Неожиданно петля на горле разжалась, я шумно втянул воздух.

— Кто ты такой? — резко спросил Игорь, и на шее снова затянулась невидимая удавка. Не слишком сильно, позволяя говорить, но отчетливо намекая, что говорить надо быстрее.

— Вик, — прохрипел я, не найдя ничего лучшего.

Игорь хмыкнул.

— Я в курсе, что ты вселился в тело Виктора. Кто ты такой, демон?

— Я не демон!

— Врешь, — петля затянулась туже. — Ты убил моего кузена, чтобы занять его тело. Отвечай, почему и зачем?

Вот черт, так он мне еще и родственник! Тогда мне точно хана.

— Я не демон! — попытался я оправдаться второй раз. — И я никого не убивал! Я понятия не имею, как попал в это тело. Я умер в своем родном мире и очнулся здесь в борделе. В теле твоего кузена, которого, как утверждала куртизанка, перед этим отравили.

— Отравили?

Незримая петля чуть разжалась. Игорь выглядел удивленным.

— Она сказала, что он вдруг задергался и стал задыхаться, — поспешно заговорил я. — А потом упал, как мертвый. Думаю, он и был мертвым. И в его тело как-то вселился я. Не знаю, как и почему это произошло, но я не демон!

— Это мы еще посмотрим.

— Как ты вообще понял, что я чужак?

Игорь усмехнулся.

— Все просто. Дело в моем Даре. Видишь ли, я…

Раздался рев.

Лошади дико заржали и попытались пуститься в галоп. Вот только пускаться было некуда: как назло, мы ехали по узкой дороге, обрамлённой деревьями, где повозке было толком не развернуться. А путь вперед преграждал стремительно расширяющийся портал.

Порталы я в прошлой жизни видел. Можно сказать, они были моей специализацией. Вот только не такие.

Этот портал был ослепительно белым, и из него вылезал монстр. Тварь была похожа на мантикору из сказок, вот только крыльев у нее не было, а вместо скорпионьего жала на хвосте красовался здоровенный костяной шип. Вряд ли ядовитый: с такой длиной и остротой яд ему не нужен, он может просто разрезать человека пополам.

Лошади таки рванули вбок, попытавшись протиснуться между деревьями. Повозка дернулась, накренилась и застряла, мы с Игорем вывалились на землю. На моих глазах тварь врезала кучеру когтистой лапой и оторвала ему голову.

— Что это?! — выкрикнул я, поднимаясь с земли.

— Блуждающий портал, — ответил Игорь.

Конечно, это мне сразу все объяснило.

На кончиках пальцев колдуна заплясали черные искры. Я, в свою очередь, призвал огненное копье и метнул его в монстра.

Тот отвернулся от лошади, которую в данный момент поедал, взревел, когда мое копье попало ему в бок, и ринулся к нам.

Если моя магия и ранила чудовище, оно это не почувствовало. Черный дым, сорвавшийся с пальцев Игоря и окутавший монстра, тоже не причинил ему вреда. Похоже, наши попытки его только разозлили.

— Бежим! — заорал Игорь, только бежать было некуда. Тварь настигнет нас в два счета.

Я быстро оценил ситуацию и ринулся к самому высокому дереву. Уцепился за ветку, подтянулся и стал быстро карабкаться наверх. Надеюсь, летать этот монстр все же не умеет.

Игорь, поняв намек, полез за мной. Вот только перед этим быстро обернулся и сотворил какое-то заклинание.

Мантикора-мутант клацнула зубами у самой ноги колдуна. Приподнялась на задние лапы, явно намереваясь все-таки нас сожрать, но тут ее что-то отвлекло.

В монстра со всей дури врезалась лошадь. Та самая, которую чудовище не успело сожрать: с распоротым брюхом и почти оторванной башкой. С другой стороны на мантикору ринулся безголовый кучер, сжимая в руке ножик.

Тварь отбросила неожиданно воскресших врагов одним ударом хвоста, но этого мгновения нам с Игорем хватило, чтобы залезть повыше и скрыться из зоны досягаемости зубов и когтей. Так вот почему моего спутника все побаиваются. Он некромант! Некроманты, оборотни, гномы, чудовища, я определенно попал в сказку. Вот только в очень хреновую.

Мы карабкались все выше, а тварь ревела внизу. Жрать уже мёртвых кучера и лошадей ей явно было не так интересно, как живую добычу. В конце концов она проявила недюжинную смекалку, поставила передние лапы на ствол и принялась трясти дерево.

— Ты можешь ее убить? — обратился я к Игорю, сидя на ветке.

— Я пытался, моя магия на нее не действует.

— Моя, как видишь, тоже.

Мы с некромантом совершили еще один магический залп, но толку было немного. Мои боевые заклинания снова не принесли монстру ощутимого вреда, а черный дым Игоря он, казалось, и вовсе не заметил. Оставалась последняя надежда. Мой Дар.

Я зажмурился, вытянул руку вперед и представил какое-нибудь оружие. Не факт, что в этом мире Дар сработает, но выбора нет. Потянулся мысленно сквозь ткань пространства и наткнулся на глухую стену. Не работает! Такое ощущение, что в этом мире пространственной магии нет вообще.

Дерево тряхнуло, и я чуть не свалился с ветки. Монстр внизу догадался развернуться и теперь рубил дерево своим хвостом. Вот сейчас нам точно конец.

Давай, Вик, давай! Тебе нельзя умирать, ты еще слишком молод!

Я снова крепко зажмурился и почувствовал, как что-то нащупал. Нехотя, с трудом, но пространство подавалось. Как мог подробно представил самый большой в мире гранатомет и снова зачерпнул пустоту. Оружие доставать всегда было сложнее всего.

Наше дерево несло потери. Еще пара минут, и мы с Игорем станем обедом. Надо что-нибудь сбросить на тварь, что-нибудь большое. Я представил бетонный блок, сконцентрировался, даже зашипел от напряжения. Снизу раздался протестующий рев.

Я открыл глаза. На и без того злую мантикору упал кирпич. Один. Не причинив ей, разумеется, никакого вреда.

— Что ты делаешь, демон?

— Не мешай, — пробормотал я.

Дерево покачнулось. Я тщетно пытался вытянуть хоть что-нибудь, но ничего не получалось. Черт, черт, черт! Мне срочно нужен какой-нибудь рояль в кустах, или мы сейчас умрем!

Раздался грохот и вопль раздавленной мантикоры. Мои мысли наконец-то материализовались. На чудовище упал рояль. Прямо в растущие под деревом кусты, которые мантикора безжалостно затоптала.

— Рояль в кустах, — прокомментировал я в ответ на ошеломленный взгляд некроманта. — Всегда выручает меня в трудных ситуациях.

Мантикора агонизировала. Мы с Игорем для профилактики врезали по ней магией. У монстра, кажется, оказался перебит позвоночник, он дергался и пытался выбраться из-под обломков рояля, в то время как я поливал его огнем, а Игорь обволакивал черным дымом. Наконец, чудовище вытянулось и затихло.

На всякий случай мы посидели на дереве еще пару минут, не забывая добивать уже дохлого монстра. Потом осторожно слезли вниз.

Мы посмотрели на усыпающие мантикору обломки рояля. Под нашими взглядами они замерцали и исчезли.

— Странная у тебя магия, демон.

— Я не демон, — в который раз повторил я. — А откуда вылез этот монстр, что вообще произошло?

— Потом объясню, — отозвался некромант. — Давай сначала приедем в усадьбу.

Обломки повозки валялись на земле, рядом с трупом лошади. Вторая лошадь, совершив посмертный подвиг, лежала в нескольких метрах от нее рядом с безголовым кучером. Везти домой они нас определенно не могли.

— Далеко до дома?

— Мили две.

Я с тоской посмотрел на дорогу. Недалеко, конечно, но тащиться пешком после такого потрясения не хотелось.

— Не беспокойся, я ведь некромант.

В подтверждение слов Игоря одна из лошадей поднялась и уставилась на нас слепыми глазами. В боку у нее не хватало солидного куска мяса.

Я с сомнением посмотрел на дохлый транспорт. Выбора, похоже, не было — Игорь уже забирался на спину лошади, я устроился сзади.

— Поехали, демон, надо сообщить в Орден. И расспросить тебя.

— Куда сообщить?

— В Орден. Подразделение, которое следит за порталами.

— А, то есть разверзающиеся дыры и лезущие из них монстры — это у вас нормально?

Игорь пожал плечами.

— Бывает иногда. Но Его Величество Император держит ситуацию под контролем.

— Весело тут у вас, — пробормотал я. В подтверждение моих слов из бока везущей нас лошади вывалились кишки.