Да твою ж мать! Я что, теперь попаданец в Плоский мир? Это, конечно, мои любимые книги, но не настолько же. Памятуя о том, что случалось с теми, кто зарился на ходячий сундук у Пратчетта, я остался на месте. Сундук отошел еще немного. Направлялся он к тому самому холму.

Это явно ловушка. Ящик, который, возможно, мне и вовсе чудится, заманивает меня в логово какого-нибудь монстра. С другой стороны, возможно, в то же логово уже заманили моего кузена и жену. Я должен их найти. Ну и Покровского заодно, не бросать же здесь юного идиота.

Я осторожно сделал шаг вперед. Сундук, обрадованный, бодро потрусил через кусты.

Возвышенность впереди обрела очертания. Это и правда была скала, а в ней пещера. Снаружи было видно, что вся до верху она заполнена золотыми вещами. Монеты, кубки, диадемы, перстни с драгоценными камнями — не хватает только дракона, который будет охранять все это богатство. Вот и ловушка. Только где же тот, кто ее устроил?

Я остановился на безопасном расстоянии от пещеры и принялся думать. Сундук, видя, что жертва не идет в сети, переминался на многочисленных ножках и призывно хлопал крышкой. Мне показалось, что золота внутри него стало еще больше и блестеть оно стало еще призывнее.

Что-то шевельнулось за моей спиной. Я резко обернулся и с трудом удержал крик.

— Покровский!

Граф испуганно отшатнулся.

— Виктор! — граф перешел на шепот. — Видишь его?

— Кого его? Сундук?

— Какой сундук? — в свою очередь переспросил граф.

И тут я все понял. Покровский — маг иллюзий. Все, что я вижу здесь, нереально. Еще бы были реальными растущие вверх тормашками деревья, сундук на ножках и полная сокровищ пещера посреди леса. А на Андрея, похоже, колдовство не действует или он его развеял. Так где же мы на самом деле?

— Можешь развеять иллюзию? А то я вижу какую-то чушь, — попросил я.

Граф кивнул и провел перед моим лицом рукой. В глазах защипало, мигнуло и я увидел совсем другую картину.

— Твою мать, — тихо проговорил я.

Никакой пещеры, разумеется, не было. Вместо нее перед нашими глазами висела огромная паутина. На которую были надежно приклеены Лидия и Игорь. Глаза их были закрыты, но я видел, как мерно вздымается высокая грудь моей жены, а пальцы Игоря периодически подергиваются. Кажется, они оба до сих пор пребывают в мире иллюзий.

Так вот почему в этом портале не живут монстры. Паук всех сожрал.

Я представил размеры паука с такой-то паутиной и содрогнулся. Это тебе не в шахте по паучкам пулять. Надо их вытащить, пока монстр не вернулся.

Я поднял глаза вверх. Парящие в небесах деревья, к моему удивлению, остались на месте.

Паутина была натянута между двух почти обвалившихся колонн. Кажется, раньше они стояли перед входом в храм, но теперь от храма остались одни воспоминания. А может быть не в храм, а во дворец. Не те ли это руины, о которых говорил Покровский?

Вот только осмотр руин представлял проблему. Конечно, паутину можно разрезать, а членов моего семейства — вытащить. Наверное. Вот только теперь я разглядел, что сверху на остатках какого-то купола сидит паук.

Кажется, тварь спала. Я кивнул Андрею, недавно вопрошавшему, где же чудовище, на затаившегося наверху монстра. Тот потрясенно охнул.

Паук был размером с две здоровенных коровы, толстая туша покрыта хитиновой броней. Вариант попытаться незаметно вытащить Лидию и Игоря из паутины и свалить я отбросил сразу. Не факт, что тварь спит, возможно, притворяется. Да и спутники мои без сознания. Паук-переросток отравил их каким-то ядом, надеюсь, не смертельным, но вырубил конкретно. Если придется тащить их на себе, то далеко мы не уйдем, тварь точно нагонит и сожрет нас. Надо убить ее первыми. Вот только как?

Пулять в него Силой опасно — скорее всего, моя магия только разозлит монстра, не причинив особого вреда. Извлечь что-нибудь? Вариант, только надо придумать, что. Если мой Дар вообще тут сработает, конечно. По крайней мере, кинжалами, которые я взял с собой, с монстром точно не справиться.

— У тебя есть что-нибудь, чем можно его убить? — задал гениальный вопрос Покровский.

— Да, Жало и Кольцо всевластия, — огрызнулся я.

— Чего?

— Забудь.

Перед нами расстилались останки даже не дворца, а дворцового комплекса. Какие-то здания, разрушенный фонтан, хозяйственные постройки. Большинство крыш обвалилось, но слева от паутины я заметил невысокое здание, сохранившееся лучше других. Тяжелая каменная крыша, казалось, держалась на нем каким-то чудом, готовая в любой момент рухнуть. А что, если…

Я повернулся к Покровскому.

— Андрей, ты ведь маг иллюзий?

Конечно, я фамильярничаю, но в этом месте выкать друг другу и называть по титулу казалось слишком неуместным.

Граф кивнул.

— А наколдуй-ка какую-нибудь корову. Потолще и пожирнее.

Покровский недоуменно нахмурил брови, потом проследил за моим взглядом, и на лице его проступило озарение. А парень не дурак, просто не от мира сего.

Покровский напрягся, я почувствовал текущую сквозь него Силу и рядом с паутиной возникла аппетитная буренка. Она, правда, слегка просвечивала, но это уже детали. Будем бить проклятое восьминогое, насылающее на людей видения, его же оружием!

— Муууу! — протяжно замычала иллюзия. Думаю, на коровьем языке это означало: «съешь меня».

Паук встрепенулся и уставился на корову. Затем с удивительной для такой огромной махины скоростью пополз вниз.

Буренка подождала мгновение, а затем ринулась прочь, прямо под готовую обвалиться крышу. Двигалась она при этом совершенно бесшумно, что могло бы вселить подозрения в чудовище поумнее, но у паука-переростка мозгов не наблюдалась. Вслед за коровой он резво заполз прямо под каменную плиту.

Настал наш с Покровским выход. Мы, собрав все силы, дружно вдарили по полуразрушенному зданию. Боевой Дар у графа был совсем слабенький, но это все же лучше, чем ничего. Здание вздрогнуло, и каменная крыша, накренившись, рухнула-таки вниз.

Паук, только что нагнавший несуществующую корову и убедившийся, что съесть ее не удастся, яростно зашипел, дернулся было прочь, но было поздно. С грохотом огромная каменюка обвалилась, погребая его под собой.

Подождав для верности пару минут, мы подошли к чудовищу. Оно было безнадежно мертвым. По крайней мере, я не знаю ни одного живого существа, которое выжило бы после того, как его расплющило тонким слоем по земле. Я брезгливо поморщился, чуть не наступив в лужу вытекающих паучьих внутренностей. Воняли они, кстати, тоже нехило. Лидия наверняка бы прыгала от восторга и попыталась отколупать от монстра какую-нибудь часть тела во имя науки, но я такой гадостью заниматься не собирался. Сдох и хорошо.

Кстати, о Лидии. Моя жена, как и Игорь, по-прежнему висела в паутине, словно гигантская муха.

Я подбежал к ним и попытался перепилить паутину кинжалом. Тот немедленно застрял, намертво прилепившись к клейкой нити. Я дернул изо всех сил, с большим трудом вытянул оружие обратно. Вот блин, ее еще и так просто не разрежешь.

В конце концов совместными усилиями нам с графом все же удалось освободить Лидию и некроманта. Установив опытным путем, что какие-то кинжалы пилят липкую гадость гораздо лучше, чем другие, мы принялись за дело, хотя оружие все равно периодически застревало. Наши спутники лежали на земле с безмятежными лицами, не желая приходить в себя. Я немного подумал и испробовал самый простой и действенный метод приведения людей в чувство: извлек ведро ледяной воды и щедро вылил им на головы.

Лидия тут же открыла глаза и села, отплевываясь. Потерянно огляделась по сторонам и схватилась за виски.

Я опустился рядом, обнимая и успокаивая девушку. Все-таки жена, хоть лично я на ней никогда и не женился.

— Что произошло? Я помню, что увидела квариса, пошла за ним, а потом…

— Это была иллюзия, — объяснил я. — Чудовище заманило вас к себе в логово. Но не беспокойся, мы с ним уже разделались. Кстати, а что такое кварис?