— Отстань, — отмахнулась Элис, листая инструкцию. — Значит так, довожу до вашего внимания, что попытка у нас всего одна. Если разгонимся, но не взлетим, то врежемся вон в ту стену, и директор нас всех точно вышвырнет, а клуб закроет. А если взлетим, но сразу заглохнем, то упадем на школу сверху, и можем вполне задавать кого-нибудь насмерть, не говоря уже о том, чтобы быть раздавленными в лепешку самим.

— Да ладно тебе, — зевнула Катя. — Разве это смерть? Быть задушенной ремнем после неудачной имитации финального стона сексуального наслаждения — вот это смерть.

— Перестань. Михо?

— У тебя получится, — как командир, она обязана была подбодрить товарищей. — Главное, ничего не бойся, и доверься своему сердцу.

— Да, мы в тебя верим, — поддержала Луиза, и отчего-то оглянулась на дверь. — Знаете, я, кажется, забыла сказать кое-что важное Джине и Джене. Может, я быстро сгоняю, скажу им…

Но Элис уже передвинула рычаги, выставив третью скорость. "Призрак" взял разгон, тяжело бежа по взлетной полосе, и набирая скорость. Стена школы стремительно приближалась.

— Давай! — заорала Катя.

— Скорость еще маловата, — Безумная не отрывала взгляд от спидометра. — По инструкции, нужно набрать не меньше двадцати миль в час.

— Да какая разница? Взлетай.

— Не могу, сейчас только семнадцать.

— Взлетай, сейчас же! — завопила Михо, перепуганная тем, как в окне школы две ученицы застыли на месте, с приоткрывшимися ртами глядя на приближающееся чудовище. — Скорости достаточно, я взлетала и при пятнадцати!

— Как скажете, командир, — одним резким движением переставив рычаг управления в режим "В", Элис вдавила две педали сразу.

Согнув все четыре ноги в коленях, "Призрак" мощно оттолкнулся от земли, чему также поспособствовали установленные в стопах дракона стальные пружины. Крылья заработали, загребая воздух, и отталкиваясь от него. В считанные секунды школа осталась далеко внизу. Михо облегченно вздохнула, и расслабилась, но спустя мгновение заподозрила что-то неладное.

— А почему мы не двигаемся?

— Сейчас, — Элис перелистнула страницу инструкции. — Посмотрим.

— А нельзя было прочитать все сразу, и запомнить? — язвительно спросила Луиза, вцепившаяся в стальной поручень, который проходил возле места радиста. — Мы висим в воздухе на охренительно страшной высоте, а ты брошюрку листаешь!

— Между прочим, лучшие литераторы советуют читать любую книгу в первый раз быстро и без запоминаний, а уже второй раз — не спеша, вдумчиво и внимательно изучая каждую главу. Я обычно так и делаю.

— Слушай, если мы не разобьемся, то я тебя придушу!

— Ага, увидела. Нужно убрать ноги-шасси, переставить крылья, и переменить положение тела дракона в воздухе, чтобы он начал набирать скорость. Вперед. Кстати, вы лучше держитесь за что-нибудь.

Крылья перестали махать, и со скрежетом провернулись в своих основаниях, встав ребром. Хвост поднялся, пасть опустилась, "Призрак" наклонился всем своим корпусом. Элис вдавила две педали сразу.

"Угробимся" — только и успела подумать Михо.

А затем дракон стремительно спикировал вниз, прямо на школу. Общий крик, вырвавшийся из трех глоток сразу, слегка оглушил Безумную, но она успела переставить крылья и взмахнуть хвостом, "Призрак" выровнялся, и на бреющем полете прошел над гимназией, да так быстро, что потоком ветра с крыши школы сорвало ее флаг. Потом, не сбавляя скорости, опять устремился вверх, потом опять резко вниз. Школа осталась далеко позади, и внизу открылся вид на город, с его вечными пробками, недовольными жителями и, конечно же, высокими зданиями.

— Берегись! — Катя нагнула голову, узрев приближающуюся офисную высотку, и схватила Элис за левое плечо. Та от неожиданности дернула какой-то рычаг, и дракон завалился на левое крыло, чиркнув по стене здания стальными когтями, потом выровнялся.

— Летим! — прошептала Луиза, ощупывая себя, чтобы убедиться, что это не сон.

— Летим! — согласилась Михо, чувствуя, как ее распирает от радости. — Получилось!

Пришлось еще немного набрать высоту, и вот они уже парят высоко над городом. Далеко внизу бегали машины, кажущиеся муравьями, людей же совсем не было видно. Но Элис не сомневалась, что сейчас они все запрокидывают вверх головы, чтобы увидеть их дракона. Легкий испуг прошел, и вместо обычной серьезности проснулось веселое настроение.

— Уважаемые дамы, говорит ваш пилот. Мы находимся над Хормом, температура за бортом плюс двадцать три градуса, спасибо, что выбрали нашу авиакомпанию. Эх, жаль, здесь радио не предусмотрено. Потому что мы пилоты, небо наш, небо наш родимый дом….

— Это все, конечно, хорошо, — перебила Луиза. — Но как мы теперь приземляться будем? И куда?

— Приземляться? — при помощи установленной по всему корпусу дракона системы зеркал Элис хорошо было видно, что творится со всех сторон и внизу. И она быстро поняла, что понятия не имеет, где они находятся, и куда летят. — Михо? У тебя тут компас есть?

— Прямо перед тобой.

— Ага, вижу. Эм… А в какой стороне школа осталась?

— Не знаю. Я же всегда только на учебных картах тренировалась, а над городом никогда не летала. Да и запрещено это.

— Класс, — прокомментировала Катя. — И что теперь делать?

— Спокойно, мадмуазель, без паники. Для начала надо снизиться, и посмотреть, над каким мы районом.

— И как ты с такой высоты определишь, какой под нами район? — скептически спросила Луиза. — Мы в этом городе первый раз в жизни находимся, мы в нем вообще не ориентируемся.

— Да, но Михо ведь прожила тут всю жизнь! Кстати, Михо, пора бы тебе уже вспомнить, что ты не только командир, но еще и штурман, и взяться за свои прямые обязанности.

— Ой, простите, — покраснев, аскендрагша торопливо схватила бинокль. А ведь она и правда уже забыла, что она теперь командир — первый полет за несколько недель захватил ее полностью.

Со стеклянной будочки вид открывался еще более захватывающий, чем с кресла пилота. Михо летала на "Призраке" уже больше года, но никогда и подумать не могла, что в небе может быть так красиво. Обычно ей было не до любований, слишком сильна была занята управлением. Но теперь… Да уж, ради этого точно стоило вернуться в клуб.

Мощный бинокль с двадцатикратным увеличением значительно приблизил панораму города. Минуты три командир сосредоточенно созерцала небо, после чего скомандовала:

— Левое крыло, и поворот на тридцать пять градусов. Курс на юго-восток. Снизить высоту.

— Слушаюсь, — Элис, за эти три минуты уже успевшая перелистнуть инструкцию до самого конца, уверенно взялась за рычаги.

"Призрак" спикировал вниз, лег на левое крыло, и плавно повернул в воздухе. Михо не опускала бинокль, короткими, но точными командами корректируя курс. Спустя некоторое время снова показалась школа, и ангары, и машущие руками новички. Катя и Луиза не вмешивались, они даже затаили дыхание, взывая ко всем богам, покровительствующим боевым магам, и умоляя их, чтобы посадка прошла как можно успешней.

— Какая скорость?

— Тридцать миль в час.

— Тормози до семнадцати.

Для тормоза "Призрак" выставил вперед крылья, а потом опустил круп вниз и рухнул, вставая на все четыре выпрямляющиеся ноги. Толчок получился жесткий, экипаж буквально подбросило на своих местах. Из всей команды только опытная Михо пристегнулась, остальные чувствительно ударились головами об потолок.

— Глушим двигатель, — Элис вдавила кнопку, и повернула ключ в замке зажигания. — Если не вы не возражаете, парковку я освою чуть позже, девушкам всегда надо для этого чуть больше времени.

— Да, пожалуйста, — проворчала Луиза, потирая затылок.

Но ее недовольство быстро испарилось, когда она увидела, с каким восторгом ее ожидают новички.

— Это было… Это было… Так круто! — Голеопатра чуть не прыгала на месте. — Я тоже так хочу!

— И я!

— И я!