— Знаешь, — чуть отстранившись, но не выпустив его футболку, сказала я, — энергия вызывает эйфорию. Ты почувствовал?

— Эйфорию? Определенно. Но точно не от энергии.

До конца дня ловила себя на том, что на губах сама собой появляется улыбка. В такие моменты я бросала взгляд на Вика и получала такую же улыбку в ответ. Мы больше не разговаривали, сосредоточившись на работе, а вернувшись домой дружно принялись за приготовление ужина. Дмитрия дома не было.

— Я беспокоюсь за Мита, — не удержалась я, когда время приблизилось к полуночи. Мира давно спала, а мы с шефом, в отсутствие гостиной, сидели на кухне.

— Я тоже, — неожиданно серьезно сказал Виктор и, когда я изумлённо уставилась на него, пояснил. — Боюсь, мои вещи за ночь не высохнут, и завтра мне придется идти в мокром.

— Вик! — возмутилась я.

— Ну, зато ты взбодрилась, — улыбнулся он в ответ.

— Вик, ты ведь тоже удивился сегодня, когда увидел долматов во время сеанса? — задумчиво спросила я, переключаясь.

— Удивился, это, конечно, слабо сказано, — кивнул шеф, тоже становясь серьезным.

— Они выглядели…

— Осязаемо?

— Да. Подожди минуту.

Я поднялась и вышла, чтобы вернуться со стопкой Мириных детских книг пару минут спустя.

— Смотри, — я протянула Вику ту сказку, что начинала читать племяннице вслух.

Вик всмотрелся в обложку, на которой несколько подростков сражались с долматами.

— Похоже, — сказал он наконец.

— Я видела такой рисунок раньше. Мира нарисовала. Но тогда я решила, что она увидела это в книжке.

— Ты смотрела остальные?

— Нет, поэтому и принесла.

Следующие полчаса мы внимательно изучали рисунки на гладких печатных страницах.

— Такое ощущение, что мы пытаемся написать докторскую по наскальным надписям, — хмыкнула я, обозревая кухонный стол, заваленный раскрытыми томиками.

— А что? — отстраненно, словно думая о чем-то ещё, ответил шеф. — В пещерах хватает рисунков долматов.

— Правда?

— Да, конечно. Проклятые всегда были частью нашей жизни.

— Наверное. Я не об этом просто не задумывалась, — призналась я. — Ну, что скажешь?

— Собственно, у меня только две идеи: либо охотники договорились рисовать и проецировать долматов в таком виде, либо, что более вероятно, они действительно видят их такими.

— Они выглядят жутко, — поежилась я. — Слишком живыми. И похожими на людей.

— Не думаю, что они разумны, но…

Вик замолчал, развернулся к входной двери. Секунду спустя раздался звук открываемой двери.

— Мит! — я выскочила в коридор. — Все хорошо?

— Соскучились? — Дмитрий бросил на пол объёмную сумку, стянул лёгкую куртку.

— Голодный? — игнорируя провоцирующий тон, спросила я.

— Очень! — сказал Дмитрий очень проникновенно, глядя при этом за меня. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Виктор вышел в прихожую вслед за мной.

В кухне охотник оглядел заваленный книгами стол, хмыкнул:

— Что это? Подбираете книжку на ночь? Кто кому читает?

— Прекрати, Дима, — быстро сказала я, опасаясь, что беседа перерастет в ссору. — Лучше скажи, долматы выглядят вот так?

Я ткнула пальцем в ближайший разворот. Дмитрий проследил за моим движением, пару секунд разглядывал рисунок, потом сказал с лёгким раздражением:

— Ну, примерно. Почему ты спрашиваешь?

— Потому, — вмешался Виктор, — что мы видим их иначе.

— В смысле?

— Как силуэты, — попыталась объяснить я. — Они чуть светятся в темноте. Такими голубыми линиями.

Некоторое время Мит переводил взгляд с Вика на меня, хмурился, словно пытаясь понять смысл глупой шутки.

— И что сказал Глеб? — резковато спросил он.

— Мы не обсуждали это с ним, — спокойно сообщил Вик.

Я потихоньку собрала книги в стопку, поставила ее на рабочий стол. Достала из холодильника ужин, что приготовила после лаборатории, поставила разогревать.

Дмитрий медленно опустился на свой стул, Вик остался стоять у прохода.

— Не думаю, что это важно, Дим, — сказала я, ставя тарелку перед охотником. — Пожалуйста, не говори ничего Глебу.

— Как скажешь, — кивнул Дмитрий, принимаясь за ужин.

Мы переглянулись с Виком.

— Кстати, твои вещи в сумке, — поднял глаза от тарелки Мит.

— Благодарю.

Вик подошёл ко мне, положил руку на талию. Это собственнический, говорящий жест смутил меня. Я чуть вздрогнула, бросила быстрый взгляд на Мита. Охотник замер, забыв про еду.

— Завтра рано вставать, — негромко сказал Вик, проигнорировав наше с Митом замешательство. — Проводить тебя до спальни?

— Да, пожалуй, мне действительно пора, — пробормотала я и первой выскользнула из кухни.

— Зачем ты сделал это, Вик? — прошептала я у двери в комнату.

— Что именно, Свята?

Я замялась, не зная как лучше объяснить то неловкое чувство, что испытывала.

— Мы взрослые люди, Свята, — жёстко сказал Виктор. — Все трое. И я не собираюсь играть в игры, чтобы пощадить его самолюбие.

— Я понимаю, Вик, но мы в его доме…

— Значит, найдем другой дом.

— Но…

— Что ты хочешь от меня, Свята? — устало спросил Вик, уперевшись рукой о косяк двери. — Я думал, что ты приняла решение.

— Так и есть, Вик…

Набрала полную грудь воздуха и судорожно выдохнула. Виктор меня не торопил, давая собраться с мыслями.

— Я не обманываю тебя, Вик. Но я многим обязана Диме. Пойми. Мне просто не хочется причинять ему боль.

— Поверь моему мужскому мнению, Свята. Давать ложную надежду — это гораздо хуже, чем сразу поставить галочку над "и".

— Прости. Ты прав, конечно. Мне просто нужно привыкнуть.

— Предлагаю с этим не затягивать, — в голосе Вика появились новые интонации — мягкие, бархатные.

— И что нужно делать? — прошептала я, завороженно глядя на мужчину.

— Поцеловать меня, — доверительно сообщил Вик и, не дожидаясь ответной реакции, коснулся моих губ.

Мы так и стояли в коридоре, у двери моей спальни. В какой-то момент Вик прижал меня к стене своим телом, и от его близости, запаха и поцелуя сознание растворилось в фейерверке таких ярких ощущений, что на секунду мне стало страшно. Потом растворился и страх.

Громкий хлопок двери на втором этаже вырвал меня из водоворота новых впечатлений, и Вик, заметивший перемену моего настроения, отстранился.

— Доброй ночи, — приглушённо шепнула я, выскользнула из теплых объятий и испуганной мышью шмыгнула за дверь спальни. Сердце колотилось в безумном ритме, дыхания не хватало, тело сковала непривычная тяжесть. Я опустилась на пол у кровати, боясь разбудить племянницу, и сидела там до тех пор, пока не успокоилась. Тогда я перебралась в кровать, но уснуть получилось далеко не сразу.

"Не ищите свет в конце тоннеля. Лучше вообще не заходите в него".

Катерина Рудковская.

— Вы выходите на охоту. Сегодня, — просто и коротко сообщил Глеб, заглянув в комнату для тренировок в начале дня.

Мы с Виком переглянулись и синхронно кивнули. С тех пор, как наши результаты достигли необходимого уровня, мы оба ожидали этого шага и не раз обсуждали его наедине.

— Вас будут сопровождать. Мит и Андрей, — добавил Глеб и вышел.

— Разумно, — пожал Вик плечами. — И помощь, и надзор.

— Какой может быть надзор? — вздохнула я. — Пока здесь Мира, куда мы денемся?

— Согласен. Продолжим?

Я тряхнула плетью. Чтобы не говорил Глеб про охоту с голыми руками, но, как оказалось, тренировками с оружием охотники не пренебрегали. С тех пор, как нам обоим покорились минимальные для охоты характеристики, наша задача усложнилась. Набирая энергию, мы шли тренироваться с оружием. В основном с манекенами, но иногда устраивали схватки друг с другом. Несколько раз к нам присоединялись охотники. Со мной в пару никого не ставили, а вот выйти против Виктора желали многие.

Шефом я тайно гордилась. С копьем в руках он был непобедим. Всё-таки ведомственная школа, с ее упором на тренировки с оружием, давала неплохие результаты. Охотники, которые больше полагались на выработанный иммунитет к проклятым, владели оружием заметно хуже.