Какой монстр может выдержать такое? Тело ящерицы с щупальцами осьминога, а теперь еще и ядом и броней скорпиона — черты трех зверей. Вспышка озарения осветила сознание — восьмизавр прошел не одну, а две мутации. Организаторы спарринга ошиблись, вот почему вмешалась Алисия.

— А-а-а! — внезапно застонал Джино. Пострадавшая рука напомнила о себе пронзительной болью. — Чертова кислота!

— Не стой столбом. Паралич хочешь? Выталкивай яд эфиром, — бросила, не прекращая сражения девушка.

Спохватившись, Джино направил эфирную энергию вверх по венам, выдавливая яд из раны. Кряхтя от боли, он разорвал подол рубахи и, помогая зубами, как можно быстрее перевязал руку. «Бой еще не закончен. Не дай бог еще раз зацепит», — с опаской подумал он и вернулся к наблюдению.

Девушка наносила мощные атаки, на умопомрачительной скорости уклоняясь от ящера. Алый блеск стали, размытый женский силуэт, и снова блеск.

Она двигалась так, что ящер не мог случайно попасть в Джино. В дополнение к ударам меча, из свободной руки вырвались алые глыбы льда. Но прочность брони чудища оказалась запредельной. Толстые сосульки с треском раскололись на маленькие куски, опадая на желтый песок.

Еще одна ледяная атака. Массивные кандалы сковали лапы гиганта. «Аргх!» — ящер бешено взревел и начал бить хвостом по сдерживающим оковам. Бамс! Во все стороны опять разлетелись красные осколки.

В вольере похолодало. В центре посреди глыб льда зловеще стоял ящер, угрожающе нависая над хрупкой фигурой девушки. Хитин покрыли царапины и иней, но это были единственные следы от нападения Алисии.

Мгновение, и все закружилось по новой. Блеск стали, размытое пятно и алый лед.

Походу, в этой битве он будет только мешаться. Другой уровень. Джино со всех ног бросился к выходу из клетки. Едва подбежал к ней, как его обогнал песчаный поток и соединился в стену, наглухо преграждая выход. Путь к отступлению заблокировали. Джино попробовал пробить преграду, но она оказалась неприступна.

Твою мать, что за сюрпризы? Он обернулся и поймал на себе взгляд химеры. Голодный, убийственный взгляд. Чудовище решило никого не выпускать. Смертельный спарринг будет доведен до логического конца. От этого взгляда у Джино побежали мурашки по коже.

Стена из песка? Неужели химера управляет эфиром?

Земля в вольере задрожала. Песок вокруг ящера взмыл в воздух, соединяясь в десятки песчаных шаров. Через несколько секунд шары крохотными кометами устремились в сторону людей. Джино едва успевал уклоняться от них. Пролетевшие мимо шары рассеивались, но на смену им приходили новые снаряды. Алисия в ответ создавала холодные глыбы. К ближнему бою, добавилась двухсторонняя бомбардировка по воздуху. Часть красного льда летела в сторону заблокировавшей выход стены, но как только глыбы проделывали в ней дыры, песок вновь восстанавливал стену. Грубой силой блок было не сломать.

Гребаная аристократка, черт бы ее побрал. Эта невесть что возомнившая о себе дура устроила ему тренировку с духовной химерой второй мутации. Духовной химерой, мать ее подери! Лоб покрыла испарина. Бежать было некуда. Обстрел не прекращался, а выход безнадежно заблокирован, и сил уворачиваться оставалось все меньше.

Вместе со злостью накатило отчаяние. Отчаяние, потому что теперь уже итак ясно, что Алисии, сумасбродной идиотке, не пробить защиту ящера. Зря он согласился идти в бестиарий. Одна надежда, что Финиган или кто-нибудь из вольерщиков зайдет в этот зал, но по закону подлости никто не приходил.

Обмен ударами продолжался. Атаки девушки становились реже. Уставала. Дыхание сбилось. В отличие от химеры, она двигалась во много раз больше, уклоняясь от восьми лап и хвоста монстра.

— Плохи наши дела. Это скорпозавр — духовная химера облачной стадии. Как минимум две мутации. Мне не пробить его защиту, — не оборачиваясь, крикнула Алисия.

«И без тебя ясно. Это лишь вопрос времени, когда нас прикончат», — подумал в ответ Джино, но ничего не сказал вслух. Толку от бесполезных споров. Появившаяся было ранее злость исчезла, полностью сменившись отчаянием.

Девушка приблизилась к Джино. Ее тяжелое дыхание было слышно на расстоянии. Спрятав в мантию меч, она закрыла глаза и замерла неподвижно.

Зачем она приблизилась? Теперь снаряды химеры полетят кучнее, и уклоняться станет еще тяжелее. Джино из последних сил уклонился от очередной сферы, но похоже от следующей атаки просто так увернуться не получится. Десятки песчаных шаров размером с человека летели в их сторону.

Как только песчаные снаряды оказались на расстоянии пары метров, воздух перед Джино и Алисией собрался в капли жидкости, которые тут же замерзли. Их окутал ледяной щит, ярко переливающийся оттенками алого цвета. Ни один из шаров не пробил созданную защиту.

— Лови ключи. Как только я развею песчаную стену, выбегай из вольера, — не открывая глаз, необычайно спокойно сказала девушка. Обстрел продолжался, но щит выдерживал.

— Как ты это сделаешь? — спросил Джино. Вопрос был явно лишним, он сам не знал, зачем задал его.

— Обратный поток эфира, но на это потребуется время.

Обратный поток — это способ разрушения чужих заклинаний и техник путем выкачивания из них эфирной энергии. В теории Джино знал об этом способе, это была единственная вещь об эфире, которую рассказывал ему старик Виктус. Невероятно сложный, но эффективный метод для победы над эфирными практиками.

— А как же ты?

— Я побегу за тобой. Ты же видел, как быстро я двигаюсь? — мягко сказала девушка и улыбнулась. Она направила руку в сторону выхода из вольера. Джино почувствовал дуновение ветра. Концентрация энергии была настолько насыщенной, что создавала воздушные потоки.

Неплохой план, но что-то в нем было не так. Джино изучающим взглядом посмотрел на Алисию. Нижняя часть лица не прикрытая маской была неестественно бледной. И с каждым сделанным вдохом, ее кожа бледнела еще сильнее.

Снаружи удары по ледяному щиту наносились все мощнее и мощнее. Щит содрогался.

Обратный поток эфира между Алисией и стеной усиливался, постепенно становясь заметным невооруженному взгляду. Он походил на желтые росчерки. Песчаная стена истончалась. Джино замер в ожидании, готовясь сбежать из вольера.

Сквозь защиту проглядывал мрачный силуэт химеры, который наносил удары исполинскими лапами. Воздух разорвал оглушительный рев. По щиту поползли трещины, он грозил вот-вот разрушиться.

Обратный поток эфира нарастал, а лицо Алисии побледнело еще сильнее. Ноги дрожали, как будто им стало тяжело выдерживать тело владельца. Песчаная стена стала еще тоньше. Вот-вот появится спасительный выход из клетки.

Кажется, Джино начал понимать, что не так было в плане девушки. Он был чемпионом по покеру и с легкостью читал блеф. А распознать вранье подростка для него было так же легко как дышать. Ее голос, мимика, манера говорить — все в ней выглядело неестественно. Сказала, что побежит вслед за ним? Ложь!

Она опустошала до дна эфирный сосуд. Уставшая после изнурительного боя и без капли внутренней силы. Алисия не успеет выбежать вслед за ним. Просто не хватит сил. Как только она развеет песчаную стену, щит разрушится и ее растопчут.

Дура! Думала, что сможет его обмануть и умереть в этой пещере, а он сбежит?

Да, что она о себе думает? Возомнила себя городским стражем? Джино не нравилась первая красавица Луноцвета. Даже больше, возможно он ее ненавидел. Алисия — это химера, которая должна умереть!

Как назло в памяти всплыло обещание Гримстроука из брошюры по элементарному начертанию: "Алисия, во чтобы то ни стало я спасу тебя…".

Джино тряхнул головой, прогнав наваждение. Нет, он не будет исполнять чужие обещания. Как только стена развеется, он сбежит из вольера и окажется как можно дальше от нее. Черт. Что-то в нем настойчиво противилось этому…

Сбежать и спастись самому, или попробовать помочь Алисии с шансом на выживание обоим один на миллион?

Разум лихорадочно соображал, пытаясь найти ответ в очевидном выборе. Счет шел на секунды. Песчаная стена и спасительный щит вот-вот исчезнут.