— Выглядит сильно. Только вот Люмбос также может разворошить бумаги, но при этом не двигая руками, — Чирк наклонился собрать упавшие на пол листы. — И поосторожнее будь. Если Марелло увидит, чем ты тут занимаешься, за вторым выговором не заржавеет, а это уже увольнение. Сам понимаешь.

Джино поблагодарил лапшичного за совет и продолжил работать. Не забывая при этом каждый раз посылать эфирную энергию в мышцы, отвечающие за движение шваброй.

Фуф… Через час Джино устало протер со лба пот, закончив намывать последнюю мраморную плитку. Мыть полы, одновременно постоянно контролируя эфир, оказалось не так уж и легко. Выматывало психически. От этого напряжения у него даже пересохло во рту.

Внезапно по воздуху разнеслась освежающая прохлада.

— Слишком долго возишься. Пойдем, мы уже опаздываем, — не терпящим возражений тоном произнесла, подошедшая к нему девушка в белоснежной маске. Алисия с самого открытия библиотеки сидела в одном из проемов между стеллажами и что-то читала, время от времени потягивая сок через трубочку.

В этот раз Джино убрался в два раза быстрее чем вчера, а эта высокомерная девица намекает, что он черепаха? Он глянул по сторонам. Вечно сопровождающего ее толстого евнуха поблизости не было. Оно и к лучшему. Осмелев, он выпрямился и, оперев руку о вертикально стоящую швабру, пристально посмотрел ей в глаза.

— Леди Алисия, вам не нравится моя скорость? Почему бы вам самой не мыть все тогда?

Фиолетовые глаза в прорезях совиной маски холодно сузились. Судя по всему, такое предложение Алисии делали впервые.

— Наглеть вздумал? С каких пор ты стал таким смелым?

— Вам ведь поручено помочь мне победить Люмбоса. Возьмете уборку библиотеки на себя, и у меня появится больше времени для тренировок. Такая помощь будет как нельзя кстати, — улыбаясь, ответил Джино. Страх получить взбучку напрочь отсутствовал. Для такого изменения в поведении были свои причины. Не зря он пол ночи рисовал руны скорости на ботинках.

— Что за бред? Ладно, посмотрим, какой храбрый ты будешь через полчаса. Следуй за мной.

— Куда? — под завистливые взгляды посетителей Джино вышел из здания вслед за красавицей.

— Туда где тебя ждет новый спарринг-партнер. И не спрашивай кто это, на месте узнаешь. Пришлось задействовать связи, чтобы подыскать подходящего кандидата. Так что ни в коем случае не вздумай отказываться от этой возможности, — девушка мило улыбнулась, но в глазах у нее засияли льдинки. — Будешь оттачивать навыки в боевых условиях.

В боевых условиях?

Джино встал на крыльце как вкопанный. Не нравилось ему это предложение. Ох, как не нравилось. Да еще эта загадочная улыбка. Зная страсть Кристальной девы к избиениям, ее затея могла оказаться очень болезненной. Кто знает, каким окажется таинственный спарринг-партнер? Может, его опять будут мучить? Вспомнив тренировки Виктуса, Джино содрогнулся.

— Спасибо, леди Алисия, но я как-нибудь сам подготовлюсь к поединку, — взяв себя в руки, твердо произнес Джино и немного отвел назад правую ногу, развернув тело вполоборота. Одно усилие мысли, и руны скорости на подошвах активировались. Всё. Приготовления к взрывному старту закончены. Тело Джино в ожидании замерло взведенной стрелой, готовясь унестись в даль при малейшем недобром движении девушки.

Алисия изучающе посмотрела на него и с сомнением в голосе произнесла:

— Как-то ты сегодня себя странно ведешь. Странно разговариваешь, странно поступаешь. Тебя как будто подменили. Эта тренировка будет полезна для тебя. Неужели ты не хочешь стать сильнее?

— Хм, хорошо, как насчет такого. Я схожу на тренировку, но мне все-равно нужно освободить время от мытья полов. Как насчет небольшого пари, если я одолею своего спарринг-партнера, вы будете делать уборку вместо меня? — смело предложил Джино. — Но если вы не согласны, то… — Джино развел руками и улыбнулся. — никакой тренировки не будет.

Он знал, что девушка ни за что не согласится на такие условия. Как может аристократка даже в мыслях допустить для себя выполнение работы простолюдина. Джино ухмыльнулся. Как только Алисия откажется, у него будет причина отказаться от ее тренировки. Пусть и притянутая за уши.

Ну, а если по какой-либо фантастической причине девушка согласится. Секс. Каким бы котом в мешке не оказался спарринг-партнер, он скорее всего будет равен ему по силам, а значит шансы победы пятьдесят на пятьдесят. Но это только на первый взгляд. Эта надменная пигалица не знает про его вчерашнее достижение — ускоренную обувь. С нею он может молниеносно атаковать, что значительно повышает шансы на победу. При любом раскладе риск был обоснован.

Девушка в маске приставила палец к губе и на секунду задумалась.

— Хорошо. Я согласна, но условия пари будут в силе только до боя с Люмбосом.

Брови Джино поползли вверх. Он ожидал, что Алисия начнет силой принуждать его, но вместо этого она согласилась. По наблюдениям последних дней, такое было не в ее характере. Или может наоборот, это и было настоящим проявлением ее характера, а до этого была лишь показная жестокость? Хотя, черт с ней, с ее поведением, он же не собирается жениться на ней. Если она вместо него начнет драить полы, действительно появится больше времени для тренировок.

— Договорились, — сухо произнес Джино, взвесив все за и против. — Кстати, а где толстяк?

— Мистер Карл выполняет мое поручение. Я передам ему, что ты называешь его толстяком. Не думаю, что это придется ему по душе, — холодно ответила девушка и направилась куда-то вглубь территории академии.

Вот коза. Джино только расслабился, а она вновь принялась угрожать. От Алисии он, полагал, сможет убежать, а вот от толстого вряд ли. Если Круллы не дураки, сила телохранителя наследницы Дома должна быть на совершенно другом уровне. Джино вздохнул и молча пошел вслед за девушкой по тротуару мощеному из белого камня.

— Что вы там все время читаете? Я имею ввиду в библиотеке, — прервав молчаливую паузу, поинтересовался он.

— Хроники городских стен, — не оборачиваясь, ответила девушка.

— Судя по названию, там написано про нападения химер. Неужели вы действительно собираетесь стать городским стражем? Я думал, наследники Великих Домов учатся здесь просто для повышения силы.

— Ошибаешься. Защищать город долг каждого из благородного Дома. После окончания обучения я на несколько лет тоже отправлюсь нести службу на стене. Видела тебя во время экзаменов. Ты тоже хочешь стать городским стражем?

— Нет, конечно, я хочу стать начертателем, — встрепенувшись ответил Джино.

— Так и знала, впрочем ничего удивительного, — девушка потянула сок через трубочку, оценивающе глядя на Джино. — Хорошо, что не хочешь стать стражем. Ты бы не подошел, так как не имеешь необходимых для стража качеств. Ведь ты — трус.

Это еще что за заявление? Джино замер, все внутри него закипало. Да, он не хотел становится стражем, потому что не хотел умирать. Но назвать его трусом? Хоть она и голубых кровей, но что она себе позволяет? Отойдя от шока он ускорил шаг, поравнялся с ней.

— Это еще почему? С чего вы взяли, что я трус? Я принял вызов Люмбоса, который на порядок сильнее меня. Разве это не храбрый поступок?

— Скорее это глупый поступок. Качество необходимое каждому стражу… Я имела ввиду благородство, — девушка остановилась и, отчетливо чеканя каждое слово, сказала. — Честность, доблесть, самоотверженность — это черты, которыми обладают только те, кто родился аристократом. Настоящее благородство. Когда, не взирая на смертельную опасность, человек готов исполнить свой долг до конца, чтобы спасти другого. Есть у тебя такое качество? Ты готов отдать жизнь ради жителей Луноцвета? Ради тех, кого ты не знаешь. Ради тех, кого ты не любишь, а может быть даже ненавидишь. Готов?

Внезапно подувший ветер развевал волосы Алисии фиолетовым пламенем, а ее сиреневые глаза из-под белоснежной маски словно сверлом буравили Джино, ожидая ответа.

Джино замер. Что можно ответить на фанатичный вопрос? Он и вправду не готов жертвовать своей жизнью ради других, но Алисия задела его самолюбие. А когда задевают твое самолюбие, никто не готов признавать свои недостатки.