У Джино не было нормального оружия и денег на него, поэтому он решил обратиться к единственному знакомому костолому — Крейго. После экзамена в кабаке они нехило так погуляли вместе, к тому же Джино потратил на него большую часть выделенных отцом денег. Поэтому здоровяк просто обязан был помочь. По дороге в гильдию, Джино рассказал Алисии о нем.

Через несколько минут администратор вернулся, а позади него шел двухметровый детина с лысой как кедровый орех головой.

— Дружище, какие химеры тебя сюда привели? — обрадованно произнес Крейго и приветственно широко развел руки.

После слов “какие химеры” Джино захотелось указать на Алисию, но он сдержался. Воспоминания о горящих щеках и ягодицах были еще свежы в его памяти.

— И я рад тебя видеть, Крейго, — в той же непринужденной манере ответил он. — Я здесь по делу. Нужны твои профессиональные услуги.

Не обращая внимания на девушку в маске и ее евнуха, Крейго положил тяжелую руку на плечи Джино, и отвел его в сторону от администратора.

— О чем речь, для тебя все, что угодно. Говори, что интересует, — Крейго показал Джино значок с бивнем, пронзающим облако. Лицо его выглядело самодовольно и напыщенно, а изо рта несло перегаром.

— У меня через трое суток дуэль. Дело чести, сам понимаешь, к таким вещам нужно от ответственно подходить. Сейчас мне не хватает двух мечей, поможешь с этим?

— Друг, я как раз специализируюсь на мечах. Для тебя сделаю со скидкой за полтинник серебряных.

Пятьдесят серебряных? Вот в этом то вся загвоздка и заключается. Джино неуверенно нащупал в штанах две серебряные монеты, думая как правильно начать.

— Ого, уже мечи делаешь? Ты же три дня назад только устроился костоломом? — произнес Джино. По правде говоря, он хотел попросить, чтобы Крейго уговорил какого-нибудь мастера помочь ему и не ожидал, что тот сам предложит сделать оружие.

— Это да. Но костоломом, то я стал несколько лет назад. Иначе, думаешь, как меня сразу приняли в гильдию?

— Меньшего от тебя и не ожидал. А за один серебряный сделаешь? Как другу? — из двух серебряных, один был с оскалом пантеры — подарок от дяди. Расставаться с ним не хотелось.

— Честь говоришь, отстаивать собираешься? А она разве есть у того, кто милостыню выпрашивает? — брови Крейго сдвинулись. От былого радушия не осталось и следа.

Услышав ответ Крейго, Джино начал выходить из себя. Он до сих пор припоминал тот раз, когда Крейго развел его на выпивку. Раз так называемый “друг” ему отказал, то теперь можно было не сдерживаться.

— А из-за кого я оказался в таком положении? Кто все мои деньги пропил в кабаке? Да ты мне бесплатно оружие делать должен! Благодари, что я вообще хоть что-то предлагаю взамен, — Джино гневно скинул руку Крейго со своих плеч.

— Тебя никто не заставлял покупать “Пушистые облака”. Во всех своих бедах вини себя. Не надо клеветать на порядочных людей, — лицо здоровяка побагровело. — И не называй меня больше другом. Я не дружу с попрошайками.

Совесть у Крейго напрочь отсутствовала. Хотя чего еще можно было ожидать от грабителя? Глупо было рассчитывать, что он сразу согласится помочь. Джино уже просчитал такой вариант развития событий.

В прошлой жизни он никогда бы не стал чемпионом мира по покеру, если бы у него всегда был только один план на игру. Нет, у него всегда был запасной план, а после этого запасного плана был еще план В, потом 4, потом антиплан, и еще пяток различных планов. Он всегда старался просчитывать и готовиться к как можно большему количеству самых неожиданных исходов. И на этот случай козырь в его рукаве уже ожидал своего выхода. Он пристально посмотрел Крейго в глаза.

— Хорошо, я тебя понял. После твоих десяти провалов на вступительных экзаменах в Академию Луноцвета, я хотел по-дружески помочь тебе в следующий раз гарантированно сдать их. Но раз мы больше не друзья… — Джино развернулся и быстрым шагом пошел к выходу. — Леди Алисия, пойдемте. Я передумал насчет заказа мечей.

Если хочешь что-то получить от человека, нужно предложить ему то, от чего он не сможет отказаться. Ночью в кабаке Крейго говорил, что месть химерам была главной целью в его жизни. Даже несмотря на то, что он решил мстить чужими руками, изготавливая оружие, желание отомстить лично все еще пылало в нем. А чтобы стать достаточно сильным для этого, ему надо было поступить в академию. И Джино как никто другой прекрасно это понимал.

Сейчас он не мог обеспечить Крейго гарантированное прохождение экзамена. Его предложение было блефом. Но если в будущем все пройдет, как он запланировал, то у него появится такая возможность.

Сзади послышались торопливые шаги.

— Друг, постой, — раздался голос Крейго. — Ты, правда, можешь это сделать?

Джино обернулся и посмотрел на здоровяка. Его глаза светились надеждой и сомнением одновременно. Значит, Крейго попал на крючок, осталось только потянуть за леску.

— Узнаешь эту девушку? — Джино вальяжно указал на Алисию.

Крейго почесал голову.

— Нет, а кто это?

В смысле, кто это? Ее весь город знает. Прозвучавший ответ обескуражил Джино, а едва появившееся чувство превосходства тут же испарилось. Его по дороге чуть не избили из-за того, что он просто шел рядом с Алисией, но эта лысая башка вдруг сказал, что не знает ее. Стоявшие рядом девушка и толстяк тоже недоумевали. Как кто-то мог не знать о Кристальной деве?

— Гм… В общем ее зовут Алисия Крулл. Не может быть, чтобы ты не видел ее. Она вместе с нами на экзамене участвовала и вышла на арену после меня. Ну, вспомнил?

— Извиняй, не припоминаю. Я бы на такую цыпу сразу обратил внимание. Хотя, как я ее узнаю, она же в маске, — Крейго задумчиво потер подбородок и через секунду продолжил. — Говоришь, она после тебя вышла на арену? Тогда я ее точно не мог видеть, ушел сразу после твоего боя.

Джино планировал уговорить Крейго сделать мечи, опираясь на репутацию Алисии и продемонстрированную ею силу рун на экзамене, но так как здоровяк знать не знал ее, это сильно усложняло задачу.

— Раз ты этого не видел, вкратце объясню. Она убила рангутанга и свиногризли с одного удара при помощи усиленного рунами оружия. С таким оружием даже ребенок сдаст экзамен. А я могу нанести такие же начертания на любой твой меч.

— Это понятно. С мощным оружием любой будет крут. Но руны? … Сомневаюсь, что они так могут усилить оружие.

— Хорошо. Если не веришь мне, можешь спросить у них. Они подтвердят силу начертаний, — Джино обезоруженно развел руки и указал в сторону Алисии и толстяка.

— Я их впервые вижу. С чего я им должен верить? — в голосе Крейго прозвучало раздражение. — Думаешь, меня так легко обмануть? Я доверяю только своим глазам. Если есть доказательства, то показывай, а иначе хватит мне в уши мочу лить и катись отсюда.

Алисия с толстяком стояли рядом и все слышали. Судя по их виду, им не нравилось, в каком русле шел разговор. Джино тоже недоумевал. Все пошло не по плану. Кто ж знал, что Крейго ничего не слышал про первую красавицу Луноцвета и не видел руны в действии?

Запасной план не сработал, тогда придется перейти к плану В.

Джино радушно улыбнулся и произнес:

— Друг, я тебя понимаю. Ты не смотрел бой Алисии, поэтому у тебя нет оснований верить в ее победу при помощи рун. Но мой-то поединок с рангутангом ты видел? Как ты оцениваешь мое выступление?

Крейго кивнул в ответ.

— Твой видел. Признаю, твои скорость, реакция и движения были на порядок лучше большинства, даже лучше чем у аристократов, которые сдали экзамен. К чему этот вопрос? Ты же не хочешь сказать, что это благодаря рунам?

Джино усмехнулся и молча расстегнул рубаху. На открывшейся груди в витиеватом узоре тускло светились мириады изящных линий. Глаза Крейго широко распахнулись, рот принял форму голубиного яйца. Стоящие рядом Алисия и толстяк тоже изумленно уставились на руны.

— Это они? Это из-за них ты так хорошо сражаешься? — здоровяк неверяще показал пальцем на грудь Джино. На что тот в ответ кивнул.