел одеться поприличнее, а не щеголял, как я, в халате. Определив его как наиболее толковый из двух имеющихся источник информации, я подсел к некроманту.

— Игорь, объясни хоть ты, что случилось?

— Пусть Андрей сам себе объяснит, не я же тут решил поиграться с запретной магией, — ехидно ответил некромант. Взглядом, которым он при этих словах наградил Покровского, можно было гвозди заколачивать.

— Какая еще запретная магия?!

Покровский покраснел и уставился в пол.

— Вик, помнишь, как мы доставали из Расколотого мира Скипетр Жизни?

— Еще бы не помнить. Я имею обыкновение помнить события, во время которых меня чуть не сожрали, — заверил я.

— Меня тогда удивило, что ты так и не спросил, зачем мне нужен этот скипетр и что он, собственно, делает.

Кстати, да. При моей-то любознательности артефакт меня не заинтересовал. Сначала я просто не верил в его существование, потом мы были заняты спасением своих жизней, а потом навалилась куча дел и про родовой артефакт Покровских я просто забыл. В душу ко мне начали закрадываться нехорошие подозрения.

— И что же он делает? — вкрадчиво спросил я.

— Поднимает мертвых.

— Твою мать!

Я не сдержался и присовокупил к ругательству еще пару выражений. Хорошенькую штуку мы достали из портала. Страшно представить, что случится с миром, если Андрей сейчас примется оживлять всех направо и налево. Конечно, перспектива научиться возвращать близких из небытия звучит заманчиво, но опыт просмотра фильмов про зомби-апокалипсис подсказывал мне, что это очень, очень плохая идея. Да и Император, судя по тому, что я успел о нем узнать, этого точно так не оставит, отберет артефакт себе.

Тем более, судя по похоронному виду Покровского, что-то пошло не так.

— И кого ты оживил? Любимую мамочку?

Воображение тут же нарисовало, как Андрей выходит из фамильного склепа под руку с весело пританцовывающим скелетом, от которого периодически отваливаются кости. Вряд ли за десять лет, что она покоится в могиле, от матери моего друга еще что-то осталось.

Андрей покачал головой.

— Нет. Оживить можно только тех, кто умер совсем недавно, чье тело еще не разложилось, — поведал мне великий эксперт по воскрешениям. — По крайней мере, так написано в книгах. У нас тут слуга с лестницы упал, вот я и решил… Я подумал…

— В общем, Андрей поднял зомби, — мрачно резюмировал Игорь. — И хочет, чтобы мы, то есть я, упокоили его, пока он не натворил бед.

— Я не хотел! — поспешно открестился Покровский. — Я думал, он снова станет нормальным человеком, мне и в голову не приходило, что артефакт так сработает. Если отец об этом узнает… Я заплачу двадцать пять тысяч, как и в прошлый раз, только сделайте что-нибудь!

— Тридцать.

— Тридцать, — покорно согласился Андрей.

Я тяжело вздохнул. Я, конечно, хотел по-быстрому отыскать способ собрать недостающую сумму, но не такой же. Ладно, где наша не пропадала. Встречайте, Виктор Лазарев — непревзойденный дуэлянт, покоритель женских сердец, победитель чудовищ и гроза зомбаков.

— И где теперь твой некро-слуга?

— Мы заперли его в сарае, — пробормотал Покровский. — Я сказал слугам взять все оружие, которое смогут найти, и сторожить дверь.

— И ты по-прежнему надеешься, что папочка об этом не узнает? — скептически осведомился я.

— Я сказал, что это дикий вервольф.

Я поперхнулся. Нет, я, конечно, давно смирился, что оборотни в этом мире — дело обычное, но мне почему-то казалось, они цивильные. Хотя, с другой стороны, с чего я это взял, я же ни одного не видел.

— Это ты хорошо придумал. Дикие вервольфы и правда опасны, хоть и не живут в наших лесах, — похвалил Покровского Игорь, сделав особое ударение на слове «дикие». Я благодарно взглянул на него. Это явно был ликбез для меня: есть злобные дикие оборотни и городские, которые еще ничего. Ну, я надеюсь.

— Значит, мы едем к тебе в имение отправлять на тот свет зомби?

Покровский кивнул.

— Вик, пожалуйста. Ну кто мне еще поможет!

— Андрей не рассказал тебе еще кое-что, — вклинился Игорь.

Я вопросительно посмотрел на Покровского.

— Ну, в общем… Перед тем, как оживлять слугу, я решил потренироваться…

— Зомбаков не один, а два, — снова дополнил Игорь.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, что этот день уже ни при каких обстоятельствах не сможет стать хуже.